Saray-Jük

Saray-Jük of Saraishyq (Turki/Kypchaks en Perzisch: سرایجوق, Sarāyjūq; Kazachs: Saraishyq, Kışı Sarai; Tataars: Sarayçıq) was een middeleeuwse stad op de grens tussen Europa en Azië. Ze ligt 50 km ten noorden van Atyrau, op de rechteroever van de benedenloop van de Oeral, nabij het huidige dorp Saraishyq, in de regio Atyrau in Kazachstan. De stad lag aan een belangrijke handelsroute tussen Europa en China en bloeide tussen de 10e en de 16e eeuw.

De naam Saray-Jük betekent "Klein Sarai" of "Klein Paleis". Het woord saray is afgeleid van het Perzische sarāy (سرای), dat paleis, hof of verblijfplaats betekent, terwijl -shyq een verkleinende betekenis geeft, zodat de naam "klein paleis" betekent.

Het grondgebied van de middeleeuwse nederzetting Saray-Jük wordt als historisch en cultureel erfgoed beschermd door het Staatshistorisch en Cultureel Museumreservaat "Saraishyq". Het museumreservaat zorgt voor het behoud, de bestudering en de promotie van het monument, en voert daarnaast archeologisch, wetenschappelijk en restauratiewerk uit.

Sinds 2025 is het aangewezen als monument van geschiedenis en cultuur van Kazachstan van republikeins belang.

Geschiedenis

Archeoloog S.P. Tolstov stelde voor dat Saray-Jük in de 11e, of zelfs al in de 10e eeuw, werd gesticht door kolonisten uit Khwarazm.

Archeologische opgravingen wijzen erop dat de stad mogelijk al in de 10e of 11e eeuw is gesticht.

De periode van de Gouden Horde

Volgens de historicus Aboel Ghazi Bahadoer werd de stad gesticht door Batu Khan. Tot het einde van de 14e eeuw was ze niet door een muur omringd. Tegen de 13e eeuw was Saray-Jük een belangrijk handelscentrum geworden en één van de grootste steden van de Gouden Horde. In de 14e eeuw bloeide de stad dankzij haar strategische ligging aan de routes die de hoofdsteden van de Gouden Horde met Khwarazm verbonden, en die de landen van Europa met Centraal-Azië (inclusief Sogdiana) en Oost-Azië (China) verbonden. In de stad werden munten geslagen.

Saray-Jük was het centrum van een stedelijke agglomeratie. Er zijn verscheidene nederzettingen die in de 20e eeuw door economische activiteit werden verwoest, waaronder de nederzetting Aktobe-Laeti aan de rand van Atyrau. Te oordelen naar de archeologische vondsten, met name vaatwerk met inscripties, was Saray-Jük een stad met een ontwikkelde cultuur. De stad had een unieke watervoorziening en een rioleringssysteem van keramische buizen. Er was metallurgische productie en pottenbakkerij. De inwoners hielden zich ook bezig met ambachten, meloenteelt, tuinbouw en visserij. Door haar strategische ligging, die het Oosten en het Westen verbond, werd de stad een belangrijk handelscentrum.

De Arabische reiziger en geograaf Ibn Battuta trok rond 1333 door de stad, op weg van Nieuw-Sarai naar Delhi. In zijn kronieken, Een reis naar de Kiptsjaksteppe, noteerde hij dat de rivier Oely-soe werd overspannen door een brug van boten, die hem aan Bagdad deed denken. De omgeving van de stad diende als een soort recreatiecentrum, waar edelen uit de hele Gouden Horde kwamen om te jagen en te vissen. Terwijl hij in de stad verbleef, verkocht Ibn Battuta zijn paarden en kocht kamelen om zijn wagens voor de volgende etappe van zijn reis naar Konye-Oergentsj te trekken.

De stad lag aan de noordelijke tak van de Grote Zijderoute. De Florentijnse financier Francesco Balducci Pegolotti vermeldt Saray-Jük (als Saracanco) in zijn handelshandboek Pratica della mercatura (samengesteld tussen 1338 en 1342), bij zijn beschrijving van de belangrijke handelsroute van Tana naar Khwarazm.

Volgens Aboel Ghazi Bahadoer bestegen de khans Berdibek en Janibek beiden de troon in Saray-Jük en werden ze er ook begraven.

Na het uiteenvallen van de Gouden Horde in de 14e eeuw raakte de stad in verval: in 1395 werd ze door Timoer verwoest. Er zijn geen nauwkeurige gegevens over het aantal overlevende inwoners. In de nasleep van deze verwoesting werd de nederzetting verplaatst naar het zuidoosten, richting het kanaal van Sorotsjinka.

De periode van de Nogai-horde

De stad werd tussen 1430 en 1440 herbouwd en werd de hoofdstad en de enige echte stad van de Nogai-horde, tot haar verwoesting in 1580.

In de 16e eeuw overheerste in Saray-Jük de natuurlijke ruilhandel. Opgegraven munten wijzen erop dat de stad gedurende de hele 16e eeuw commercieel belang behield.

Tijdens de veldtocht van Netsjai en Bogdan Barbosja in 1580 werd de stad veroverd en platgebrand, volledig verslagen door "dieven", dat wil zeggen Kozakken die buiten de controle van Moskou stonden. De stad was zo zwaar verwoest dat de inwoners naar Chiva verhuisden.

In 1640 werd, met toestemming van de heersers van Saray-Jük, 2 kilometer stroomopwaarts van de ruïnes van Saray-Jük, het fort Saray-Jük door Russische kolonisten gesticht, wat het begin markeerde van een nieuwe geschiedenis van de nederzetting. Op de plaats van het fort ontstond de stanitsa Saraytsjik, later het dorp Saraytsjik in het district Machambet van de regio Goerjev van de Kazachse SSR, nu het dorp Oud-Saraishyq in het district Machambet van de regio Atyrau van de Republiek Kazachstan.

De periode van het Kazachse khanaat

Saray-Jük maakte deel uit van het Kazachse khanaat onder het bewind van Janibek Khan, Boeroendoek Khan en Kasym Khan.

Hier bevond zich het hoofdkwartier van de eerste heersers van het Kazachse khanaat.

Het belang van Saray-Jük bereikte zijn hoogtepunt onder Kasym Khan. Tijdens zijn bewind breidde het Kazachse khanaat zijn grondgebied aanzienlijk uit, en groeide Saray-Jük uit tot een van de belangrijkste centra van bestuur en diplomatie en de facto residentie van de khan. Dankzij haar strategische ligging aan de oevers van de Zjajyk (Oeral) speelde de stad een cruciale rol in het bestuur van de westelijke gebieden van de staat. Volgens historische gegevens werd Kasym Khan in Saray-Jük begraven.

Ruïnes

De overblijfselen van gebouwen, werkplaatsen en andere bouwwerken liggen aan de oever van de Oeral, die de ruïnes geleidelijk wegspoelt. In 1999 werd op de plek door de Kazachse autoriteiten een herdenkingscomplex opgericht.