Baradla Domica cave system

Le système de grottes Baradla–Domica (la partie hongroise s'appelle grotte Baradla) est la grotte de stalactites la plus ancienne étudiée, la plus connue et visitée depuis des siècles en Hongrie. Elle s'ouvre à plusieurs entrées sur le bord du massif d'Aggtelek. Sa longueur, avec la grotte Domica de 5,3 kilomètres qui s'ouvre en Slovaquie et forme un même système, dépasse 25,5 kilomètres. Son entrée naturelle se trouve à la frontière du village d'Aggtelek, au pied d'une haute paroi rocheuse qui apparaît blanche au loin. Le bras principal, sinueux et segmenté par des lacs, s'étend sur sept kilomètres jusqu'au village de Jósvafő. Le tunnel rocheux moyen mesure 10 mètres de large et 7–8 mètres de haut, s'élargissant en de vastes salles à certains endroits. Plusieurs branches secondaires, plus courtes ou plus longues, rejoignent le bras principal. Une grande partie de la grotte est décorée de stalactites de couleurs et de formes variées, offrant un spectacle incomparable. Les eaux combinées de l'Acheron, provenant du puits d'eau Acheron situé à la frontière du village d'Aggtelek, et du ruisseau Styx arrivant du côté de Domica, ne coulent aujourd'hui dans le bras principal que lors des crues. En période sèche, l'eau s'infiltre à travers les puits souterrains de la grotte pour atteindre les grottes inférieures situées à 30–40 mètres de profondeur. L'entrée naturelle de la grotte est ouverte depuis la nuit des temps, offrant un abri aux hommes du néolithique.

La première mention écrite date de 1549. La première exploration a été réalisée en 1794 par József Sartory. Jusqu'en 1825, seulement 1,8 kilomètre était connu. Cette section est représentée sur la carte de la grotte réalisée en 1802 par le géomètre de la comté de Gömör, Keresztély Raisz, première carte de la grotte publiée. En 1825, l'ingénieur Imre Vass a traversé la source Vaskapu, qui constituait alors le point final connu, et a découvert le bras principal d'environ cinq kilomètres de long. Il a établi une carte précise de la grotte et de la surface ainsi qu'une description. Son travail a été publié en 1831 en hongrois et en allemand.

Afin de faciliter la visite de la grotte, la première aménagement a été réalisé en 1806. En 1890, une sortie artificielle a été créée au Vörös-tó. En 1922, dans la continuité de la Színpad qui marquait alors l’extrémité de la grotte, une nouvelle section de 500 mètres de long a été découverte, à laquelle, en 1927–1928, un tunnel a été creusé depuis Jósvafő. En 1932, Kessler Hubert a réussi à démontrer la connexion entre la grotte Domica et la grotte Baradla en traversant les siphons du ruisseau Styx.

La grotte, avec les autres grottes du karst d’Aggtelek et du karst slovaque, a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995. L’ensemble du système de grottes et son bassin versant ont été placés sous le régime de la convention de Ramsar, protégeant les habitats humides d’importance internationale, en 2001. L’attraction la plus séduisante du Parc national d’Aggtelek accueille les visiteurs toute l’année, sans jour de fermeture, qui peuvent choisir parmi plusieurs itinéraires de randonnée.

Environnement

Dans le petit repli du nord-est de la Hongrie, le long de la frontière slovaque, se trouve l’un des paysages karstiques les plus variés du pays. Le karst d’Aggtelek (Aggtelek-hegység, Alsó-hegy), appartenant aux montagnes du centre-nord de la Hongrie, forme avec le karst slovaque de l’autre côté de la frontière un système géologique, de surface et hydrologique unifié. Avant le tracé des frontières actuelles, les deux zones étaient désignées dans la littérature sous le nom de karst Gömör–Tornai. Sur le substrat du Trias, propice à la karstification, le développement qui dure depuis environ cinq millions d’années, c’est‑à‑dire depuis la fin du Carbonifère, a donné naissance à une surface karstique typique des montagnes moyennes tempérées. Ses caractéristiques les plus remarquables sont : les plateaux étendus d’une hauteur moyenne de près de 600 m ; les cuvettes en forme de bol caractérisant la dégradation des espaces karstiques ouverts, les dolines ; les vallées karstiques à terrasses et les vallées en forme de U, ainsi que les ravins, crêtes et plateaux escarpés sur les flancs de montagne. En certains lieux, les surfaces d’étangs souterrains scintillent dans les dolines obstruées et les puits d’eau, des vallées aveugles bordant la limite entre les zones karstiques et non karstiques, où les cours d’eau temporaires disparaissent dans les puits d’eau appelés par les habitants « ravaszlyuk » ou « ördög‑lyuk ». Les formes de surface spectaculaires de la région sont complétées par des grottes et des systèmes de grottes de tailles diverses situés en profondeur. Parmi elles, la plus grande est la Baradla, dont la longueur, combinée à la Domica qui s’ouvre en Slovaquie, dépasse 25,5 kilomètres. Les deux grottes formant l’ensemble unifié illustrent le développement en plusieurs niveaux des grottes et constituent une preuve indiscutable de la connexion hydrologique entre le karst d’Aggtelek et le karst slovaque.

Formation

Baradla s’est formée dans les dépôts calcaires d’une mer progressivement profonde qui recouvrait la région il y a environ 230 millions d’années, dans le calcaire du Trias moyen. Après la période du Trias, la zone s’est élevée et, lors de la formation des montagnes, les blocs de roche solide se sont fortement fragmentés, laissant place à l’action des eaux souterraines qui, depuis la surface, ont creusé les cavernes. Dans le développement des galeries, outre l’effet de dissolution des eaux qui pénètrent en profondeur à travers les fissures, le travail d’abrasion du sédiment sablonneux transporté par ces eaux a joué un rôle. La formation des grandes salles et des effondrements a été influencée par les processus mécaniques et tectoniques des roches.

La nature des calcaires était déterminée par la profondeur de l’eau et la distance par rapport à la terre ferme. La roche la plus ancienne, située entre l’entrée de Jósvafő et la salle des Géants, est un calcaire gutensteinien noir gris foncé, très fissuré et à larges couches ; il a permis la formation des galeries, mais sa contamination n’a pas favorisé la formation de stalactites. La partie la plus longue de la branche principale de la grotte se trouve dans un calcaire steinalmien gris clair, bien karstifié et très propice à la formation de stalactites. Un nouveau changement de roche n’est observable qu’à partir de la section appelée Vaskapu jusqu’aux sorties d’Aggtelek. Ce calcaire wettersteinien, également gris clair, bien karstifié et relativement pur, a également fourni la base à une riche formation de stalactites. Dans ces deux dernières roches, on peut observer des fossiles anciens, des algues vertes, des coquilles d’escargots et des restes d’ammonites.