Heraclea at Latmus

Heraclea at Latmus ou Heraclea sous Latmus (grec ancien : Ἡράκλεια πρὸς Λάτμῳ ou Ἡράκλεια ὑπὸ Λάτμῳ, romanisé : Herakleia pros Latmo ou Herakleia hupo Latmo ; latin : Heraclea ad Latmum), ou simplement Heraclea ou Herakleia (Ἡράκλεια), également translittéré comme Heracleia, était une ville antique située au pied occidental du mont Latmus, à la frontière entre Carie et Ionie dans le sud‑ouest de l’Asie Mineure (Turquie moderne). Le site, aujourd’hui occupé par le village moderne de Kapıkırı, se trouve sur les rives du lac Bafa, qui à l’époque antique faisait partie du golfe de Latmus avant d’être sédimenté par les dépôts du fleuve Maeander. D’importantes ruines de la ville et de ses fortifications subsistent encore.

Histoire

La ville, qui était connue sous le nom de Latmos pendant les périodes archaïque et classique, était à l’origine située à environ 1 km à l’est de la ville ultérieure de Herakleia, où un ensemble plus petit de fortifications et des vestiges de maisons et d’autres bâtiments ont été découverts, ainsi que de la poterie des VIe et Ve siècles av. J.-C. Au cours du Ve siècle av. J.-C., Latmos était membre de la Ligue de Délos, avec une cotisation évaluée à un talent. La ville fut conquise par Mausole au IVe siècle av. J.-C., et à un moment donné par la suite, probablement à la fin du IVe ou au début du IIIe siècle av. J.-C., une nouvelle ville fut tracée sur le site plus à l’ouest et rebaptisée Herakleia. Stéphane de Byzance rapporte qu’elle fut également brièvement connue sous le nom de Pleistarcheia, d’après Pleistarchos, le fils d’Antipater et frère de Cassandre, qui régna sur la Carie pendant plusieurs années après la bataille d’Ipsos en 301 av. J.-C.

On pense que Herakleia s’est christianisée tôt, puisqu’un évêché précoce est attesté. N’étant plus un siège résidentiel, elle demeure un siège titulaire de l’Église catholique romaine.

Archéologie

La ville hellénistique fut construite selon un plan hippodamien, avec des rues alignées aux points cardinaux. Près du centre de la ville se trouvait l’agora, une place ouverte de 60 m × 130 m, édifiée sur une terrasse soutenue du côté sud par un bâtiment bien conservé à deux niveaux de boutiques, le niveau supérieur s’ouvrant sur l’agora elle‑même, le niveau inférieur étant accessible depuis la zone inférieure. Au coin nord‑est de l’agora se trouve un bouleutérion, similaire dans son plan au bouleutérion de Priene.

Sur une éminence rocheuse immédiatement à l'ouest de l'agora se dresse le temple d'Athéna, l'une des rares structures de la ville qui ne soit pas alignée avec le quadrillage. Le temple, pour lequel une datation au début du IIIe siècle av. J.-C. a été suggérée, mesure 9 m × 17 m, et possède un plan simple composé d'une cella, d'un pronaos profond (presque aussi profond que la cella), et de deux colonnes doriques en antas à l'avant. La façade était en marbre, mais le reste du bâtiment était construit avec le même gneiss local qui était utilisé pour la plupart des bâtiments de la ville et ses fortifications. Les murs de la cella sont encore debout à une hauteur de plus de 7 m.

Au sud de la ville se trouve une structure inhabituelle construite dans un affleurement rocheux, orientée au sud‑ouest et non alignée avec le quadrillage urbain. Elle se compose d'une chambre en forme de fer à cheval, de 14 m de diamètre, dont les murs sont en partie construits en maçonnerie, en partie incorporant le substrat rocheux existant, fermée par un mur transversal avec une porte centrale, devant laquelle se trouvait une façade constituée d'un pilier carré à chaque coin et de cinq ou six colonnes entre les deux. Il a été suggéré qu'il s'agissait d'un sanctuaire dédié à Endymion, le berger ou chasseur aimé de la déesse Sélène, qui, dans certaines versions du mythe, vivait sur le Mont Latmos et passait son sommeil perpétuel dans une grotte de la montagne. Selon Pausanias, il y avait un adytum d'Endymion quelque part sur Latmos ; Strabon situe la tombe d'Endymion à une courte distance, de l'autre côté d'un petit fleuve.

Parmi les autres bâtiments dont les vestiges ont été identifiés figurent trois autres temples, un théâtre, un nymphée et un bain romain. Sur les pentes de la péninsule au bout sud de la ville (actuellement occupée par une forteresse byzantine) de nombreuses tombes taillées dans la roche sont visibles, certaines d'entre elles sous l'eau à cause de la montée du niveau du lac. Au période hellénistique, l'ancienne ville de Latmos, à l'est d'Herakleia, servait également de nécropole ; certaines sépultures y étaient réalisées dans des tombes à chambres avec une décoration architecturale en marbre.

Le rempart de la ville d'Herakleia fait partie des fortifications hellénistiques les mieux conservées du monde grec et romain. Bien que la construction du mur ait parfois été attribuée au roi Maussollos de Carie au milieu du IVe siècle av. J.-C., la plupart des spécialistes privilégient une datation à la fin du IVe ou au début du IIIe siècle av. J.-C. et associent le mur à Asander, Lysimachos, Pleistarchos ou Démétrios Poliorcète. Le circuit original avait une longueur totale de 6,5 km, ponctué à intervalles réguliers de portes et de 65 tours, dont beaucoup subsistent presque à leur hauteur d'origine, conservant portes, fenêtres, escaliers et autres éléments architecturaux. Le circuit fut plus tard réduit à 4,5 km par un diateichisma ou mur transversal qui élimina les élévations les plus élevées au nord‑est.