Magnesia on the Maeander

Magnesia of Magnesia aan de Maeander (Oudgrieks: Μαγνησία ἡ πρὸς Μαιάνδρῳ of Μαγνησία ἡ ἐπὶ Μαιάνδρῳ; Latijn: Magnesia ad Maeandrum) was een oude Griekse stad in Ionië, van aanzienlijke omvang en op een commercieel en strategisch belangrijke plek in de driehoek van Priene, Efeze en Tralles. De stad werd Magnesia genoemd naar de Magneten uit Thessalië, die het gebied samen met enkele Kretenzers bevolkten. Later werd zij 'aan de Maeander' genoemd om haar te onderscheiden van de nabijgelegen Lydische stad Magnesia aan de Sipylos. Eerder was zij de plaats van Leukophrys, dat door verschillende oude schrijvers wordt genoemd.

Het gebied rond Magnesia was zeer vruchtbaar en leverde uitstekende wijn, vijgen en komkommers op. De stad was gebouwd op de helling van de berg Thorax, aan de oevers van de kleine rivier Lethaios, een zijrivier van de Maeander stroomopwaarts van Efeze. Zij lag 15 mijl van de stad Milete. De ruïnes van de stad liggen ten westen van het moderne dorp Tekin in het district Germencik van de provincie Aydın, Turkije.

Magnesia lag in Ionië, maar omdat het door Aeoliërs uit Griekenland was gesticht, werd het niet opgenomen in de Ionische Bond. Magnesia kan enige tijd door de Lydiërs zijn bestuurd en stond een tijdlang onder controle van de Perzen en was onderhevig aan Cimmerische overvallen. In latere jaren steunde Magnesia de Romeinen tijdens de Tweede Mithridatische Oorlog.

Algemene geschiedenis

Magnesia verwierf snel grote macht en welvaart, zodat het zelfs een uitdaging van Efeze kon weerstaan. De stad werd echter tussen 726 en 660 v.Chr. door de Cimmeriërs veroverd en verwoest. De verlaten plek werd al snel opnieuw bewoond en herbouwd door de Milesiërs of, volgens Athenaeus, door de Efeziërs. De Perzische satrapen van Lydië verbleven ook af en toe in de stad.

In de vijfde eeuw v.Chr. kwam de verbannen Athener Themistokles naar Perzië om zijn diensten aan te bieden aan Artaxerxes, en hij kreeg de controle over Magnesia om zijn familie te onderhouden.

Het woord 'magneet' is mogelijk afgeleid van de magnetische stenen (lodestones) die rond Magnesia aan de Sipylos worden gevonden, een naburige stad met een vergelijkbare naam.

In de Romeinse tijd werd Magnesia bij het koninkrijk Pergamon gevoegd, nadat Antiochus naar het oosten voorbij het Taurusgebergte was verdreven. Na deze tijd lijkt de stad te zijn achteruitgegaan en wordt zij zelden genoemd, hoewel Plinius en Tacitus haar nog vermelden. Hierokles rekent haar tot de bisdommen van de provincie Asia, en latere documenten lijken erop te wijzen dat de stad ooit de naam Maeandropolis droeg. Het bestaan van de stad in de tijd van de keizers Aurelius en Gallienus wordt bevestigd door munten.

Leucophryna

In de stad werd een groot vierjaarlijks festival gehouden, de Leucophryna (Λευκόφρυνα), waar mensen uit de hele Griekse wereld samenkwamen.

Bezienswaardigheden

Magnesia had een tempel van Dindymene, de moeder der goden; de vrouw of dochter van Themistokles zou priesteres van deze godin zijn geweest.

Strabo merkte later op dat de tempel niet meer bestond, omdat de stad naar een andere plaats was verplaatst. De verplaatsing waarop Strabo doelt, wordt door andere tijdgenoten niet vermeld, maar sommigen menen dat Magnesia van de oevers van de Maeander naar een plek aan de voet van de berg Thorax, drie mijl van de rivier, werd verplaatst.

De nieuwe stad die Strabo zag, was opmerkelijk vanwege de tempel van Artemis Leucophryene (Oudgrieks: Ἄρτεμις Λευκοφρυηνή), die qua omvang en schatten achter de tempel van Efeze stond, maar die de schoonheid van alle andere tempels in Klein-Azië overtrof:

'De eerste stad die men na Efeze bereikt, is Magnesia, een Aeolische stad… In de huidige stad staat de tempel van Artemis Leucophryene, die qua grootte van het heiligdom en het aantal votiefgaven minder is dan de tempel van Efeze, maar die qua harmonie en vakmanschap in de bouw van het heilige omheinde gebied er verre in overtreft. Qua omvang overtreft zij alle heilige omheiningen in Azië, op twee na: die van [Artemis] in Efeze en die van [Apollo] in Didyma.'

Volgens Vitruvius werd de tempel van Artemis gebouwd door de architect Hermogenes, in de Ionische stijl. Na een gerapporteerde verschijning van de godin Artemis in de 3e eeuw v.Chr. werden de tempel en de stad door andere Griekse staten erkend als een plaats van asylia (onschendbaarheid).

De tempels van de stad zullen tijdens de vervolging van heidenen in het late Romeinse Rijk zijn gesloten, en van beide tempels is vandaag weinig overgebleven. De plek van Magnesia aan de Maeander werd ooit geïdentificeerd met het moderne Güzelhisar; sindsdien zijn de ruïnes van een tempel van Artemis gevonden bij Inck-bazar, en deze laatste locatie wordt als waarschijnlijker beschouwd.

Een ander belangrijk monument in Magnesia was het stadion in het zuidwestelijke deel van de stad, met een lengte van 185,90 meter.

Moderne opgravingen

De eerste opgravingen op de archeologische vindplaats werden in 1891 en 1893 uitgevoerd door een Duits archeologisch team onder leiding van Carl Humann, de ontdekker van het Altaar van Pergamon. Zij duurden 21 maanden en legden gedeeltelijk het theater, de Artemistempel, de agora, de Zeustempel en het prytaneion bloot. Na een onderbreking van bijna 100 jaar werden de opgravingen in 1984 hervat door Orhan Bingöl van de Universiteit van Ankara en het Turkse ministerie van Cultuur.

Vondsten van de vindplaats worden nu getoond in Istanboel en Aydın, evenals in Berlijn en Parijs. Replica's van het portiek (pronaos) van de Zeustempel en van een travee van de Artemistempel zijn te zien in het Pergamonmuseum in Berlijn. Veel van de architectonische resten van Magnesia zijn lang geleden vernield door plaatselijke kalkbranders. De goed bewaarde resten van de Zeustempel zijn zelfs na Humanns opgravingscampagne door plaatselijke bewoners vernield.

In juli 2018 werden zes Griekse beelden ontdekt. Vier vrouwelijke, één mannelijk en één waarvan het geslacht onbekend is, werden opgegraven in de ruïnes van een tempel van Artemis.