Vértesszőlős

Le site préhistorique de Vértesszőlős ou le campement préhistorique d'ancêtres humains est le lieu d'exposition du Musée national hongrois à Vértesszőlős. Au cours des fouilles menées sur ce site entre 1963 et 1968, l'archéologue préhistorien László Vértes a découvert le site de l'ancêtre humain du Paléolithique (Homo erectus (seu sapiens) paleohungaricus), le fragment de crâne de l'ancêtre, ses outils et des traces d'animaux préhistoriques. L'importance de la découverte réside dans le fait qu'il s'agissait, en Europe centrale, du premier ensemble de vestiges aussi complet. Aujourd'hui, il est accessible en tant que site d'exposition soigneusement aménagé.

Vue d'ensemble environnementale

La commune de Vértesszőlős se situe dans le comté de Komárom-Esztergom, à 2 km au nord‑ouest de Tatabánya, dans la Petite Hongrie, au pied du Gerecse, dans la vallée de la rivière Által. Les sources écrites la mentionnent pour la première fois en 1244 comme un village habité par des vassaux royaux. Aujourd'hui, en raison de la proximité de la capitale du comté, Tatabánya, elle a un caractère de banlieue résidentielle, la majorité de sa population travaillant à Tatabánya. Le trajet principal n° 1 de la route principale ainsi que la ligne ferroviaire principale Budapest – Komárom – Győr traversent le centre du village. Nombre d'habitants : 2 747 (2004).

À proximité de Vértesszőlős se trouvent plusieurs carrières de calcaire, où l'on extrayait du calcaire d'eau douce (tufes, travertin). Cette couche calcaire est le résultat d'une activité géothermique qui a perduré jusqu'à des temps récents, créée par les failles géologiques le long de la faille de dolomite du Gerecse.

Sur le site d'une de ces carrières de tufes à Vértesszőlős, le géographe Márton Pécsi a découvert en 1962 une couche de roche contenant des vestiges préhistoriques, ce qui a conduit le Musée national hongrois et l'Académie des sciences hongroise à lancer des fouilles dans la carrière.

Au cours des travaux d'exploration réussis menés entre 1963 et 1968 par László Vértes, plusieurs sites d'habitat préhumain du Paléolithique inférieur (environ 350 000 ans) superposés ont été découverts, où l’on a trouvé le fémur d’un préhumain (Homo erectus seu sapiens paleohungaricus : « Sámuel »), deux fragments d’enfants, ainsi que de nombreux outils en pierre (outil à galets cliquetants : « choppert »), des foyers, des os d’animaux primitifs, des empreintes d’animaux primitifs pétrifiées dans la boue, et plus tard l’empreinte d’un pied d’homme préhistorique.

Le site des découvertes, depuis 1968 nommé « Őstelep Vértesszőlős », est le lieu d’exposition du Musée national hongrois, aménagé dans un environnement joliment aménagé et paysagé. L’ensemble des vestiges, protégé par des bâtiments de conservation, est présenté comme un musée en plein air. La zone clôturée de 38 hectares du site préhistorique est classée depuis 1976 comme zone de protection de la nature.

Histoire géologique de la région

Les couches culturelles du site de Vértesszőlős se trouvent sur le 5ᵉ terrasse de l'Által-ér, qui s'est déposée pendant la vague glaciaire du refroidissement Mindel. Il n’est pas clairement établi si cela s’est produit lors de la première ou de la seconde vague. Les terrasses fluviales se forment lorsque, pendant les périodes glaciaires, le débit et l’énergie de transport des rivières diminuent, ne pouvant plus transporter leurs sédiments, qui se déposent alors en terrasse de galets.

Lors de la période suivante, plus chaude et humide, lorsque le débit d’eau augmente de nouveau, la rivière creuse profondément dans son propre sédiment. Elle poursuit plus profondément avec une « marche » assez importante. Une nouvelle glaciation s’ensuit : cette fois, la rivière étale sa terrasse une « marche » plus bas, et ce processus se répète à travers plusieurs alternances de périodes glaciaires et interglaciaires. Ainsi, les terrasses fluviales ressemblent à de très larges marches superposées les unes sur les autres. La plus haute visible est la plus ancienne, et la plus basse la plus récente.

Des fissures des montagnes en arrière-plan (Gerecse) laissaient s'échapper de l'eau karstique riche en chaux, qui surgissait toujours au bord du massif, au bord de la vallée fluviale la plus profonde, sur la zone inondable. Au bord de la terrasse – il en était de même à Vértesszőlős, à Tata, et dans de nombreux autres endroits. Les sources étaient relativement d'eau tiède et très riches en chaux. Elles perçaient, les bassins qu'elles formaient se remplissaient de chaux, qui se transformait en boue, se solidifiait en tufe calcaire, puis rapidement en cônes de travertin.

De ces cônes s'échappait l'eau calcaire qui, en descendant, formait de nouveaux bassins. Entre‑temps, la dépression de la source disparue était devenue un bassin à parois basses, assez large. Au bord du bassin subsistait la tufe calcaire, offrant alors une certaine protection à l'homme. Des formations de tufe calcaire et des pavés calcaires se formaient rapidement, et elles étaient à peu près contemporaines de la terrasse fluviale.

Dans les bassins des sources et sur leurs rives, une abondance de plantes poussait. Les feuilles d'arbres tombaient aussi dans l'eau : ces sources et leurs environs étaient davantage des marais. La solution calcaire s'accumulait couche après couche – boue calcaire, calcaire, boue calcaire – remplie de diverses plantes, avec les empreintes de feuilles d'arbres. (On peut en déterminer de façon précise le climat actuel.)

Installation du préhumain

Dans les bassins qui restaient secs selon les périodes, l'homme s'établissait, puis les déchets, les petits os d'animaux broyés, le petit foyer étaient recouverts de calcaire d'eau douce. Parfois, du limon se déposait à la hauteur de l'habitat – les bassins se remplissaient –, l'homme avait déjà disparu depuis longtemps, et les plusieurs mètres d'épaisse tufe calcaire envahissaient définitivement tout le site.

Dans la séquence stratigraphique du site de Vértesszőlős, le travertin alterne avec des couches intermédiaires de limon argileux, de boue calcaire et de loess, du bas vers le haut. D'un point de vue archéologique, les couches culturelles et les zones d'occupation sont intéressantes. La couche culturelle inférieure repose dans des bassins entourés de falaises de calcaire naturel. Une période « a disparu », puis deux couches culturelles supérieures suivent.

Le gisement de Vértesszőlős se situe entre des couches de calcaire d'eau douce d'une épaisseur de 8 à 10 m et comprend en réalité plusieurs zones d'occupation liées ou interconnectées – des « habitats » – formant un ensemble. Ces « taches », c’est‑à‑dire les niveaux d'occupation, présentent des épaisseurs et des tailles variées.

On ne sait pas exactement combien de temps a été omis ni quelle a été la durée de la « interruption » dans l'occupation. Toute la période d'occupation du site s'étend de la période chaude entre les deux vagues de glaciation jusqu'à la seconde vague de glaciation. Peut‑être même moins de 30 000 ans se sont écoulés entre les campements inférieurs et supérieurs. Les outils et la culture ne montrent pas de changement significatif. Il est possible que les descendants de la même petite population soient revenus plusieurs fois.

Antécédents directs

(Pécsi Márton)