Elaiussa Sebaste

Elaiussa Sebaste ou Elaeousa Sebaste (grec : Ελαιούσα Σεβαστή) était une ancienne ville romaine située à 55 km (34 mi) de Mersin dans la direction de Silifke en Cilicie sur la côte sud de l'Anatolie (dans la ville moderne d'Ayaş, district d'Erdemli en Turquie).

Elaiussa (Ελαιούσα), dérive du mot elaion (ἔλαιον), signifiant huile en grec (Elaiussa possédait de nombreux oliviers). Elle fut fondée au IIe siècle av. J.-C. sur une petite île rattachée au continent par un étroit isthme dans la mer Méditerranée.

Outre la culture des olives, la présence du roi capadozien Archelaus pendant le règne de l'empereur romain Auguste joua un rôle dans le développement de la ville. En fondant une nouvelle ville sur l'isthme, Archelaus l'appela Sebaste, qui est le mot grec équivalent du latin « Augusta ». La ville entra dans un âge d'or lorsque l'empereur romain Vespasien purgea la Cilicie des pirates en 74 ap. J.-C. Vers la fin du IIIe siècle ap. J.-C., cependant, son importance commença à décliner, en grande partie à cause des incursions du roi sassanide Shapur I en 260 et plus tard des Isauriens. Les sources anciennes racontent l'histoire de l'existence de la ville et comment les églises et basiliques ont survécu jusqu'aux périodes romaine tardive et byzantine primitive. Lorsque sa voisine Corycus commença à prospérer au VIe siècle ap. J.-C., Elaiussa Sebaste fut lentement effacée de la scène historique.

L'île qui était le site du premier établissement ici, où des fouilles sont en cours depuis 1995 dirigées par l'archéologue italienne Eugenia Equini Schneider, est presque entièrement enfouie sous le sable. L'établissement original, à un emplacement qui assurait la sécurité des ports de chaque côté, est aujourd'hui une péninsule. Les ruines d'un bain, d'une citerne, d'un mur de défense et d'un brise-lames peuvent être vues du côté surplombant la baie occidentale de la péninsule. Mais les vestiges les plus importants découverts dans la ville sont un bain dont le sol est pavé de mosaïques et une petite basilique sur une base circulaire.

Du côté opposé de l'autoroute D.400 qui sépare aujourd'hui Elaiussa et Sebaste se dresse un théâtre datant du IIe siècle après J.-C., une structure extrêmement petite avec seulement 23 rangées de sièges, dont les marches et les décorations ont succombé à des siècles de pillage. À côté du théâtre se trouve l'agora, construite très probablement pendant la période impériale. À l'entrée de l'agora, qui est entourée d'un mur de défense semi-détruit, s'élevaient autrefois deux fontaines monumentales en forme de lions. À l'intérieur de l'agora se dresse une grande église, son sol est recouvert de sable pour protéger le pavé en mosaïque. Le seul temple d'Elaiussa se trouve à l'extérieur de la ville sur une colline surplombant la mer. Aujourd'hui, seules deux des colonnes corinthiennes de ce temple, qui en comptait douze sur le côté long et six sur le côté court à l'origine, sont debout. Un grand complexe de bains parmi les vergers de citronniers entre le temple et l'agora a été construit selon une technique caractéristique de la période romaine antique et peu utilisée en Anatolie.

Les ruines d'Elaiussa Sebaste abritent également la nécropole la plus riche et la plus impressionnante parmi les villes de l'ancienne Cilicie. L'« Avenue des Tombes », située sur une colline au nord de la ville, conserve près d'une centaine de tombes de formes et de tailles diverses disséminées parmi les citronniers. Les formes esthétiques de ces tombes monumentales de la Cilicie Tracheia sont remarquables.

Les anciens aqueducs qui transportaient l'eau aux ruines depuis le fleuve Lamos (« Lemon ») ornent également les deux entrées de la ville. L'aqueduc à l'ouest de la ville en particulier est en relativement bon état. Il y a des siècles, ces aqueducs formaient un système de canaux qui s'étendait jusqu'à Corycus.

Un sarcophage à couvercle repose sur une petite élévation exactement en face de l'aqueduc. Connu sous le nom de « la Tombe de la Princesse », ce sarcophage est un exemple majeur de la tradition funéraire anatolienne.