Corycus

Corycus (grec : Κώρυκος ; également translittéré Corycos ou Korykos ; arménien : Կոռիկոս, romanisé : Koṙikos ; turc : Kız Kalesi, litt. « maiden castle ») était une ville antique en Cilicie Trachaea, Anatolie, située à l’embouchure de la vallée appelée Şeytan deresi ; le site est aujourd’hui occupé par la ville de Kızkalesi (anciennement Ghorgos), province de Mersin, Turquie.

Antiquité

Strabon ne mentionne pas de ville de Corycus, mais rapporte un promontoire ainsi nommé à cet endroit, tandis qu’une ville Corycus est mentionnée par Livy (xxxiii. 20), et par Pline (v. 27), et Pomponius Mela (i. 13), et Stéphane de Byzance (s. v. Κώρυκος). Dans l’Antiquité, Corycus était un port important et une ville commerciale. C’était le port de Séleucie, où, en 191 av. J.-C., la flotte d’Antioche le Grand fut vaincue par les Romains.

À l’époque romaine, elle conserva ses lois anciennes ; les empereurs maintenaient généralement une flotte là‑bas pour surveiller les pirates. Corycus était également une monnaie dans l’Antiquité et certaines de ses pièces subsistent.

Corycus était contrôlée par l’Empire byzantin. Justinien I restaura les bains publics et un hôpital.

Moyen Âge

L’amiral Eustathios Kymineianos reforça l’île sur les ordres d’Alexios I Komnène au début du XIIᵉ siècle, ajoutant un château supplémentaire sur une petite île. Ce château fut plus tard appelé « château des demoiselles », parce qu’on racontait qu’un roi y retenait sa fille en captivité jusqu’à ce qu’elle soit tuée par un serpent venimeux. Il était prophétisé qu’elle mourrait d’une morsure de serpent. Ainsi elle fut emmenée au château maritime pour la protéger, mais un serpent fut transporté dans un panier jusqu’au château, elle fut mordue et mourut. Corycus fut conquise par les Arméniens peu après avoir été reconstruite par les Byzantins.

Jusqu'au milieu du XIVe siècle, les Arméniens détenaient à la fois les châteaux du continent et de l'île, qui protégeaient ce port stratégique pour le Royaume arménien de Cilicie. Simon, le baron de Koŕikos, assista au couronnement du roi Levon I en 1198/99. Les nobles arméniens subséquents maintinrent l'autorité dans la région (avec quelques brèves interruptions) jusqu'en 1360, lorsque Pierre I, le roi de Chypre, expulsa les Mamelouks et assuma la suzeraineté. À la fin du XIVe siècle, il fut de nouveau saisi par les Turcs. À partir de 1448 ou 1454, il appartint alternativement aux Karamanides, aux Égyptiens, aux Karamanides une seconde fois, et enfin à l'Empire ottoman.

Recherche archéologique

Des enquêtes archéologiques publiées en 1982 et 1987 ont révélé que les Arméniens maintenaient (avec des réparations occasionnelles) le plan byzantin simple du château continental avec ses doubles murs rectangulaires, ses tours carrées et ses deux chapelles, tous construits avec de la maçonnerie provenant de la ville antique tardive voisine. La seule construction arménienne originale est une petite chapelle. Kizkalesi sur l'île possède les vastes vestiges de la reconstruction arménienne. L'île était autrefois reliée à la forteresse continentale par un brise-jet.

Les ruines de la ville sont étendues. Parmi elles se trouvent un arc de triomphe, une nécropole avec une belle tombe chrétienne, des sarcophages, etc. Les deux châteaux médiévaux, l’un sur le rivage, l’autre sur une îlot, reliés par un quai en ruine, sont partiellement conservés ; le premier était réputé imprenable. Les murs du château sur le continent contiennent de nombreux morceaux de colonnes ; et un mole de grands rochers bruts projette d’un angle de la forteresse environ cent verges à travers la baie. Trois églises sont également présentes, dont une décorée de fresques. Les murs de la ville antique peuvent encore être tracés, et il semble y avoir suffisamment de vestiges pour inviter à un examen attentif du site.

Évêché

La ville figure dans le Synecdème d’Hieroclès, et dans une Notitia Episcopatuum d’environ 840. L’évêché de Corycus était un suffragan de Tarse, la capitale de la province romaine de Cilicie Prima, à laquelle Corycus appartenait. Parmi les évêques du siège, Germanus était au Premier Concile de Constantinople en 381 ; Sallustius a participé au Concile d’Éphèse en 431 et à un synode tenu à Tarse en 434, et a été représenté au Concile de Chalcédoine par son évêque métropolitain Théodore, qui a signé les actes du concile en son nom ; Archelaus est allé à un synode convoqué par le patriarche Ménas de Constantinople en 536 ; Cyprianus était au Deuxième Concile de Constantinople en 553 ; et Ioannes a participé au Troisième Concile de Constantinople en 680 et au Concile de Trullo en 692. Pendant les croisades, Corycus était le siège d’évêques de l’Église latine, dont l’un, nommé Gerardus, a pris part à un concile à Antioche en 1136. N’étant plus un évêché résidentiel, Corycus est aujourd’hui répertorié par l’Église catholique comme un siège titulaire.

Deux inscriptions arméniennes découvertes dans les châteaux de Korykos ont attribué sa construction à Levon I puis à Hetum I.

Grotte Corycienne

Strabon écrit que la Grotte Corycienne (τὸ Κωρύκιον ἄντρον ; identifiée aujourd’hui avec Cennet ve Cehennem) était située à 20 stadia au-dessus du promontoire de Corycus et était célèbre pour produire le meilleur crocus (safran). Il décrit la grotte comme un grand vide circulaire entouré de tous côtés par un rebord rocheux élevé. En descendant à l’intérieur, on trouve un sol irrégulier et principalement rocheux couvert d’arbustes, à la fois persistants et cultivés. Parmi ceux‑ci se trouvent des parcelles où pousse le crocus. Il y a aussi une grotte à l’intérieur du vide contenant une grande source, qui produit une rivière d’eau pure et claire. La rivière disparaît immédiatement sous terre, coule invisiblement sous le sol, et finit par émerger dans la mer. Elle est appelée Picrum Hydor (πικρὸν ὕδωρ ; « Eau amère »).