Topkapı Palace

Het Topkapı-paleis, ook wel het Serail, is een groot museum en een bibliotheek in het oosten van het district Fatih in Istanbul, Turkije. Van de jaren 1460 tot de voltooiing van het Dolmabahçe-paleis in 1853 diende het als bestuurscentrum van het Ottomaanse Rijk en was het de hoofdverblijfplaats van zijn sultans.

De bouw, in opdracht van sultan Mehmed de Veroveraar, begon in 1459, zes jaar na de verovering van Constantinopel. Topkapı werd oorspronkelijk het “Nieuwe Paleis” (Yeni Saray of Saray-ı Cedîd-i Âmire) genoemd, om het te onderscheiden van het “Oude Paleis” (Eski Saray of Sarây-ı Atîk-i Âmire) op het Beyazıtplein. In de 19e eeuw kreeg het de naam Topkapı, wat Kanonengat betekent. Het complex breidde zich in de loop van de eeuwen uit en onderging grote renovaties na de aardbeving van 1509 en de brand van 1665. Het paleiscomplex bestaat uit vier grote binnenplaatsen en talrijke kleinere gebouwen. Vrouwelijke leden van de familie van de sultan woonden in het harem, en hoge staatsambtenaren, waaronder de grootvizier, hielden vergaderingen in het gebouw van de Keizerlijke Raad.

Na de 17e eeuw verloor Topkapı geleidelijk aan belangrijkheid. De sultans uit die periode gaven er de voorkeur aan meer tijd door te brengen in hun nieuwe paleizen langs de Bosporus. In 1856 besloot sultan Abdulmejid I het hof te verplaatsen naar het nieuw gebouwde Dolmabahçe-paleis. Topkapı behield enkele functies, waaronder de keizerlijke schatkamer, de bibliotheek en de munt.

Mehmed II legde de basisindeling van het paleis. Zijn privékwartieren zouden zich op het hoogste punt van de landtong bevinden. Verschillende gebouwen en paviljoenen omringden de binnenste kern en liepen de landtong af naar de oevers van de Bosporus. Het gehele complex werd omringd door hoge muren, waarvan sommige terugdateren tot de Byzantijnse acropolis. Deze basisindeling bepaalde het patroon van toekomstige renovaties en uitbreidingen. De indeling en het uiterlijk van het Topkapı-paleis waren uniek, zowel voor Europese reizigers als voor islamische of oriëntale paleizen. Europese reizigers beschreven het als “onregelmatig, asymmetrisch, niet-axiaal en [met] niet-monumentale verhoudingen”. Ottomanen noemden het “Paleis van Geluk”. Een streng, ceremonieel en gecodificeerd dagelijks leven zorgde voor keizerlijke afzondering ten opzichte van de rest van de wereld. Een van de centrale principes was de handhaving van de stilte in de binnenplaatsen. Het principe van keizerlijke afzondering was een traditie die Mehmed II in 1477 en 1481 codificeerde in de Kanunname-code, die de rangschikking van hoffunctionarissen, de administratieve hiërarchie en protocolzaken reguleerde. Dit principe van toenemende afzondering in de loop van de tijd weerspiegelde zich in de bouwstijl en indeling van de verschillende zalen en gebouwen. De architecten moesten ervoor zorgen dat de sultan en zijn familie zelfs binnen het paleis een maximaal genot van privacy en discretie konden hebben, door gebruik te maken van traliewerpen en geheime gangen aan te leggen.