Palace of Antiochos

Le Palais d'Antiochos (grec : τὰ παλάτια τῶν Ἀντιόχου) était un palais du début du Ve siècle dans la capitale byzantine, Constantinople (l'actuelle Istanbul, Turquie). Il a été identifié à une structure palatiale excavée dans les années 1940 et 1950 près de l'Hippodrome de Constantinople, dont certains vestiges sont encore visibles aujourd'hui. Au VIIe siècle, une partie du palais fut convertie en église — plus précisément en martyrion, un sanctuaire de martyr — de Sainte Euphemie dans l'Hippodrome (Ἀγία Εὐφημία ἐν τῷ Ἱπποδρομίῳ, Hagia Euphēmia en tō Hippodromiō), qui survécut jusqu'à la période Paléologue. Actuellement un hôtel a été construit sur les ruines mais certaines traces du palais peuvent être vues sous un plancher de verre dans la salle à manger.

Le palais d'Antiochos

Le palais d'Antiochos fut construit comme résidence pour Antiochos, un eunuque d'origine perse, qui jouissait d'une influence considérable pendant le règne de Théodose II (r. 402–450). En tant que cubicularius (chambellan), il était le précepteur du jeune empereur et finit par accéder au poste de praepositus sacri cubiculi et au rang de patricius. Son attitude autoritaire et sa domination sur le jeune empereur provoquèrent sa chute (la date est contestée) par la sœur de l'empereur, Pulcheria, mais il fut autorisé à retourner à son palais et y vivre. Il resta actif dans la politique de la capitale jusqu'à ce qu'il tombe finalement en disgrâce et entre dans le clergé vers 439. À la suite de cela, ses biens, y compris le palais, furent confisqués par l'empereur.

Le palais a été découvert pour la première fois en 1939, lorsque des fresques représentant la vie de Sainte Euphemie ont été découvertes au nord-ouest de l'Hippodrome. D'autres fouilles en 1942 par Alfons Maria Schneider ont mis au jour une salle hexagonale s'ouvrant sur un portique semi-circulaire, tandis que des fouilles en 1951–52 sous la direction de R. Duyuran ont découvert une base de colonne portant l'inscription « du praepositus Antiochos », ce qui a permis d'identifier le site. Sur la base des timbres sur les briques récupérées sur le site, J. Bardill propose une date de construction pas antérieure à 430.

Église de Sainte Euphemie

L'Église de Sainte Euphemie dans l'Hippodrome (également connue sous le nom de « in ta Antiochou », c’est‑à‑dire « les quartiers/palais d'Antiochos ») a été établie dans la salle hexagonale probablement au début du VIIe siècle, lorsque l'église originale de Chalcédoine a été détruite lors des invasions perses sassanides, et que les reliques ont été déplacées pour les mettre en sécurité à Constantinople. À l'origine, la chapelle occidentale comportait des fresques représentant le martyr de Sainte Euphemie, et le sanctuaire possédait un dôme à auvent.

Pendant l'iconoclasme byzantin, le bâtiment a été laïcisé et aurait été converti en dépôt d'armes et de fumier. Selon la tradition, les os du saint ont été ordonnés d'être jetés à la mer par l'empereur Léon III l'Isaurien (règne 717–741) ou par son fils, Constantin V (r. 741–775). Ils ont cependant été sauvés par deux frères pieux et amenés sur l'île de Lemnos, d'où ils ont été ramenés en 796, après la fin de la première période d'iconoclasme, par l'impératrice Eirène (r. 797–802). L'église a survécu jusqu'à la fin de l'Empire byzantin, étant redécorée à la fin du XIIIe siècle avec des fresques de style paléologue.

Architecture originale du palais

Le palais original se composait de deux sections, une sud et une nord. La partie sud, inaccessible au public aujourd'hui, comprenait la grande salle hexagonale à abside qui fut plus tard convertie en l'Église de Sainte Euphemie, reliée à un large portique semi-circulaire d'environ 60 m de diamètre et entourant une cour pavée de marbre. La salle hexagonale servait probablement à l'origine de salle à manger (triclinium). Le diamètre de la salle est d'environ 20 m, chaque côté de l'hexagone mesurant 10,4 m de large. Chaque côté comportait une niche à abside, polygonale à l'extérieur et semi-circulaire à l'intérieur, chacune de 7,65 m de large et 4,65 m de profondeur, offrant ainsi de l'espace pour un banc semi-circulaire (sigma ou stibadium) et une table à manger. Chaque abside possédait également une porte communiquant avec de petites pièces circulaires, situées entre les absides. Une piscine en marbre était située au centre de la salle, caractéristique courante de la fin de l'Antiquité. Le triclinium hexagonal était flanqué d'autres pièces, regroupées le long de la courbe extérieure du grand portique, incluant un vestibule élaboré avec une pièce circulaire au centre.

La section nord, située entre la rue qui longeait le mur occidental de l'Hippodrome et la voie principale Mese, a été jusqu'à récemment mal identifiée comme le Palais de Lausus. Elle comprenait une grande rotonde de 20 m de diamètre avec des niches dans le mur, qui semble avoir fonctionné comme une salle d'audience pour Antiochos. Elle était rattachée à un portique en forme de C orienté sud-est, ouvert sur la rue le long de l'Hippodrome. Une petite maison de bains, également accessible depuis la rue, se trouvait à côté du côté sud du portique. Au Ve siècle, lorsque le palais était propriété impériale, un couloir allongé fut ajouté à la rotonde à l'ouest, accessible par un vestibule à double abside. Sa forme indique son usage comme triclinium. Il mesurait 52,5 m de long et 12,4 m de large avec une abside à son extrémité, tandis qu'au VIe siècle, six absides furent ajoutées sur chacun de ses longs côtés.

Conversion en église

Lorsque la salle hexagonale fut convertie en église, plusieurs modifications furent apportées. Le bēma fut placé à droite de l'entrée originale, dans l'abside orientée sud-est, et une autre entrée fut ouverte dans l'abside opposée. La porte originale resta en usage, mais fut rétrécie à un moment ultérieur. Deux autres portes furent ouvertes dans les deux pièces circulaires du nord, auxquelles deux mausolées furent finalement rattachés.