Library of Celsus

De Bibliotheca Celsiana (Greeks: Βιβλιοθήκη του Κέλσου) is een oud Romeins gebouw in Ephesus, Anatolië, gelegen nabij het moderne stadje Selçuk, in de provincie İzmir van west-Turkije. Het gebouw werd in de jaren 110 na Christus in opdracht gegeven door een consul van het Romeinse rijk, Tiberius Julius Aquila Polemaeanus, als grafmonument voor zijn vader Tiberius Julius Celsus Polemaeanus, voormalig proconsul van Azië, en voltooid tijdens de regeerperiode van Romeins keizer Hadrianus, enige tijd na Aquila's dood.

De Bibliotheca Celsiana wordt beschouwd als een architectonisch wonder en is een van de weinige nog bestaande voorbeelden van grote bibliotheken uit de oude wereld die in het Romeinse rijk waren gevestigd. Het was de derde grootste bibliotheek in de Grieks-Romeinse wereld, alleen die van Alexandrië en Pergamum waren groter, en wordt vermoedelijk ongeveer 12.000 rollen hebben bevat. Celsus is begraven in een crypte onder de bibliotheek, in een gedecoreerde marmeren sarcofaag. De binnenkant mat ongeveer 180 vierkante meter (2.000 vierkante voet).

De binnenkant van de bibliotheek en de inhoud ervan werden verwoest door een brand die het gevolg was van een aardbeving of een Gothische invasie in 262 na Christus, en de gevel door een aardbeving in de 10e of 11e eeuw. Het gebouw bleef eeuwenlang in ruïne totdat archeologen de gevel tussen 1970 en 1978 opnieuw opreesen.

Geschiedenis

Celsus had een succesvolle militaire en politieke carrière en diende als commander in het Romeinse leger voordat hij in 92 na Christus werd verkozen tot consul van het Romeinse rijk. Celsus, een geromaniseerde Griek uit Sardis of Ephesus die behoorde tot een familie van priesters van Rome, was een van de eerste mannen uit de Griekssprekende oostelijke provincies van de Romeinse Republiek die als consul diende, de hoogste functie die via verkiezing werd bekleed in keizerlijk Rome. Hij was mogelijk de eerste Griek die Romeins senator werd, maar er bestaat echter een wetenschappelijk debat over de vraag of dit waar is of niet. Later werd hij benoemd tot proconsul, oftewel gouverneur, van Azië, de Romeinse provincie die grofweg hetzelfde gebied bestreek als het huidige Turkije. Celsus diende als Romeins senator, consul en praetor en klom zeer snel door de rangen. Daarna trok hij zich terug en keerde hij terug naar Ephesus, zijn woonplaats.

Na de dood van Celsus gaf zijn zoon Tiberius Julius Aquila Polemaeanus opdracht om de bibliotheek ter ere van zijn vader te bouwen, met gebruik van Griekse en Romeinse technieken. De bibliotheek was echter pas voltooid na Aquila’s dood. Volgens een inscriptie liet Celsus een aanzienlijke nalatenschap van 25.000 denarii na om het leesmateriaal van de bibliotheek te bekostigen. In de Oudromeinse cultuur werd van de welgestelde en bevoorrechten verwacht dat zij weldoeners waren en hun rijkdom inzetten voor het grotere welzijn van de gemeenschap. deze Romeinse opvatting breidde zich uit naar andere Romeinse gebieden en provincies, zoals de Griekse stad Ephesus, waar Aquila de bibliotheek ter ere van zijn vader bouwde, maar ook om Ephesus als geheel te dienen. De bibliotheek zelf belichaamt ook Romeinse waarden zoals het delen van kennis en de toenemende geletterdheid.

De familie van Celsus kreeg waarschijnlijk tijdens de regeerperiode van de Romeinse keizer Tiberius (14–37 n.Chr.) het burgerschap van het Romeinse Rijk, aangezien hij naar Tiberius was vernoemd, mogelijk om de keizer eer te betuigen. Vanaf haar voltooiing rond 117–135 tot 262 n.Chr. functioneerde de bibliotheek als openbare ruimte voor de stad. De begankelde verdie diende als leesruimte en was verlicht door overvloedig natuurlijk licht uit de oostelijke ramen. In nissen langs de muren ingebouwde planken of armaria bevatten papyrusrollen die bezoekers konden lezen, hoewel uitlenen niet was toegestaan omdat boekexemplaren zeldzaam en arbeidsintensief waren om te produceren. In vrijstaande boekkisten rond de ruimte kunnen aanvullende rollen hebben opgeslagen; in dat geval had de bibliotheek een opslagcapaciteit van maximaal zestienduizend rollen.

Het interieur en de inhoud van de bibliotheek werden in 262 n.Chr. door brand vernietigd, hoewel het onbekend blijft of deze brand het gevolg was van een natuurramp of een Gotische invasie, aangezien het lijkt dat de stad dat jaar door elk van beide werd getroffen. Alleen de gevel bleef over, tot een aardbeving in de 10e of 11e eeuw die eveneens in ruine achterliet. Tussen 1970 en 1978 leidde de Duitse archeoloog Volker Michael Strocka een reconstructiecampagne. Strocka analyseerde de fragmenten die tussen 1903 en 1904 door Oostenrijke archeologen waren opgegraven. Ondertussen waren sommige architectonische elementen verworven door musea in Wenen en Istanbul. De ontbrekende fragmenten moesten door kopieën worden vervangen of konden worden weggelaten. Alleen de gevel werd opnieuw opgebouwd, terwijl de rest van het gebouw in ruine blijft.