Ordu-Baliq

Ordu-Baliq (wat 'stad van het hof' of 'stad van het leger' betekent; Chinees: 窩魯朵八里), ook bekend als Mubalik en Karabalghasun, was de hoofdstad van het Oeigoerse Khaganaat. De stad werd gebouwd op de plek van de voormalige keizerlijke hoofdstad van de Göktürken, 27 km (17 mijl) noord tot noordwest van de latere Mongoolse hoofdstad Karakorum. De ruïnes staan in het Mongools bekend als Kharbalgas, wat 'zwarte ruïnes' betekent. Ze vormen deel van het Orkhonvallei Culturele Landschap, een werelderfgoedsite.

Ligging

Ordu-Baliq ligt in een grasvlakte die de Talal-khain-dala-steppe wordt genoemd, aan de westelijke oever van de Orkhonrivier, in de Khotont sum van de provincie Arkhangai in Mongolië. De Orkhon ontspringt in de kloven van het Khangaigebergte en stroomt noordwaarts om samen te komen met de Toelrivier, die in haar bovenloop de huidige hoofdstad van Mongolië, Ulaanbaatar, aandoet.

Een gunstig microklimaat maakt de locatie ideaal voor begrazing, en de plek ligt aan de belangrijkste oost-westroute door Mongolië. Hierdoor was de Orkhonvallei al lang vóór de geboorte van Genghis Khan — die het gebied wereldbekend maakte — een centrum van bewoning en van belangrijke politieke en economische activiteit.

Geschiedenis

In 744, na de nederlaag van de laatste Göktürkse kaghan tegen het verbond van Oeigoeren, Karluken en Basmyllen, vestigden de Oeigoeren onder Bayanchur Khan (Bayan Çor) hun keizerlijke hoofdstad Ordu Baliq op de plek van de oude ördü ('nomadische hoofdstad'). Ordu-Baliq bloeide tot 840, toen het door de binnenvallende Jenisej-Kirgiezen in puin werd gelegd.

De hoofdstad besloeg minstens 32 km². De ruïnes van het paleis- of tempelcomplex (360 bij 404 meter) — met daarin tien, één meter hoge dubbele kleimuren die vier meter van elkaar staan, veertien wachttorens (acht aan de zuidzijde en zes aan de noordzijde), twee hoofdingangen (één in het oosten en één in het westen), een twaalf meter hoge citadel in de zuidoosthoek en een veertien meter hoge stoepa in het midden — wijzen erop dat Ordu-Baliq een grote, welvarende stad was.

Het stedelijke gebied bestaat uit drie hoofddelen. Het grootste en centrale deel omvat talrijke gebouwen, omringd door een doorlopende muur. Ten zuiden van het centrum zijn ruïnes van een groot aantal tempels en huizen te vinden. Het woonpaleis van de khan, dat ook aan alle zijden door muren was omringd, stond in het noordoostelijke deel van de stad. Daar ontdekte de Russische archeoloog Nikolaj Jadrintsev een monument van groen granit met een drakenbeeld op de top, met een runeninscriptie die de khagans verheerlijkt.

Ordu Baliq was een volledig versterkte garnizoensplaats en handelsstapelpunt, typisch voor de centrale knooppunten langs de Zijderoute. De goed bewaarde overblijfselen bestaan nu uit concentrische versterkte muren en uitkijktorens, stallen, militaire en commerciële opslagplaatsen, en bestuursgebouwen. Er zijn resten van een waterafvoersysteem. Archeologen hebben vastgesteld dat bepaalde gebieden waren bestemd voor handel en ambacht, terwijl zich in het centrum van de stad paleizen en tempels bevonden, waaronder een klooster. Het paleis was omringd door versterkte muren en had twee hoofdpoorten, in het oosten en het westen, evenals met water gevulde grachten en wachttorens.

De architecturale stijl en de stedenbouwkundige opzet van de stad lijken sterke overeenkomsten te vertonen met Tang-Chinese modellen, al lijken sommige elementen hun inspiratie elders vandaan te hebben gehaald.

Historische verslagen

Een gezant van het Samanidische Rijk, Tamim ibn Bahr, bezocht Ordu Baliq in 821 en liet het enige geschreven verslag van de stad na. Hij reisde door onbewoonde steppen tot hij de Oeigoerse hoofdstad bereikte. Hij beschreef Ordu-Baliq als een grote stad, 'rijk aan landbouw en omringd door rustaqs (dorpen) vol akkerland die dicht bij elkaar lagen. De stad had twaalf ijzeren poorten van enorme afmetingen. De stad was volkrijk en dichtbevolkt en had markten en allerlei ambachten.' Hij meldde dat onder de stadsbewoners het manicheïsme overheerste.

Het meest opvallende detail in zijn beschrijving is de gouden yurt of tent boven op de citadel, waar de khagan zijn hof hield.

Hij vertelt dat hij, op (een afstand van) vijf farsakh voordat hij de stad (van de khagan) bereikte, een tent van de koning zag, (gemaakt) van goud. (Deze staat) op de platte top (sath) van zijn kasteel en kan (tasa') honderd man herbergen.

De gouden tent werd gezien als het hart van de Oeigoerse macht, waarbij goud het symbool van de keizerlijke heerschappij was. De aanwezigheid van een gouden tent wordt bevestigd door Chinese historische verslagen, waarin wordt vermeld dat de Kirgizische khan zou hebben gezworen de gouden tent van de Oeigoeren te veroveren.

Ontdekking

In 1871 was de Russische reiziger Paderin de eerste Europeaan die de ruïnes van de Oeigoerse hoofdstad bezocht. Alleen de muur en een toren stonden nog overeind, terwijl de straten en ruïnes buiten de muur van op afstand te zien waren. Hem werd verteld dat de Mongolen de plek ofwel Kara Balghasun ('zwarte stad') ofwel khara-kherem ('zwarte muur') noemen. Paderins overtuiging dat dit de oude Mongoolse hoofdstad Karakorum was, is later onjuist gebleken.

De plek werd als de verwoeste Oeigoerse hoofdstad geïdentificeerd door de expeditie van Nikolaj Jadrintsev in 1889 en twee expedities van het Finse Fins-Oegrische Genootschap (1890), gevolgd door die van de Russische Academie van Wetenschappen onder leiding van Friedrich Wilhelm Radloff (1891).