Azykh Cave

Azykh Mağarası (Azerbaycan dili: Azıx mağarası), ayrıca Azokh Mağarası (Ermenice: Ազոխի քարանձավ, romanize: Azoxi k’aranjav) olarak da adlandırılır, Azerbaycan'da altı mağaralı bir kompleks olup, tarih öncesi insanların yerleşim yeri olarak bilinir. Khojavend Bölgesi'ndeki Azykh köyünün yakınında konumlanmıştır. Mağara, zaman içinde farklı insan grupları tarafından işgal edilmiş önemli bir tarih öncesi sit alanıdır. Orta Paleolitik'in eski katmanları, yaklaşık 300.000 yıl öncesine tarihlenebilecek Neandertal fosil kalıntılarını ortaya çıkarmıştır.

Keşif

Mağara, 1960 yılında Mammadali Huseynov liderliğindeki Azerbaycan Ulusal Bilimler Akademisi (ANAS) tarafından keşfedilmiş ve Avrasya'da proto-insan varlığının en eski yerlerinden biri olarak kabul edilmektedir. 1968'de bulunan Neandertal benzeri bir çene kemiği, yaklaşık 250.000 yaşında olduğu varsayılmakta ve böylece Kafkasya'da bulunan en eski proto-insan kalıntılarından biri olmaktadır. Keşfi, Azykh Adamı terimini ortaya çıkarmıştır. Arkeologlar, en alt katmanlardan bulunan buluntuların, birçok açıdan Tanzanya'daki Olduvai Gorge'dan adını alan Olduwan kültürüne benzeyen bir pre-Acheulean kültürüne (730.000 ila 1.800.000 yıl önce) ait olduğunu önermiştir.

1960'ların kazı kalitesinin düşük olması, taphonomik veri toplanmaması, katmanların kronolojik sırasına ilişkin belirsizliklere yol açtı. Kazılar 1990'ların ortalarında yeniden başladı. 2002'de Tania King liderliğindeki uluslararası bir araştırma ekibi, mağaraya bozulmamış girişler ile fauna ve taş aletler keşfetti. 2002-2009 yılları arasında yapılan kazılardan elde edilen fosil derlemeleri, kış uykusundan kaynaklanan ayı kalıntılarını içeren Pleistosen dönemi kalıntılarını buldu, ancak ayılar ve homininler arasında aynı anda mağara kullanımına dair kanıt bulunmadı. Diğer fauna kalıntıları, çoğunlukla otoburlar, homininler tarafından mağaraya getirilmişti, ancak kesim işlemi başka bir yerde gerçekleşmişti, kalıntıların bulunduğu mağaranın arka kısmında değil. Mağara çamurları tavanına yaklaştığında, mağara homininler tarafından kullanılmayı bıraktı. Holosen döneminde üst çamurlar suyla aşındı ve mağara yeniden insan kullanımı için açıldı.

Mağaranın, Avrasya'da proto-insanların en erken gruplarından bazılarına ev sahipliği yaptığı kabul edilir. Uranyum izotopları speleotem tarihleme yöntemi kullanılarak, mağaranın oluşumu ve dolayısıyla en erken hominid birikimleri 1,19 ±0,08 milyon yıl önce olarak tarihlendirilmiştir.

24 Kasım 2020 tarihinde, mağaradaki arkeolojik buluntular Azerbaycan Devlet Güvenlik Servisi temsilcileri tarafından Bakü'ye getirildi ve ANAS Arkeoloji ve Antropoloji Enstitüsü Arkeoloji Fonu'na yerleştirildi.