Afrasiyab

Afrasiyab est un site ancien du nord de Samarcande, aujourd'hui en Ouzbékistan, qui a été occupé de c. 500 av. J.-C. à 1220 apr. J.-C. avant l'invasion mongole au XIIIe siècle. Les couches les plus anciennes datent du milieu du premier millénaire av. J.-C. Aujourd'hui, c'est un monticule herbeux situé près de la mosquée Bibi Khanaum. Les fouilles ont mis au jour les fameuses fresques d'Afrasiyab exposées au Musée d'Afrasiyab de Samarcande, situé à côté du site archéologique.

Vue d'ensemble

Afrasiyab est la partie la plus ancienne et le site en ruines de la ville antique et médiévale de Samarcande. Il était situé sur un terrain élevé pour des raisons défensives, au sud d'une vallée fluviale et au nord d'une vaste zone fertile qui fait aujourd'hui partie de la ville de Samarcande.

L'habitation des territoires d'Afrasiyab a commencé au VII–VI siècle av. J.-C., en tant que centre de la culture sogdienne.

Le terme Qal’a-ye Afrasiab (« Château d'Afrasiyab ») apparaît dans les sources écrites seulement vers la fin du XVIIe siècle. Le nom est populairement lié au roi mythique Afrasiab. Les chercheurs considèrent qu'Afrasiyab est une déformation et une forme corrompue du mot persan Parsīāb (du sogdien Paršvāb), signifiant « au-delà de la rivière noire », la rivière étant Sīāhāb ou Sīāb, qui borde le site au nord. Afrā est la forme poétique du mot persan Farā (lui-même un mot poétique), qui signifie « au-delà, plus loin », tandis que Sīāb provient de sīāh signifiant « noir » et Āb signifiant « eau ; rivière ; mer » (selon le contexte).

Les premières fouilles archéologiques ont été menées à Afrasiyab à la fin du XIXe siècle, par Nikolay Veselovsky. Dans les années 1920, le site a été largement excavé par l'archéologue Mikhail Evgenievich Masson qui a placé les artefacts découverts sur le site au musée de Samarkand. Son étude archéologique a révélé qu'un palais samanais avait autrefois été situé à Afrasiyab. Il a de nouveau été activement excavé pendant les années 1960-70.

La ville

La superficie d'Afrasiyab couvre environ 220 hectares, et l'épaisseur des strates archéologiques atteint 8–12 mètres. La ville d'Afrasiyab avait la forme d'un triangle isocèle, dont l'angle de base était orienté vers le sud. Afrasiyab est née sur la colline naturelle, traversée par de nombreuses cavités, et la ville elle-même était entourée de hautes murailles, qui ressemblent aujourd'hui à une massive construction en argile de 40 mètres de haut à l'intérieur. La partie la plus longue de la ville mesurait 1,5 kilomètre de largeur. L'entrée de la ville se situait dans la partie centrale du mur oriental. Il y avait des tours à Afrasiyab, dont la longueur maximale était de 3,34 kilomètres, et dont les vestiges ont été trouvés à certains endroits du mur d'enceinte.

L'eau de la ville était fournie par des canaux d'eau, des tuyaux en terre cuite et des puits. Ainsi, cela signifie qu'une grande partie de l'espace était occupée par des réservoirs, le plus grand d'entre eux ayant une capacité d'environ un million de gallons d'eau et étant situé près du mur sud.

Aucun vestige de rues tracées n'a été trouvé, les bâtiments environnants s'étant effondrés et ruinés en traces si étroites et tortueuses. Des briques non cuites sur une charpente en bois, avec un moulage en argile, étaient utilisées pour construire les maisons. Certaines d'entre elles avaient des fenêtres avec des grilles en plâtre munies de petits morceaux de verre.

On a trouvé beaucoup de pièces. Sur la base de celles-ci différentes dates d'occupation d'Afrasiyab ont été déterminées, ce qui a été principalement fait par Viatkin. Les pièces trouvées appartenaient aux Sassanides, certaines aux Bukhar Khudahs, et certaines aux califes Omeyyades et Abbassides. En grande quantité les pièces Samanides ont été trouvées, les moins communes étaient les pièces des Shahs du Khwarazm, et les plus rares étaient celles des Karakhhanides et des Seldjoukides. Les pièces de Mongke étaient les dernières pièces trouvées. Toutes ces pièces trouvées et étudiées montrent qu'Afrasiyab était habitée du quatrième ou cinquième au treizième siècle.

Bâtiments en ruine

À Afrasiyab ont été trouvées cinq bains publics, qui étaient liés aux IXe et Xe siècles. Un bain d'Afrasiyab était composé de citernes, de bains, de conduites alimentant en chaleur et en eau, de salles de change, de chambres de massage, de salles chaudes et froides et de cours ouvertes. Du stuc sculpté et des fresques décoraient certaines parties d'un bain.

En 1924 à Afrasiyab Viatkin a mené ses recherches, à l'endroit où une fresque bouddhiste et un panneau d'albâtre richement moulé ont été découverts sur le mur d'une ancienne pièce. Il a été trouvé un édifice construit en argile, recouvert de briques, à dôme, avec des murs bien conservés. De nombreux articles ont également été trouvés sur les murs. Sur le mur d'un petit bâtiment voisin une inscription arabe a été découverte : « Au nom de Dieu, le Compatissant, le Miséricordieux, dites : « Il est le Dieu seul, Dieu l'éternel ». Les découvertes ont été datées par des pièces des IXe et Xe siècles.

En 1929, les vestiges d’une maison, qui était liée au XIIe siècle, et d’une grande fosse peu profonde contenant du blé brûlé ont été découverts. Ils ont été trouvés entre la vallée près du canal d’irrigation de Siab et les ruines de la mosquée. Les ruines d’habitations ont été découvertes sur les trois niveaux, et le plus bas d’entre eux se réfère aux premiers siècles de notre ère, tandis que le plus récent appartient à la période samanie, ce qui peut également être prouvé par des pièces de monnaie qui ont été trouvées et liées aux Samani du Xe siècle.

L’une des riches habitations médiévales d’Afrasiyab est les vestiges d’une maison qui est attribuée au Xe siècle. Cette maison possédait une salle à dôme luxueusement revêtue de stuc de plâtre sculpté, qui recouvrait à la fois les parties intérieures et extérieures des murs. De nos jours, cet ornement constitue un exemple d’art médiéval.

Au cours des fouilles des années 1930 menées par Viatkins, il a été découvert, dans les ruines d’un complexe palatial, des traces de fresques splendides liées à la période karakhanide (du XIe au XIIe siècle apr. J.-C.), qui était située dans la zone du shahristan. Mais le palais a été détruit lors du soulèvement contre le pouvoir khworezmi en 1212, puis reconstruit ultérieurement.