desert castles of ancient Khorezm

Les châteaux du désert de l’ancien Khorezm, traditionnellement connus sous le nom d’Elliq Qala (cinquante forteresses en ouzbek et karakalpak), sont un ensemble de forteresses désertiques au Karakalpakstan en Ouzbékistan. Ils sont inscrits sur la Liste indicative de l’UNESCO pour le statut de site du patrimoine mondial sous le nom de Châteaux du désert de l’Ancien Khorezm.

Géographie

L’oasis de Khorezm est une zone du delta du fleuve Amou Daria en Asie centrale occidentale. Elle est bordée au nord par la mer d’Aral, à l’est par le désert du Kyzylkum, et au sud par le désert du Karakoum. À l’ouest se trouve le plateau d’Ustyurt. Aujourd’hui, la région est partagée entre l’Ouzbékistan (y compris la République autonome du Karakalpakstan) et le Turkménistan.

Histoire

Le Khorezm est occupé par des humains depuis la période paléolithique. Les premiers sites fortifiés datent du VIIe siècle av. J.-C., et le nombre et la taille des forteresses ont augmenté du VIe au IVe siècle av. J.-C. lorsque le Khorezm est devenu un État vassal de l’Empire achéménide.

Le Khorezm est devenu un État indépendant entre le IVe siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. L’historien grec Arrian rapporte que Pharasmenes, roi du Khorezm, a rendu visite à Alexandre le Grand à Samarcande et a offert son aide pour soumettre les terres limitrophes du Khorezm. Les luttes de pouvoir à la suite de la mort d’Alexandre ont déstabilisé une grande partie de l’Asie centrale, et des tribus déplacées, dont les Kushans, se sont déplacées vers l’ouest. Les Kushans ont certainement influencé le Khorezm, bien qu’il ne soit pas clair que le Khorezm fût formellement intégré à leur empire.

À partir du IVe siècle, le Khorezm a subi de multiples attaques, notamment des Huns, des Turcs et, plus tard, des Arabes. Les Afrighides (305-995) ont apporté une certaine stabilité, mais ils ont continué à fortifier le Khorezm pour protéger leur territoire et le commerce terrestre.

Sites principaux

Akchakhan Qala était l’un des plus grands et des plus complexes sites de l’ancien Khorezm. Il a été fondé au début du IIe siècle av. J.-C. et habité pendant environ 350 ans. Des traces de bâtiments monumentaux ont été découvertes à l’intérieur de la ville, y compris une impressionnante colonnade, des colonnes reposant sur des piédestaux, du stuc ornemental et des peintures murales. Il a été abandonné au profit de Topraq Qala.

Ayaz Qala est un site archéologique avec trois forteresses, la plus ancienne datant du IVe siècle av. J.-C. L'empreinte de la forteresse la mieux conservée est immense, mesurant 182 x 152 m. Certaines sections restantes du mur font 10 m de haut, avec des tours régulièrement espacées. Il y a une porte massive, des créneaux avec des sommets crénelés, des remparts, et les vestiges de plafonds voûtés.

Guldursun-Kala a été construite aux VIIe‑VIIIe siècles apr. J.-C. sur les fondations d'une forteresse plus ancienne. Elle a ensuite été agrandie aux XIIe‑XIIIe siècles pour devenir la plus grande forteresse du Khorezm, et un bel exemple de l'urbanisme médiéval. Les murs en briques d'adobe sont conservés à certains endroits jusqu'à une hauteur de 15 m, donnant une bonne impression de l'imposante stature de cette forteresse. La légende raconte que la forteresse n'a été prise que lorsque la princesse Guldursun a ouvert les portes pour laisser entrer son amant, un guerrier kalmyk. Il est entré avec ses troupes, a tué tous ceux qu'il a trouvés, et a détruit Big Guldursun.

La construction de Djanbas Qala a commencé au IVe siècle av. J.-C. Les murs fortifiés abritaient une garnison de 2 000 soldats, ainsi que des habitations, des bazars et un temple du feu. Elle est unique parmi les forteresses du Khorezm en raison de son absence de tours.

Qyzyl Qala signifie « Fort Rouge ». Elle a été construite et occupée en même temps que Topraq Qala entre le Ier et le IVe siècle apr. J.-C., puis restaurée au XIIe siècle pour assurer la défense contre l'invasion mongole. Cette forteresse a été édifiée sur un plan carré (la plupart des autres sont rectangulaires) et certaines sections des murs atteignent encore 16 m de haut. Des travaux de préservation relativement récents ont été réalisés, et les intérieurs sont en bon état.

Topraq Qala s'étend sur 17 hectares et possède une structure rectangulaire. À son apogée, elle accueillait une population de 2 500 personnes. Topraq Qala était à la fois une forteresse et une résidence royale, et les archéologues ont identifié une salle du trône, un temple du feu et un armurerie à l'intérieur de la citadelle. Un ancien système de canaux amenait l'eau à la ville depuis une branche aujourd'hui asséchée de l'Amu Darya. Le palais est l'un des plus grands et des mieux conservés bâtiments monumentaux de l'ère Kushan en Asie centrale.