Molla Gürani Mosque

Église-Mosquée de Vefa (turc : Vefa Kilise Camii, signifiant « l’église mosquée de Vefa », pour la distinguer des autres kilise camiler d’Istanbul : également connue sous le nom de Molla Gürani Camii d’après le nom de son fondateur) est une ancienne église orthodoxe orientale convertie en mosquée par les Ottomans à Istanbul. L’église était possiblement dédiée à Hagios Theodoros (Saint Théodore, en grec : Ἅγιος Θεόδωρος ἑν τὰ Καρβουνάρια), mais cette dédicace est loin d’être certaine. Le complexe représente l’un des exemples les plus importants de l’architecture comnénienne et paléologue de Constantinople.

Localisation

Le bâtiment se trouve à Istanbul, dans le district de Fatih, dans le quartier de Vefa. Il est situé à moins d’un kilomètre au nord‑ouest de l’autre grand édifice byzantin de Vefa (la mosquée de Kalenderhane), et à quelques centaines de mètres au sud de la mosquée Süleymaniye.

Histoire

L’origine du bâtiment, qui se situe sur le versant sud de la troisième colline de Constantinople, n’est pas certaine. La dédicace à S. Théodore repose sur l’identification des environs avec le quartier byzantin de ta Karbounaria (le marché du charbon), mais cela n’est pas sûr. Sur le site, des vestiges de bâtiments du Ve siècle ont été découverts. Au vu de sa maçonnerie, il a été érigé aux Xe ou XIe siècles. La dédicace à Hagios Theodoros est également loin d’être certaine. Au cours de la première moitié du XIVe siècle, un parekklesion a été construit le long de l’église. Pendant la domination latine de Constantinople après la quatrième croisade, l’édifice a été utilisé comme église catholique romaine.

Peu après la conquête ottomane de Constantinople, l'église devint une mosquée, fondée par le célèbre érudit kurde Molla Gürâni, qui était le tuteur du sultan Mehmed II et deviendrait Şeyhülislam et le premier Mufti d'Istanbul. La mosquée porte également son nom. Au XIXe siècle, la mosquée fut gravement endommagée, possiblement par l'incendie qui, en 1833, ravagea le quartier environnant. En 1848, le complexe fut restauré : à cette occasion, les mosaïques qui ornaient le bâtiment furent largement détruites. Il est également possible qu'à la même époque le parekklesion ait été démoli, et que les quatre colonnes au centre de l'église aient été remplacées par des piliers. En 1937, le bâtiment subit une restauration partielle, et ses mosaïques survivantes furent découvertes et nettoyées. Une autre restauration débuta en 2017 et fut achevée en 2021.

Architecture et décoration

L'église proprement dite, qui n'a jamais été étudiée de manière systématique, possède un plan en croix-in-carré (ou quinconce), chaque côté mesurant neuf mètres de long. Avec la mosquée Eski Imaret, elle constitue un exemple du style komnénien à Constantinople. Sa maçonnerie est composée de briques, montées selon la technique de la brique en retrait, typique de l'architecture byzantine de la période moyenne. Dans cette technique, les rangées alternées de briques sont montées derrière la ligne du mur et sont enfoncées dans un lit de mortier. En raison de cela, l'épaisseur des couches de mortier est environ trois fois supérieure à celle des couches de briques.

Le bâtiment possède des arcades à remplissage, et l'abside est interrompue par une triple fenêtre à lancettes avec des niches au-dessus. La lumière pénètre dans les bras de la croix à travers des arcades triples. L'extérieur de l'église principale présente des motifs décoratifs occasionnels, tels que des motifs de serpents.

En plus de ce bâtiment, le complexe comprend également un exonarche à l'ouest, un portique (qui relie un parekklesion au bémas) avec des colonnes et des arches au sud, et enfin un couloir au nord.

L'exonarche représente l'un des exemples les plus typiques de l'architecture paléologue à Constantinople, avec les parekklesia du Pammakaristos, les églises de Chora et la mosquée Fethiye. La date de son édification doit être placée après celles des parekklesia du Pammakaristos et des églises de Chora.

Sa façade possède deux ordres, tous deux ouverts par des arcades. Au niveau inférieur il y a des niches angulaires suivies de triples arcades. L'ordre supérieur est assez différent de l'inférieur, et comporte cinq arcades aveugles semi-circulaires encadrant des fenêtres. La maçonnerie est faite de briques bandées et colorées ainsi que de pierres, particulièrement visible du côté nord. Dans l'ensemble, l'exécution est moins raffinée que dans le parekklesion de la mosquée Fethiye.

L'exonarche est surmontée de trois dômes. Les latéraux sont de type ombrelle, tandis que le central possède des nervures. La décoration intérieure de l'exonarche comprend : colonnes, chapiteaux et dalles de fermeture, tous réutilisés provenant de la période byzantine tardive. Les trois dômes étaient tous recouverts de mosaïques. Ceux du dôme sud et du dôme central ont été nettoyés en 1937 sous la direction de M. I. Nomides et du Ministère des Mosquées, mais en 2007 ils avaient presque complètement disparu. Ils représentent respectivement la Vierge Théotokos entourée de prophètes et deux officiers impériaux avec des prophètes. L'intérieur de l'église proprement dite, au contraire, n'a jamais été décollé jusqu'à présent.

Deux citernes souterraines assez grandes placées au sud et à l'ouest de l'église laissent supposer l'existence d'un monastère à l'époque byzantine.