Ayasuluk Hill

Ayasuluk Hill (Turkish: Ayasuluk Tepesi; Medieval Greek: Θεολόγος, romanized: Theológos) est un ancien tertre dans la province d'İzmir en Turquie. Il fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'Éphèse, et abrite une forteresse byzantine ainsi que les ruines de la basilique de Saint Jean. Il était réputé être le tombeau de Jean l'apôtre, le cousin et disciple précoce de Jésus qui aurait écrit l'Évangile selon Jean sur le site. Il est devenu le principal établissement d'Éphèse après le déclin de la ville antique après le VIIe siècle, suite au déclenchement des guerres arabo-byzantines.

Histoire

Les plus anciennes traces archéologiques du site remontent à la fin du chalcolithique et à l'âge du bronze ancien. À cette époque, la mer aurait atteint la pente ouest du tertre. Au cours de l'âge du bronze tardif, le tertre fut fortifié et des tombes à tholos furent creusées dans son flanc. Les découvertes de cette période comprennent de la poterie mycénienne et des sceaux. Ce établissement est considéré comme étant Apasa, la capitale du royaume d'Arzawa.

Un mausolée dédié à Saint Jean a été remplacé par une église basilique sur le site au Ve siècle après J.-C., mais a été endommagé par des tremblements de terre au VIe siècle. Egeria avait prévu de visiter l'église au IVe siècle. Elle a ensuite été reconstruite par l'empereur romain d'Orient Justinien le Grand en tant que basilique au VIe siècle. L'église était une basilique cruciforme à dôme commencée en 535/6 ; énorme et richement décorée, elle fut construite dans le même style que l'Église des Saints Apôtres de Justinien à Constantinople. La basilique est devenue l'une des merveilles du monde médiéval, étant édifiée pendant un important programme de construction qui comprenait également la Sainte-Sophie à Constantinople et la Basilique de Sant'Apollinare Nuovo à Ravenne. Le nom grec médiéval de la colline, Theologos, était dérivé de Άγιος Θεολόγος, Hagios Theológos, « Saint Théologien », d'après le titre apostolique de « Saint Jean le Théologien ». La basilique s'inspira du temple d'Artémis voisin.

Les vestiges d'une branche d'aqueduc de 2 130 pieds (650 m) construite pour approvisionner la colline en eau datent probablement du règne de Justinien.

L'archéologie récente a montré que la ville d'Éphèse aurait pu perdre son importance déjà avant la conquête musulmane du Levant, avec l'envasement de son port important et l'apparition du paludisme. En conséquence, la population d'Éphèse se déplaça du littoral vers la colline d'Ayasuluk. Après les invasions arabes du VIIe siècle, une forteresse fut construite pour protéger la basilique.

En 1304, la dynastie seldjoukide a capturé la région et a transformé la basilique en mosquée. En 1402, la basilique a été détruite lors d’une invasion sous le commandement de Timour. La forteresse byzantine a ensuite été restaurée à la fois par les souverains seldjoukides et ottomans de la région. Le nom turc de la colline, Ayasuluk Höyük, est dérivé du nom grec médiéval, Agios Theológos.

La région a été occupée par la Grèce entre 1920 et 1922, pendant la guerre gréco-turque (1919–1922). L’archéologue grec G. A. Sotiou a fouillé le site funéraire de Saint Jean ; Sotiou l’a trouvé vide, les reliques ayant été transférées à l’Église des Saints Apôtres à Constantinople au VIe siècle.

Après la formation de la République turque en 1923, des parties de la basilique ont été reconstruites grâce au soutien financier de fondations religieuses aux États-Unis. Éphèse a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2015, et aujourd’hui les zones qui font partie du site reçoivent des millions de visiteurs chaque année.