Mount Chimaera

Mount Chimaera was de naam van een plaats in het oude Lycië, bekend om zijn voortdurend brandende vuren. Men denkt dat het overeenkomt met het gebied dat in Turkije Yanartaş wordt genoemd, waar methaan en andere gassen, zoals waterstof, uit de rotsen ontsnappen en branden. Sommige antieke bronnen beschouwden het als de oorsprong van de mythe van het monster de Chimaera, vanwege de hieronder beschreven overeenkomsten.

Ctesias is de oudste auteur bij wie deze euhemeristische theorie kan worden teruggevonden. We weten dit dankzij een citaat van Plinius de Oudere, die in het tweede boek van zijn Naturalis Historia de Chimaera identificeerde met de permanente gasuitstoot bij Mount Chimaera, in het gebied van de oude Lycische stad Phaselis, die hij beschreef als "in brand", en die eraan toevoegde dat ze "...werkelijk brandde met een vlam die noch bij dag noch bij nacht dooft." Plinius werd geciteerd door Photius en Agricola.

Strabo en Plinius zijn de enige bewaard gebleven antieke bronnen van wie men zou verwachten dat ze een Lycisch toponiem behandelen, maar de plaatsnaam wordt ook vermeld door Isidorus van Sevilla en Servius, de commentator op de Aeneis. Strabo beschouwde de Chimaera als een ravijn op een andere berg in Lycië, en plaatste die zonder aarzelen in de omgeving van het Cragusgebergte, het zuidelijke deel van het huidige Babadağ, hemelsbreed ongeveer 75 km naar het westen. Isidorus citeert schrijvers over natuurlijke historie (zie hieronder) die stellen dat de berg Chimaera hier in brand stond, daar leeuwen en geiten herbergde, en ginds vol slangen was. Servius gaat zelfs zo ver dat hij deze indeelt met de leeuwen op de top van de berg, weiden vol geiten in het midden, en slangen rondom de voet, en imiteert zo Homerus' beschrijving van het monster.

De plaats werd in 1811 door Sir Francis Beaufort geïdentificeerd als het moderne Turkse Yanar of Yanartaş, dat door Thomas Abel Brimage Spratt werd beschreven in zijn Travels in Lycia, Milyas, and the Cibyratis, in gezelschap van de inmiddels overleden eerwaarde E. T. Daniell. De discussie over het verband tussen de mythe en de exacte locatie van Mount Chimaera werd in 1844 aangezwengeld door Albert Forbiger, en George Ewart Bean was van mening dat de naam allochtoon was en hierheen overgebracht kon zijn vanuit de oorspronkelijke locatie verder naar het westen, zoals door Strabo vermeld, vanwege de aanwezigheid van hetzelfde verschijnsel en de vuren.

Getuigenissen

Fingunt et Chimaeram triformem bestiam; ore leono, postremis partibus draco, media caprea. Quam quidam Physiologi non animal, sed Ciliciae montem esse aiunt, quibusdam locis leones and capreas nutrientem, quibusdam ardentem, quibusdam plenum serpentibus. Hunc Bellorophontes habitabilem fecit, unde Chimaeram dicitur occidisse. Isidorus van Sevilla, Etymologiae 11.3.36

De Chimaera wordt afgebeeld als een driedelig beest: een leeuw vooraan, een python aan het achterlijf, en in het midden geitachtig. Sommige schrijvers over natuurlijke historie zeggen dat het geen dier is, maar een berg in Cilicië, die op sommige plaatsen leeuwen en geiten voedt, op sommige plaatsen brandt, en op sommige plaatsen vol slangen is. Bellerophon maakte deze berg bewoonbaar, en daarom wordt gezegd dat hij "de Chimaera doodde".

Isidorus verbond Lycië en Cilicië op onetymologische wijze, zoals hieronder.

Lycia nuncupata quod ab oriente adjuncta Ciliciae sit. Nam habet ab ortû Ciliciam, ab occasû et meridie mare, a septentrione Cariam. Ibi est mons Chimaera, qui noctibus aestibus ignem exhalat: sicut in Siciliâ Aetna et Vesuvius in Campaniâ. Isidorus van Sevilla, Etymologieën 14,3,46.

Daar [in Lycië] bevindt zich de berg Chimaera, die op zomernachten vuur uitademt, zoals de Etna in Sicilië en de Vesuvius in Campania.

Plinius 2.105 Mayhoff

Mount Chimaera (Engels)

Plinius 5.43

Mount Chimaera (Engels)

Plinius 5.53

Chimaera als geografisch referentiepunt. (Engels)

"Cape" is een glosse van de vertaler.

De Engelse versie van Plinius op Perseus wijkt af in de hoofdstukindeling; deze worden respectievelijk 2.110, 5.28 en 5.35.

Servius over de Aeneis 6.288.

"In feite bestaat er een berg Chimaera..."

Strabo 14.3.5, „een bepaald ravijn, Chimaera, dat zich vanaf de kust omhoog uitstrekt.” (Engels)

Nabij Adratchan, niet ver van de ruïnes van Olympus, verrijzen tussen het kalksteen een aantal ronde serpentijnheuvels, waarvan sommige massa's van dat gesteente dragen. Op de plaats waar een van die massa's scaglia aansluit op het serpentijn, bevindt zich de Yanar, beroemd als de Chimaera van de ouden, in de moderne tijd herontdekt door kapitein Beaufort. Het is niets meer dan een stroom brandbaar gas dat uit een spelonk ontsnapt, zoals men op verscheidene plaatsen in de Apennijnen ziet. Het serpentijn rondom de vlam is verbrand en tot as vergaan, maar dit strekt zich maar een voet of twee uit; de directe omgeving van de Yanar vertoont nog hetzelfde aanzien als in de dagen van Seneca, die schreef: "Laeta itaque regio est et herbida, nil flammis adurentibus" Brieven 79,3. Zo is de Chimaera —

...flammis que armata chimæra*—

ontdaan van al haar verschrikkingen. Toch wordt ze nog steeds door zowel Grieken als Turken als een attractie bezocht, die haar klassieke vlammen gebruiken om kebabs voor hun avondmaal te bereiden. [Voetnoot: *Vergilius, Æ, vi. 288] Spratt, op. cit. (Londen, 1847) deel II, p.181-2

In Lycia regio notissima est (Hephaestion incolae vocant), foratum pluribus locis solum, quod sine ullo nascentium damno ignis innoxius circumit. Laeta itaque regio est et herbida, nihil flammis adurentibus sed tantum vi remissa ac languida refulgentibus. Seneca, Brieven 79, 3