Myra

Myra (Oudgrieks: Μύρα, romaniseerd: Mýra) was een stad in Lycië in wat tegenwoordig Turkije is. De stad werd waarschijnlijk gesticht door Lyciërs en lag aan de rivier Myros (Oudgrieks: Μύρος; Turks: Demre Çay), in de vruchtbare alluviale vlakte tussen de Massikytos-berggroep (Oudgrieks: Μασσικυτός; Turks: Alaca Dağ) en de Egeische Zee. In de 3e eeuw v.Chr. was de stad gehelleniseerd. Na de oorlogen van de diadochen kwam het gebied onder de losse controle van de Ptolemieën, de Seleuciden en uiteindelijk de Romeinen.

Het gebied bleef onder Romeinse controle tot het werd veroverd door de Seldjukken en later de Ottomanen. Tijdens de Ottomense heerschappij werd in het gebied van Myra in de huidige Turkse provincie Antalya het kleine Turkse stadje Kale gesticht. Kale werd in 2005 hernoemd tot Demre.

Geschiedenis

Hoewel sommige scholars Myra gelijkstellen aan de stad Mira in Arzawa, wordt dit niet algemeen aanvaard. Er is geen gefundeerde schriftelijke vermelding van Myra voordat zij werd opgenomen als lid van de Lycische Liga (168 v.Chr.–43 n.Chr.); volgens Strabo (14:665) was zij een van de grootste steden van het verbond.

De oude Lyciërs aanbidden Artemis Eleutheria, de beschermgodin van de stad. Zeus, Athena en Tyche werden eveneens vereerd. Plinius de Oudere schrijft dat er in Myra de bron van Apollo was die Curium heette en dat de vissen kwamen om orakelantwoorden te geven wanneer deze driemaal door de fluit werd opgeroepen. In de Romeinse periode maakte Myra deel uit van de Griekssprekende wereld, die snel het christendom omhelsde. Een van haar vroege Griekse bisschoppen was Sint-Nicolaas.

In het vroege Romeinse rijk had de stad mogelijk een bevolking van ongeveer 5.000, hoewel zij als metropool werd beschouwd.

Alluviale slibafzettingen bedekken grotendeels de restanten van de Lykische en Romeinse steden. De akropolis op het Demre-plateau, het Romeinse theater en de Romeinse baden (eski hamam) zijn gedeeltelijk opgegraven. Het halfronde theater werd in 141 door een aardbeving verwoest, maar later herbouwd.

Bij Myra zijn twee necropolissen met in rots gehouden graften uit Lycië, waarvan tempelvoorgevels in de verticale kliffen zijn uitgesneden: de riviernecropolis en de oceannecropolis. De oceannecropolis ligt vlak ten noordwesten van het theater. De bekendste graft in de riviernecropolis, 1,5 km (0,93 mijl) stroomopwaarts van het theater langs de Demre Cayi, is de “Leeuwentomb”, ook wel de “Geschilderde graft” genoemd. Toen de reiziger Charles Fellows de graften in 1840 zag, waren ze nog kleurrijk geschilderd in rood, geel en blauw.

Andriake was in de oudheid de haven van Myra, maar raakte later verzandigd. De belangrijkste structuur die daar tot op de huidige dag bewaard is gebleven, is een graanopslagplaats (horrea), gebouwd tijdens de regeerperiode van de Romeinse keizer Hadrianus (117–138 na Chr.). Naast deze graanopslagplaats ligt een grote hoop Murex-schelpen, wat bewijst dat Andriake een doorlopende bedrijvigheid voor de productie van purperen kleurstof had.

Sinds 2009 worden er opgravingen in Andriake uitgevoerd. De graanopslag werd omgevormd tot het Museum van Lykische Beschavingen. De graanopslag heeft zeven ruimtes en is 56 meter lang en 32 meter breed. Artefacten die tijdens de opgravingen in de Lykische Liga zijn gevonden, werden in het museum geplaatst. De gebouwen van de havenmarkt, evenals de agora, de synagoge en een zes meter diepe, 24 meter lange en 12 meter brede regenwaterbak, werden gerestaureerd. Voor het museum werden een Romeinse boot uit de Romeinse tijd van 16 meter, een kraan en een vrachtwagen geplaatst.

In 1923 werden zijn Griekse inwoners verplicht te vertrekken in het kader van de volkenruil tussen Griekenland en Turkije; toen werd zijn kerk uiteindelijk verlaten.

Myra wordt tegenwoordig door de katholieke Kerk vermeld als een titulaire zetel, zowel in de Latijnse Kerk als, in het bijzonder, als bisdom van de Melkits Grieks-katholieke Kerk. Latijnse bisschoppen worden niet meer benoemd in deze zetel, hoewel Melkits bisschoppen wel worden benoemd.

Arabische en Turkse invasies

Myra werd in 809 door AbbaSIDische troepen belegd en geplunderd, maar kwam weldra weer onder Romeinse controle. Vroeg in de regeerperiode van keizer Alexius I Comnenus (heerschte tussen 1081 en 1118) werd Myra opnieuw overweldigd door islamische indringers, ditmaal de Seljukse Turken. Zeelieden uit Bari, dat zelf een voormalige Romeinse bezitting in Italië was die pas kort geleden door de Normannen was veroverd, benutten de situatie en stalden de relieken van Sint-Nicolaas, die zij naar Bari meenamen.