Bab-ı Hümayun

Bab-ı Hümayun (Osmanlıca: باب همايون, Hümayun Kapısı) ou, en turc moderne, Porte du Souverain, est la porte principale du palais de Topkapi et l’une des structures les plus monumentales ouvrant sur la cour extérieure du palais. Construite en 1478 sous le règne de II. Mehmed, la porte a joué un rôle central tant sur le plan politique qu’architectural, en tant que l’un des lieux déterminants de la représentation de l’État ottoman. Dans les sources anciennes, la structure est également appelée Grande Porte, Porte de l’Escorte et Porte du Souverain, car elle était le premier point d’accueil des ambassadeurs, fonctionnaires de l’État et des cortèges cérémoniels arrivant au palais, devenant ainsi une expression symbolique de l’idéologie de la souveraineté ottomane. L’inscription de la porte datée de 1478 la décrit non seulement comme un élément de défense, mais aussi comme le point d’entrée cérémonial et symbolique du palais.

Histoire

La porte est la première grande entrée du palais de Topkapi, organisé comme le centre impérial après la conquête. II. Mehmed voulait que cette frontière du palais, ouvrant sur le monde extérieur, soit suffisamment majestueuse pour représenter l’autorité de l’État ; le résultat est un exemple précoce de l’architecture ottomane classique, avec ses murs massifs, son ouverture à arc pointu et sa façade simple mais puissante. Le Bâb-ı Hümâyun a été achevé à la fin des années 1470 en tant que partie du système de remparts extérieurs complété après la construction du noyau initial du palais. Au XVIe siècle, des réparations suivant l’école de Mimar Sinan ont ajouté à la porte des espaces de garde, des postes de veille et des renforcements de la couverture supérieure ; au XVIIe siècle, la façade intérieure a été enrichie de panneaux d’inscriptions en calligraphie celî sülüs et d’inscriptions encadrées de marbre, embellissant ainsi l’esthétique du bâtiment. Au XVIIIe siècle, de petites modifications à influence baroque ont accru le mouvement de la façade, et au XIXe siècle, sous le règne de II. Mahmud, une grande restauration en pierre a été réalisée et une large plaque de marbre portant le sceau du sultan a été installée sur la porte.

Architecture

Bab-ı Hümâyun, environ six mètres d’épaisseur de ses murs de rempart, se compose d’un massif bloc de porte encastré. Le maçonnerie en pierre taillée, les revêtements en marbre et les panneaux en pierre de Kıfeki ajoutés à la façade intérieure à l’époque baroque constituent le matériau principal de la porte. La façade extérieure présente une entrée à arc pointu élevé, des chambranles larges entourant l’arc et un bloc d’inscription, offrant une apparence sobre mais autoritaire. La façade intérieure est quant à elle plus épurée ; elle est complétée par de petites fenêtres liées à des usages militaires, des créneaux de garde et des plaques d’inscription. Parmi les inscriptions calligraphiques présentes sur la porte figurent des versets de la sourate Al-Fath, le sceau de II. Mahmud et des panneaux portant la signature du calligraphe Mehmet Haşim Efendi. L’écriture en style celî sülüs sur les deux faces de la porte est présentée comme un exemple remarquable de la sculpture de pierre ottomane classique. En particulier, les larges panneaux d’inscription de la façade intérieure reflètent, tant par la composition que par le travail de sculpture, le style caractéristique de l’épigraphie ottomane des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Evliya Çelebi a noté qu’il existait sur le Bâb-ı Hümâyun des inscriptions indiquant les phases de fondation et d’achèvement du palais ; l’historien de l’architecture Cornelius Gurlitt a également indiqué qu’il avait vu ces dates au début du XXᵉ siècle. Les dites inscriptions n’ont pas survécu jusqu’à nos jours.

Inscriptions calligraphiques du Bab-ı Hümayun

Sur la plaque calligraphiée au-dessus de la fontaine de droite : Es-sultan zıllullahi fi'l-ard, c’est‑à‑dire ; « Le sultan est l’ombre de Dieu sur la terre ».

Sur la plaque calligraphiée au-dessus de la fontaine de gauche : Ye'vi ileyhi külli mazlumin, c’est‑à‑dire ; « Et il est le protecteur de tous les opprimés ».

Sur la plaque située à l’intérieur, côté droit : La ilahe illallahü'l-melikül-hakku'l-mübin, c’est‑à‑dire ; « Il n’y a de dieu que Dieu ; Il est le Roi, le Vrai et clairement le Vrai ».

Sur la plaque intérieure gauche de la porte est inscrit : Muhammedün Resulullahi sadiku'l-va'di'l-emin, c’est‑à‑dire ; « Muhammed est le prophète de Dieu. Il est fidèle à sa promesse et fiable ».

Fonction

Avec l’achèvement des remparts extérieurs où se trouve le Bâb-ı Hümâyun, une nouvelle cour s’est formée à l’avant du palais, de sorte que le Palais de Topkapı est devenu un ensemble cérémonial composé de trois portes et de trois cours successives. Le Bâb-ı Hümâyun n’était pas seulement l’entrée principale du palais, il constituait le point de départ du parcours cérémonial par lequel les visiteurs passaient de l’espace public aux résidences du sultan. Ainsi, le Bab-ı Hümâyun était le point protocolaire le plus critique du palais ottoman. Les cérémonies d’État, les départs et retours du sultan du palais, les préparatifs de campagne, les cérémonies d’admission des janissaires et l’accueil des ambassadeurs étrangers débutaient devant cette porte. Les ambassadeurs étaient souvent retenus longtemps devant la porte, cette attente étant utilisée comme un instrument diplomatique pour afficher la supériorité de l’État ottoman. Selon la tradition, la porte était ouverte immédiatement après la prière du matin et fermée après la prière du soir ; l’organisation intérieure du palais suivait ce rythme. Dès le XVIᵉ siècle, après certaines peines de mort, les têtes décapitées étaient brièvement exposées sur des lances devant la porte, méthode employée dans le droit pénal ottoman pour rendre visible l’autorité publique. La porte était également un point de sécurité et de contrôle strict ; les entrées du palais des fonctionnaires, des employés et des ambassadeurs y étaient enregistrées et vérifiées.

La porte se trouve sur l’aile des remparts du palais de Topkapı qui fait face à la mer de Marmara et constitue le point final de l’axe principal qui s’oriente vers la place Sainte-Sophie. Le visiteur ou le fonctionnaire entrant par le Bab-ı Hümâyun accède directement à la première cour, également appelée la cour de l’Alay. Cet espace s’ouvre sur le Bâbüsselâm et, de là, sur les cours Enderun qui forment le cœur du palais, faisant de la porte le seuil le plus important du complexe palatial dans ses relations avec le monde extérieur.

Restaurations

Le Bab-ı Hümâyun a subi, après les importantes réparations du XIXe siècle, une vaste opération de protection pendant la période républicaine en 1926. Dans les années 1980, l’Atelier de restauration d’Istanbul a rénové les joints de pierre, les surfaces des inscriptions et les espaces intérieurs préservés ; depuis les années 2010, les travaux menés par le ministère de la Culture et du Tourisme ont permis de rouvrir le bâtiment aux visiteurs.