Miletus

Miletus (Oudgrieks: Μίλητος, geroomaniseerd: Mílētos) was een invloedrijke oudgriekse stad aan de westkust van Anatolië, nabij de monding van de Maeander in het huidige Turkije. Miletus was in de oudheid beroemd om zijn rijkdom, zeemacht en uitgebreide netwerk van koloniën en was vanaf de Bronzen Tijd tot en met de Romeinse periode een belangrijk centrum voor handel, cultuur en innovatie. De stad speelde een fundamentele rol in de ontwikkeling van de vroege griekse filosofie en wetenschap en was de thuisbasis van de Milesische school, met denkers als Thales, Anaximander en Anaximenes.

De welvaart van Miletus hing nauw samen met de strategische ligging aan de kust en de productiviteit van het omliggende landelijke achterland, dat een bloeiende landbouw ondersteunde en een uitgebreide commerciële activiteit bevorderde. De stad stichtte tientallen koloniën rond de Middellandse Zee en de Zwarte Zee en speelde daarmee een belangrijke rol in de uitbreiding van de Griekse wereld.

Archeologische onderzoeken hebben een rijke materiële cultuur aan het licht gebracht, waaronder het heiligdom van Apollo in Didyma, restanten van het karakteristieke rationele stratenplan van de stad en bewijs voor langdurig agrarisch en landelijk beheer. Gedurende haar geschiedenis kende Miletus perioden van autonomie en buitenlandse heerschappij en fungeerde het als een cultureel kruispunt tussen de Griekse en Anatolische wereld en later de Perzische en Romeinse sferen. De blijvende nalatenschap van de stad komt tot uiting in haar bijdragen aan de filosofie, stedenbouwkundige planning en de verspreiding van de Griekse beschaving.

Neolithicum

Archeologie wijst uit dat de eilanden rond Miletus in 3500–3000 v.Cht. werden bewoond door een neolithische bevolking. Stuifmeel in kernmonsters uit het Bafa-meer in de Latmusregio, in het binnenland van Miletus, duidt erop dat in het Maeanderdal een licht begraasd climaxbos overheerste dat anders onhoudbaar was. Schaarse neolithische nederzettingen werden gesticht bij bronnen, die in deze karst- en riftvalleitopografie talrijk en soms geothermisch waren. De eilanden voor de kust werden mogelijk bezet vanwege hun strategische betekenis aan de monding van de Maeander, een route naar het binnenland die door escarpementen beschermd werd. De grazers in het dal hebben mogelijk tot hen behoord, maar de ligging was naar de zee gericht.

Miletus wordt vervolgens genoemd in de ‘Tawagalawa-brief’, die deel uitmaakt van een reeks waarin ook de Manapa-Tarhunta-brief en de Milawata-brief voorkomen, waarvan de datering alle minder zeker is. In de Tawagalawa-brief staat dat Milawata een bestuurder, Atpa, had die onder het gezag van Ahhiyawa stond (een groeiende staat, waarschijnlijk in het Mykense Griekenland uit LHIIIB); en dat de stad Atriya onder het gezag van Miletus stond. De Manapa-Tarhunta-brief noemt Atpa eveneens. Samen laten de twee brieven zien dat de avonturier Piyama-Radu Manapa-Tarhunta in aanwezigheid van Atpa had vernederd (naast andere tegenslagen); een Hettitische koning vervolgde Piyama-Radu vervolgens tot in Millawanda en vroeg in de Tawagalawa-brief om diens uitlevering aan Hatti.

De Milawata-brief vermeldt een gezamenlijke onderneming van de Hettitische koning en een Luwische vazal (waarschijnlijk Kupanta-Kurunta van Mira) tegen Miletus en stelt vast dat de stad (samen met Atriya) nu onder Hettitische controle stond.

Homer vermeldt dat Milete tijdens de Trojaanse oorlog een bondgenoot van Troje was en de stad van de Cariërs was, onder Nastes en Amphimachus.

In de laatste fase van LHIIIB telde het vestingcomplex van Pylos uit de Bronzetijd onder zijn vrouwelijke slaven een mi-ra-ti-ja, Myceens Grieks voor ‘vrouwen uit Miletus’, geschreven in het syllabische Lineair B-schrift.

Val van Miletus

Tijdens de ondergang van de beschaving uit de bronzen tijd werd Miletus opnieuw verbrand, vermoedelijk door de Zeevolken.

Donkere Tijd

Mythografen vertelden dat Neleus, een zoon van Codrus, de laatste koning van Athene, naar Miletus was gekomen na de "terugkeer van de Herakliden" (dus tijdens de Griekse donkere eeuwen). Een heroon voor Neleus zou buiten de stadsmuur van Romeins Miletus hebben gelegen, waarschijnlijk de plaats van het toenmalige stadscentrum uit de tijd van Neleus. De Ioniërs doodden de mannen van Miletus en trouwden met hun Kariaanse weduwen. Dit is het mythische begin van de blijvende alliantie tussen Athene en Miletus, die een belangrijke rol speelde in de daaropvolgende Perzische oorlogen.

Archaïsche periode

De stad Miletus werd een van de twaalf Ionische stadsstaten van Klein-Azië om de Ionische Liga te vormen.