Takhti-Sangin

Takht-i Sangin is een archeologische vindplaats bij de samenvloeiing van de rivieren Vakhsh en Panj, de bron van de Amu Darya, in het zuiden van Tadzjikistan. Tijdens de hellenistische periode was het een stad in het Grieks-Bactrische koninkrijk met een grote tempel gewijd aan Oxus (de rivier Vakhsh), die tijdens de daaropvolgende Kushan-periode in gebruik bleef, tot in de derde eeuw na Christus. De vindplaats is mogelijk de oorsprong van de Oxus-schat.

Beschrijving

Takht-i Sangin ligt op een verhoogd, vlak terrein tussen de westelijke oever van de rivier Amu Darya en de voet van de berg Teshik Tosh in het westen. Dit terras is ongeveer drie kilometer lang van noord naar zuid en varieert in breedte van 100 tot 450 meter. De vindplaats ligt onmiddellijk ten zuiden van het punt waar de rivier Vakhsh/Amu Darya (de antieke Oxus) samenkomt met de rivier Panj (de antieke Ochus), ongeveer vijf kilometer ten noorden van Takht-i Kuvad, waar de Oxus-schat werd ontdekt. Een andere belangrijke Grieks-Bactrische vindplaats, Ai Khanoum, ligt eveneens aan de rivier Panj, iets meer dan honderd kilometer naar het oosten. Aardewerkvondsten wijzen erop dat het hele terras van Takht-i Sangin in de derde en tweede eeuw voor Christus bewoond was. De rivier en de berg boden natuurlijke verdediging aan de oostelijke en westelijke zijde van de nederzetting, maar aan de noord- en zuidkant werd de stad begrensd door stadsmuren. Verdere oost-westmuren verdeelden de vindplaats in een aantal secties. De vindplaats kon niet onderhouden worden met de zeer beperkte landbouwgrond in de directe omgeving. De politieke en/of religieuze betekenis van de plaats moet het mogelijk hebben gemaakt om op middelen van verder weg terug te vallen. Lindström stelt dat de nederzetting en haar tempel functioneerden als het centrale religieuze heiligdom voor de verering van Oxus voor heel Bactrië. In de jaren 130 voor Christus werd de vindplaats geplunderd, waarschijnlijk door de Kushanen, en onder hun heerschappij werd het grootste deel van de vindplaats verlaten.

Tempel van Oxus

In het midden van het terras lag een citadel van ongeveer 170 tot 210 meter bij 240 meter, gebouwd op een tien meter hoge kunstmatige heuvel. Deze heuvel was aan de noord-, west- en zuidzijde omringd door een gracht en een twee meter hoge stenen muur. Aan de oostzijde grensde hij aan de rivier, waar sporen van een aanlegplaats te vinden zijn die nu ontoegankelijk is.

In het midden van de citadel stond de Oxus-tempel, die voor het eerst rond 300 v.Chr. werd gebouwd. De omvang van de tempel wijst erop dat de bouw werd gefinancierd door een externe macht, waarschijnlijk de Seleuciden. De tempel wordt omringd door een massieve muur van ongebakken kleisteen met toren-achtige uitsteeksels op de hoeken en in het midden van elke zijde. De muur is 6 meter dik, 85 meter breed in noord-zuidrichting en 100 meter lang in oost-westrichting. Een propylon (poortgebouw) aan de oostzijde van deze muur geeft toegang tot een grote binnenplaats met wijgeschenken en altaren, die 44 meter meet in noord-zuidrichting en circa 20 meter in oost-westrichting. Het tempelgebouw zelf is op de windrichtingen georiënteerd, met de ingang naar het oosten, richting de rivier. Het is opgetrokken uit ongebakken kleisteen met een plat dak en meet 44 meter breed en 50 meter lang. De gevel van het tempelgebouw strekt zich uit over de hele westzijde van de binnenplaats. In het midden van de gevel bevindt zich een aiwan (een met pilaren omgeven voorportaal) met twee rijen van vier zuilen. Deze wordt links en rechts geflankeerd door vleugels, elk met drie vertrekken en een kleine toren. Achter de aiwan ligt een vierkante centrale zaal van ongeveer 11,5 bij 12,7 meter, waarvan het dak door vier zuilen wordt gedragen. Achterin de zaal liggen stenen blokken, waarschijnlijk de sokkel van een cultusbeeld. Deuren aan de zuid- en noordzijde van deze zaal geven toegang tot twee gangen, die elk in een L-vorm om de centrale zaal heen lopen.

De opgravers, Igor Pitsjikjan en Boris Litvinski, stelden dat de tempel het vroegst bekende zoroastrische vuurtempel was, omdat ze resten van as aantroffen in de vertrekken van de vleugels naast de aiwan en putten vol zuivere as in de centrale zaal. Lindström betwist deze interpretatie, omdat de putten in de centrale zaal zich onder de zuilen bevinden en eerder funderingsdeposito's lijken te zijn, omdat er geen bewijs is voor een vuuraltaar in de centrale zaal, en omdat er op de binnenplaats een offeraltaar in Griekse stijl staat.

Votiefvondsten

Er zijn tussen de 5.000 en 8.000 andere wijgeschenken gevonden, gemaakt van goud, zilver, brons, ijzer, lood, glas, pleisterwerk, terracotta, edelstenen, kalksteen, schelp, bot, ivoor en hout. De meeste hiervan lagen in de centrale zaal van de tempel en in de gangen daarachter, zowel boven de grond als in verborgen bergplaatsen. Deze wijgeschenken omvatten portretten van Grieks-Bactrische koningen, sieraden en meubels, maar vooral wapens en wapenrustingen. Veel van deze voorwerpen werden waarschijnlijk begraven toen de gemeenschap in de jaren 130 v.Chr. door de Kushanen werd geplunderd. Na de plundering werd de rest van de vindplaats verlaten, maar de tempel bleef tot in de derde eeuw na Christus in gebruik, waarbij de Kushanen in zeer grote aantallen wapens, vooral pijlpunten, bleven wijden.

Op de binnenplaats vonden de opgravers een klein stenen voetstuk met daarop een bronzen beeldje van een Sileen, mogelijk Marsyas, die de aulos speelt, met een Griekse inscriptie die luidt: "[ter vervulling van] een gelofte heeft Atrosokes [dit] aan Oxus gewijd." Dit vormt de basis voor de identificatie van het hele heiligdom als een tempel van Oxus. Lindström noemt deze combinatie van een Griekse mythologische figuur, een man met een Iraanse naam en een lokale Bactrische godheid "een mengeling van invloeden die kenmerkend is voor... het hellenistische Verre Oosten."

Takht-i Sangin wordt verondersteld de oorspronkelijke vindplaats te zijn van de Oxus-schat, die zich nu in het Victoria and Albert Museum en het British Museum bevindt.