Basilica of St. John

La Basilique de Saint Jean le Théologien (grec : Βασιλική του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου) était une basilique dans la ville d'Éphèse. Elle fut construite par Justinien le Grand au VIe siècle, sur un site où l'on disait que l'apôtre Jean avait été enterré. Elle était modelée d'après l'Église des Saints Apôtres à Constantinople.

Les ruines de la basilique se trouvent sur les pentes de la colline d'Ayasuluk, juste à côté de la mosquée İsa Bey, juste en dessous de la forteresse près du centre de Selçuk, province d'İzmir, Turquie, et à environ 3,5 km (2,2 mi) d'Éphèse.

Histoire du site antérieur

On croit que la colline d'Ayasuluk était le site de la ville de l'âge du bronze tardif d'Apasa, capitale du royaume d'Arzawa. On pense que la basilique a été construite sur les ruines de la ville antérieure.

Église de Justinien

Procope fournit une petite description de la basilique dans l'une de ses œuvres, Bâtiments, où il écrit :

Il y avait un certain endroit devant la ville d'Éphèse, situé sur une pente raide, collinesque et dépourvu de sol et incapable de produire des récoltes, même si l'on tentait de les cultiver, mais tout à fait dur et rugueux. Sur ce site, les autochtones avaient érigé une église aux premiers temps en l'honneur de l'apôtre Jean ; cet apôtre a été nommé « le Théologien », parce que la nature de Dieu fut décrite par lui d'une manière dépassant la puissance non assistée de l'homme. Cette église, qui était petite et en état de ruine à cause de son grand âge, l'empereur Justinien a rasée jusqu'au sol et remplacée par une église si grande et belle que, pour parler brièvement, elle ressemble très étroitement à tous égards, et rivalise avec, le sanctuaire dédié à tous les Apôtres dans la ville impériale...

La construction de l'église a commencé avant 548 et a été achevée avant 565. La construction de cette église a été présidée par Hypatius d'Éphèse. En tant que principal théoricien ecclésiastique et écrivain de son époque, il est possible qu'il ait gagné l'influence de Justinien et ait fait reconstruire la tombe de Saint John. Après son achèvement, elle était considérée comme l'une des églises les plus saintes de son temps et était tenue en grand honneur, comme le note Procopius dans son Secret History :

...au sanctuaire de l'apôtre John, qui était le plus saint de tous et tenu en très haute estime...

Moyen Âge tôt

L'empereur Constantine VI a visité la Basilique en 797, y a prié et a fait don de 100 livres d'or (ou 7 200 nomismata) à l'église et à son clergé, car il croyait que la bénédiction de l'apôtre John avait été déterminante dans sa victoire à la bataille d'Anusan contre le califat abbasside.

Haut Moyen Âge

La Basilique a continué d'être un lieu d'une grande importance à travers l'Anatolie. Selon l'historien Clive Foss :

Des travaux ont été réalisés dans et autour de la grande Basilique de Saint John tout au long de la période byzantine, de sorte qu'elle a survécu intacte pendant plusieurs décennies après la conquête turque. Au Xe siècle, elle était décrite comme étant grande, belle et en bon état. C'est probablement à cette époque qu'une chapelle décorée de fresques de saints a été ajoutée sur le côté nord de l'église, ainsi que des plaques de chœur en marbre décorées d'animaux en bas-relief.

Cependant, au XIIe siècle, au milieu des invasions seldjoukides, la basilique s'était détériorée, les hérissons et les chouettes vivaient à l'intérieur de la structure, et des morceaux de mosaïques tombaient lentement des dômes. Pourtant, sous la dynastie des Laskaris, la basilique avait de nouveau été restaurée à son ancienne gloire et avait même été agrandie, comme en témoignent des voyageurs tels que Ludolf von Suchem.

Destruction et conversion en mosquée

Lorsque la ville d'Éphèse tomba sous le contrôle du Beylik de Menteshe vers 1308, puis plus tard sous le Beylik d'Aydin, les Turcs déportèrent, réduisirent en esclavage ou tuèrent la plupart de la population d'Éphèse, et pillèrent la basilique.

Le métropolite Matthieu d'Éphèse tenta de reprendre l'église et de la restaurer, mais il fut refusé par Hidir, frère d'Umur Bey, car la structure avait été transformée en mosquée et son toit était utilisé par les muezzins. Matthieu écrivit :

Mais ce qui nous afflige davantage que les autres maux, c'est que, vivant à proximité de la grande église [la grande église de Saint Jean est maintenant devenue une mosquée], nous voyons les Corybants sauter sur le toit, quotidiennement, criant à haute voix les paroles de leur culte aussi fort qu'ils le peuvent. Et, quelle que soit l'église que nous rencontrons, nous sommes rejetés comme des hiérarques sans villes et sans métropoles.

Matériaux

La basilique était construite presque entièrement de briques et de pierres (ashlar), tandis que les colonnes auraient été en marbre, ou plaquées de marbre, pour supporter le poids des dômes au-dessus. L'utilisation de tours à toit en bois, placées au-dessus de la nef précédant le chœur et l'autel, avait également été adoptée depuis le cours du Ve siècle.

Construction

Le premier édifice construit sur la tombe de Saint Jean était un mausolée, qui servait également d'église. Au IVe siècle, une basilique fut édifiée au-dessus de celui-ci pendant le règne de Théodose Ier. Deux siècles plus tard, parce que le site était en ruines, Justinien commença la construction d'une église beaucoup plus grandiose. En comparaison, la basilique théodosienne mesurait 246 x 146 pieds tandis que la basilique de Justinien mesurait 428 x 213 pieds. Le plan était tracé sur le site de l'Apostoleion de Constantin et serait disposé en forme de croix grecque. Et bien que la construction de cette église fût ordonnée par l'empereur, les habitants d'Éphèse furent ceux qui effectuèrent la majeure partie des travaux. Les décorations en marbre furent réalisées à Constantinople et peut‑être aussi à Éphèse. Les bases, colonnes et chapiteaux de la nef furent fabriqués et importés de Constantinople ou des carrières de Proconnesus. Alors que la plupart des chapiteaux de la partie orientale de l'église furent réalisés par des artisans locaux, suivant le modèle et le style constantinopolitains. Même après le règne de Justinien, des décorations furent encore ajoutées, notamment par Justin II et Tibère II.