Kossuth Cave

La grotte Kossuth se trouve dans le karst d'Aggtelek, au sein du parc national d'Aggtelek. C’est l’une des grottes de Hongrie bénéficiant d’une protection renforcée. Elle est également une grotte d’importance hydrologique. Son écoulement alimente la source de Nagy Tohonya, située près de Jósvafő. La grotte, avec les autres grottes du karst d'Aggtelek et du karst slovaque, fait partie du patrimoine mondial. C’est la sixième plus longue grotte du karst d'Aggtelek.

Son existence avait déjà été suspectée, mais son exploration n’a eu lieu qu’en 1956, et son point final actuel a été atteint en 2010 en traversant un siphon jugé impraticable pendant des décennies. La particularité de la grotte et de la source qui lui est associée est que la température de l’eau karstique y est plus chaude que celle des sources karstiques environnantes, résultat du mélange avec de l’eau plus chaude provenant du karst profond. Le 3 avril 2022, un plongeur explorant la grotte a perdu la vie dans un accident.

Description

Longue de 1610 mètres, l’extension verticale de la grotte atteint 60 mètres ; son entrée se situe à 221 mètres d’altitude, sur le bord de Jósvafő, juste à côté de la source de Tohonya. Elle est moins riche en formations que les autres grottes de la région. Le point le plus profond de la grotte se trouve au fond du siphon Désespéré, à 33 mètres de profondeur, et le point le plus haut se situe à l’extrémité de la Piscine d’Argile, à 28 mètres d’altitude. La grotte fermée est accessible avec l’autorisation de la direction du parc national d'Aggtelek.

C’est la sixième plus longue grotte du karst d'Aggtelek, après la grotte Baradla, la grotte Béke, la grotte Szabadság, la grotte Vass Imre et la grotte Meteor.

La grotte apparaît dans la littérature sous les noms de Kossuth Cave (Kordos 1977) et de système de grottes de la source Nagy-Tohonya (Bertalan 1976).

Système hydrologique

La source de la grotte, la source de Tohonya, ou autrement dite la grande source de Tohonya, possède un débit d’eau très variable et une température de l’eau plus élevée que la normale, ce qui intéresse les chercheurs depuis longtemps. Selon les résultats de mesures, l’eau de la source est plus froide en cas de débit plus important, mais reste néanmoins plus chaude que celle des sources karstiques environnantes, avec une température moyenne de 14 °C. Les hypothèses avancées attribuent ce phénomène soit à l’ajout d’eau plus chaude à débit constant provenant du karst profond, soit à l’infiltration d’eau de surface qui atteint une profondeur où elle se réchauffe.

Dans la source apparaissent parfois des crues indépendamment des précipitations, ce qui laisse supposer l’existence d’un système de siphons complexe. Miklós Gádoros, à l’aide d’une série de mesures détaillées, a constaté que lors de ces crues climatiques, la température de l’eau varie de quelques centièmes de degré, puis, en tenant compte d’autres facteurs tels que la vitesse d’écoulement, les débits d’eau et la propagation des ondes de pression, il a calculé à quelle distance se trouve le système de siphons dans la section de la grotte encore inconnue. Il a également remarqué qu’il pourrait y avoir un lien entre les variations de débit des sources de Nagy Tohonya et de Lófej à proximité. En effet, l’eau de cette dernière disparaît peu après la source au fond de la vallée, et apparaît dans la source de Nagy Tohonya selon les résultats d’une expérience de marquage de l’eau réalisée en 1967 avec du sel de cuisine. D’après les résultats des relevés du système hydrologique, il est probable que la grotte de Kossuth, connue aujourd’hui, ne constitue qu’une petite partie d’un système de grottes plus vaste et encore inexploré.

Excursion dans la grotte

La grotte, sur la base d’une demande écrite préalable auprès du Parc national d’Aggtelek, est accessible dans le cadre d’une excursion spéléologique spéciale, en groupes de cinq à dix personnes au minimum. Toute personne de 14 ans ou plus et mesurant au moins 160 centimètres peut participer aux excursions organisées, mais en raison de la présence permanente d’eau dans la grotte, le port de bottes en caoutchouc et de vêtements imperméables, ou de chaussures de rechange et de vêtements de rechange, est obligatoire. Le parc national d’Aggtelek fournit aux visiteurs un casque et une lampe frontale.

Après la salle d'entrée, nous arrivons dans la partie spacieuse appelée Aula, cette salle peut être liée à la fissure au-dessus de la grotte appelée Szelelő-lyukk, puis un couloir suit, dont le fond présente des puits d'eau. En cas d'inondation, l'eau s'écoule jusqu'ici dans la branche principale de la grotte, et lors de très fortes crues elle dépasse même ces points, puis sort à l'extérieur par la salle d'entrée, se rejoignant à nouveau avec l'eau de la source. On peut entendre un bruit de clapotis de plus en plus fort, c'est le virage Moraj, puis au fond de la fissure apparaît l'eau de la source, qui disparaît ici et poursuit son chemin vers la source. En avançant, le cours d'eau du ruisseau devient un lac de plus en plus profond, que les premiers explorateurs ont descendu à l'aide d'un canot en caoutchouc, mais il y a eu une période où l’on a glissé un canot en bois de planches, puis plus tard un tracteur interne a aidé les spéléologues à traverser relativement à sec, aujourd'hui on peut traverser sur un pont de câble et à l'aide de drones à pas et de drones à prises, sans être trempés jusqu'au cou. Le lac est suivi de deux petites chutes d'eau, au-dessus desquelles s'ouvrent des corniches vers le haut. (Celles-ci mènent à un niveau supérieur d'environ 300 mètres de longueur, beaucoup plus riche en pierres goutte. L'exploration de ce niveau nécessite toutefois une préparation spéciale.) En quittant les chutes, en suivant le cours d'eau, nous arrivons dans une grande salle, avec un lac au fond, d'où part le siphon Reménytelen. On peut y voir la cabine explosée dans les années 1960, point de départ des recherches sous-marines, les visites guidées durent encore. À partir de là, on ne peut accéder à d'autres galeries qu'en descendant par le siphon, ou en remontant par la étroite section appelée Agyagkuszoda.