Sultan Sanjar's mausoleum

Het Mausoleum van Ahmad Sanjar is een grafmonument ter herdenking van Ahmad Sanjar, een Seltsjoekse heerser van Khorasan. Het werd in 1157 gebouwd in de middeleeuwse stad Merv, in de Karakumwoestijn in Turkmenistan. Tijdens zijn bewind sloeg Sanjar verscheidene invasies en opstanden af, totdat hij uiteindelijk werd verslagen door de Oghuzen. Na de plundering door de Oghuzen raakte Merv in verval, en in 1221 vielen de Mongolen de stad aan en brandden het mausoleum af. Het zou later, in de 20e en 21e eeuw, worden gerestaureerd door Sovjet-, Turkmeense en Turkse architecten. Het graf maakt deel uit van het Staatshistorisch en Cultureel Park "Oud-Merv", een Unesco-werelderfgoedsite.

Het graf werd gebouwd door Sanjars opvolger, Muhammad ibn Aziz, langs de Zijderoute. Het heeft de vorm van een kubus met daarboven een koepel, die 27 meter hoog is. De muren zijn 14 meter hoog, en de koepel is in totaal 17 bij 17 meter breed. Ondanks de restauraties ontbreken bij het graf nog steeds kenmerken zoals de tweede verdieping, de met turkoois bedekte buitenkoepel en de omliggende gebouwen van het complex. Hoewel het in ruïnes verkeert, is het graf een van de weinige overgebleven voorbeelden van seculiere Seltsjoekse grafarchitectuur. De gedrongen proporties en de zestienhoekige omlijsting van de buitenkoepel zouden latere architectonische werken beïnvloeden.

Ahmad Sanjar en zijn bewind

De Seltsjoekse heerser Abu'l-Harith Ahmad Sanjar ibn Malik-Shah, of Ahmad Sanjar, (geb. 1085 – gest. 1157) had een bewind dat 40 jaar duurde en heerste vanuit Merv over oostelijk Perzië (in het huidige Turkmenistan). Na opvolgingsoorlogen besteeg Sanjar op 10- of 12-jarige leeftijd de troon, voorgedragen en benoemd door zijn halfbroer Berk-Yaruq. Vroeg in zijn bewind versloeg hij verscheidene opstanden en invasies, zoals die van de Ghaznaviden in 1097 en de Turkmenen in 1098. Zijn eerste nederlaag leed hij echter bij Qatwan in 1141, tegen de Qara Khitai, ook bekend als het West-Liaorijk.

Gedurende de resterende twaalf jaar van zijn bewind bleef Sanjar echter conflicten met zijn rivalen onderdrukken, zoals met de gouverneur van Khwarazm in 1141 en de vazalheerser van de provincie Ghur in 1152. Sommige historici suggereren dat deze mannen de fout maakten te denken dat hij door de nederlaag bij Qatwan verzwakt was. Middeleeuwse bronnen schetsen zijn bewind als een periode van voorspoed. In 1153 werd Sanjar gevangengenomen door de Oghuzen en in 1156 ontsnapte hij. Tijdens zijn gevangenschap plunderden de Turkmenen de provincie. Merv heeft zich van deze aanval nooit hersteld. De Oghuzen richtten zich op de gebouwen van de ulama en doodden zelfs veel geleerden, waardoor de intellectuele en religieuze elite zwaar werd getroffen. Deze plundering maakte het voor Sanjar te moeilijk om zijn samenleving weer op te bouwen.

Mongoolse invasies

In 1221 vielen de Mongolen, onder leiding van Tolui, Merv aan, dat zich na een beleg van zeven dagen overgaf. Na de overgave van de stad richtten de Mongolen een slachting onder de inwoners aan en maakten ongeveer vierhonderd ambachtslieden en een aantal kinderen tot slaaf. De Arabische historicus Ibn al-Athir stelt dat er 700.000 mensen werden gedood bij de Mongoolse plundering van Merv. De Mongolen verbrandden het grootste deel van de gebouwen van de stad, waaronder het Mausoleum van Ahmad Sanjar. Volgens ibn al-Athir "stak men de stad in brand en brandde men het mausoleum van sultan Sanjar af, nadat men zijn graf had opgegraven op zoek naar kostbare voorwerpen." De brand veroorzaakte aanzienlijke schade aan het bouwwerk, verwoestte een groot deel van het buitenmetselwerk van het mausoleum en deed de buitenkoepel van het gebouw instorten. Merv bleef in de periode na de Mongoolse invasie sterk ontvolkt, en het graf verslechterde verder door eeuwenlange verwaarlozing.

Latere geschiedenis

Een verslag uit 1879-1881 beschrijft het graf als staand in het midden van een chahar bagh, omringd door kleine graven en grafmonumenten. De eerste foto's van het mausoleum werden genomen door V.A. Zjoekovski in 1896 en E. Cohn Wiener in 1926. Deze foto's tonen de ingestorte koepel en de zwaar beschadigde galerijen van het bouwwerk. De Sovjetarchitect N.M. Batsjinski voltooide de eerste structurele analyse van het gebouw tijdens een restauratie in 1937. Dit restauratieproject bracht ook de funderingen van een grote, aan het graf grenzende moskee aan het licht. Verdere restauratiewerkzaamheden werden in de jaren 1950 door de Sovjetregering uitgevoerd.

In de jaren 1980 en 1990 werden er uitgebreide veranderingen aangebracht aan de westelijke deur en de ingangspartij van het graf. De deur werd omringd met nieuwe baksteen, er werden treden naar de ingangspartij gebouwd, en er werd een geplaveid en ommuurd voorplein aangelegd. De restauratie die eind jaren 1980 werd voltooid, is bekritiseerd omdat ze een groot deel van het oorspronkelijke metselwerk van het mausoleum verwijderde of bedekte ten gunste van een hypothetische reconstructie. In 1996 werd een cementlaag op de koepel van het mausoleum aangebracht. Opgravingen in 1996 brachten ook een bazaar en een karavanserai naast het graf aan het licht. In 1999 verklaarde Unesco de monumenten van Oud-Merv, waaronder het Mausoleum van Ahmad Sanjar, tot werelderfgoed. Van april 2002 tot mei 2004 werden uitgebreide herstelwerkzaamheden uitgevoerd met de steun van de Turkse overheid. Het door Turkije gefinancierde project werd door Unesco beoordeeld en goedgekeurd en streefde ernaar trouw te blijven aan het oorspronkelijke ontwerp van het bouwwerk.

Architectuur

Het mausoleum was 27 meter hoog en 17 bij 17 meter breed. De muren waren 14 meter hoog en hadden geen opvallende versieringen. Het was ooit een van de grootste Seltsjoekse graven, met een ambitieuze galerij en een dubbele koepel, waarbij de binnenkoepel bestond uit blauw geglazuurde bakstenen en de tamboer op vier punten werd ondersteund door steunberen. Het mausoleum van Sanjar maakte deel uit van een groter complex met een moskee en een paleis, en lag centraal in een uitgestrekte binnenplaats.