Nicomedia

Nicomedia (Grieks: Νικομήδεια, Nikomedeia; modern İzmit) was een oud-Greekse stad die in het huidige Turkije lag. In 286 na Christus werd Nicomedia de oostelijke en in rang hoogste hoofdstad van het Romeinse Rijk (gekozen door de keizer Diocletianus, die in het oosten regeerde), een status die de stad behield tijdens het tetrarchiesysteem (293–324 na Christus).

De tetrarchie eindigde met de Slag bij Chrysopolis (Üsküdar) in 324 na Christus, toen de westerse Romeinse keizer Constantijn de Grote Licinius versloeg en de enige keizer werd. In 330 na Christus koos Constantijn voor zichzelf het nabijgelegen Byzantium (dat werd hernoemd tot Constantinopel, het huidige Istanbul) als nieuwe hoofdstad van het Romeinse Rijk.

De stad werd met de overwinning van sultan Orhan Gazi tegen het Byzantijns Rijk opgenomen in het Ottomaans Rijk. De Byzantijnen wisten haar na de Slag bij Ankara te heroveren, maar zij viel in 1419 na Christus definitief in handen van de Ottomanen.

Geschiedenis

De stad werd in 712–711 v.Chr. gesticht als een Megarische kolonie en was oorspronkelijk bekend als Astacus (Oudgrieks: Ἀστακός, ‘zeekrebs’). Nadat ze door Lysimachus was verwoest, werd ze in 264 v.Chr. door Nicomedes I van Bithynië herbouwd onder de naam Nicomedia en was ze sindsdien altijd een van de belangrijkste steden in noordwestelijk Klein-Azië. De grote veldheers Hannibal Barca kwam in zijn laatste levensjaren naar Nicomedia en pleegde zelfmoord in het nabijgelegen Libyssa (Diliskelesi, Gebze). De historicus Arrian werd daar geboren.

Nicomedia was de metropolis en hoofdstad van de Romeinse provincie Bithynië onder het Romeinse Rijk. Ze wordt herhaaldelijk genoemd in de Brieven aan Trajan van Pliny de Jongere tijdens zijn ambtstermijn as gouverneur van Bithynië. Pliny noemt in zijn brieven verschillende openbare gebouwen van de stad, zoals een senaatsgebouw, een aqueduct, een forum, een tempel van Cybele en andere, en spreekt over een grote brand, waarbij de plaats veel te lijden had.

De joodse diasporische aanwezigheid is aantoonbaar in Romeins Nicomedia en vormt eveneens bewijs voor joodse migratie van Macedonië naar Klein-Azië. Een in de stad gevonden grafinscriptie uit de derde eeuw CE, toegeschreven aan Aurelius Esthelasios en Aurelia Thamar, is versierd met meerdere joodse symbolen: de menorah, de sjofar en de bij Sukkot horende soorten lulav en etrog. Aurelius wordt omschreven als een “lezer” (anagnostos), dat wil zeggen iemand die de Hebreeuwse geschriften las.

Diocletiaan maakte de stad in 286 tot de oostelijke hoofdstad van het Romeinse Rijk, toen hij het tetrarchiesysteem introduceerde.

Vervolgingen van 303

Nicomedia vormde het centrum van de vervolging van christenen door Diocletianus, die plaatsvond onder Diocletianus en zijn caesar Galerius. Op 23 februari 303 AD beval Diocletius de sloop van de nieuwgebouwde kerk in Nicomedia, de verbranding van de Schriften en de inbeslagneming van de waardevolle stenen. De volgende dag vaardigde hij zijn "Eerste edict tegen de christenen" uit, waarin hij gelijksoortige maatregelen beval voor de kerken in het hele rijk.

De vernieling van de kerk van Nicomedia veroorzaakte paniek in de stad en aan het einde van de maand vernietigde een brand een deel van het paleis van Diocletiaan, gevolgd door nog een brand 16 dagen later. Hoewel de oorzaak van de branden werd onderzocht, werd geen enkele partij officieel aangeklaagd, maar Galerius gaf de christenen de schuld. Hij leidde de executie van twee paleis-eunuchen toe, van wie hij beweerde dat ze met de christenen samenzweerden om de brand te veroorzaken, gevolgd door nog zes executies tot het einde van april 303. kort daarna verklaarde Galerius Nicomedia onveilig en verliet hij ostentatief de stad richting Rome, weldra gevolgd door Diocletiaan.

Laat-Romeinse Rijk

Nicomedia bleef tot 324 de oostelijke (en seniorste) hoofdstad van het Romeinse Rijk, tot medereger Licinius bij de Slag bij Chrysopolis (Üsküdar) werd verslagen door Constantijn de Grote. Constantijn woonde hoofdzakelijk in Nicomedia als zijn voorlopige hoofdstad gedurende de volgende zes jaar, tot hij in 330 het nabijgelegen Byzantium (dat was hernoemd tot Constantinopel) tot de nieuwe hoofdstad verklaarde. Constantijn stierf in 337 in een koninklijke villa in de omgeving van Nicomedia. Door zijn ligging op het snijvlak van de Aziatische wegen die naar de nieuwe hoofdstad leidden, behield Nicomedia ook na de stichting van Constantinopel zijn belang.

Een zware aardbeving op 24 augustus 358 veroorzaakte echter enorme verwoestingen in Nicomedia en werd gevolgd door een brand die de ramp voltooide. Nicomedia werd herbouwd, maar op kleinere schaal. In de zesde eeuw werd de stad onder keizer Justinianus I uitgebreid met nieuwe openbare gebouwen. Omdat de stad aan de wegen naar de hoofdstad lag, bleef zij een belangrijk militair centrum en speelde zij een belangrijke rol in de Byzantijnse veldtochten tegen het kalifaat. Uit inscripties weten wij dat Nicomedia in de latere periode van het rijk de eer van een Romeinse kolonie genoot.

In 451 werd de lokale bisschoppelijke zetel verheven tot een metropolitaanse zetel onder de rechtsmacht van het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel. De metropolis van Nicomedia stond in de Notitiae Episcopatuum op de 7e plaats tussen de metropolieën van het patriarchaat. In de achtste eeuw vestigde keizer Constantijnus V daar voor enige tijd zijn hof, toen er in Constantinopel pest uitbrak die hem in 746-47 uit zijn hoofdstad verjaagde. Vanaf de jaren 840 was Nicomedia de hoofdstad van het thema van de Optimatoi. Tegen die tijd was het grootste deel van de oude, naar zee gelegen stad verlaten en werd zij door de Perzische geograaf Ibn Khurdadhbih beschreven als in ruïnes liggend, met de bewoning beperkt tot de citadel op de heuveltop. In de jaren 1080 diende de stad als belangrijkste militaire basis voor Alexios I Komnenos in zijn veldtochten tegen de Seljukse Turken, en de Eerste en Tweede Kruistocht legden daar hun kamp op.