Afrasiyab

Afrasiab is een oude vindplaats in het noorden van Samarkand, in het huidige Oezbekistan, die bewoond was van ca. 500 v.Chr. tot 1220 n.Chr., voorafgaand aan de Mongoolse invasie in de 13e eeuw. De oudste lagen dateren uit het midden van het eerste millennium v.Chr. Vandaag is het een heuvelachtige, met gras begroeide verhevenheid nabij de Bibi Khanummoskee. Opgravingen brachten de nu beroemde Afrasiab-fresco's aan het licht, die worden getoond in het Afrasiab-museum van Samarkand, naast de archeologische vindplaats.

Overzicht

Afrasiab is het oudste deel en de verwoeste vindplaats van de antieke en middeleeuwse stad Samarkand. Ze lag, om defensieve redenen, op hoger terrein, ten zuiden van een riviervallei en ten noorden van een groot vruchtbaar gebied dat nu deel uitmaakt van de stad Samarkand.

De bewoning van het gebied van Afrasiab begon in de 7e–6e eeuw v.Chr., als het centrum van de Sogdische cultuur.

De term Qal'a-ye Afrasiab ('Kasteel van Afrasiab') verscheen pas tegen het einde van de 17e eeuw in geschreven bronnen. De naam wordt in de volksmond geassocieerd met de mythische koning Afrasiab. Onderzoekers beschouwen "Afrasiab" als een vervorming en verbasterde vorm van het Perzische woord Parsīāb (afkomstig van het Sogdische Paršvāb), wat "voorbij de zwarte rivier" betekent, waarbij de rivier Sīāhāb of Sīāb is, die de vindplaats in het noorden begrenst. Afrā is de poëtische vorm van het Perzische woord Farā (zelf ook een poëtisch woord), wat 'voorbij, verder' betekent, terwijl Sīāb afkomstig is van sīāh, wat 'zwart' betekent, en Āb, wat 'water; rivier; zee' betekent (afhankelijk van de context).

De eerste archeologische opgravingen in Afrasiab werden eind 19e eeuw uitgevoerd door Nikolaj Veselovski. In de jaren 1920 werd het terrein uitgebreid opgegraven door archeoloog Michail Jevgenjevitsj Masson, die de op de vindplaats gevonden voorwerpen in het museum van Samarkand onderbracht. Zijn archeologisch onderzoek bracht aan het licht dat zich ooit een Samanidisch paleis in Afrasiab had bevonden. In de jaren 1960-70 werd er opnieuw actief opgegraven.

De stad

Het gebied van Afrasiab beslaat ongeveer 220 hectare, en de dikte van de archeologische lagen bedraagt 8–12 meter. De stad Afrasiab had de vorm van een gelijkbenige driehoek, waarvan de basishoek naar het zuiden wees. Afrasiab ontstond op de natuurlijke heuvel, die door talrijke laagtes werd doorsneden, en de stad zelf was omringd door hoge muren, die er nu uitzien als een massieve, uit klei opgetrokken constructie van 40 meter hoog aan de binnenzijde. Het langste deel van de stad was 1,5 kilometer breed. De toegang tot de stad lag in het middelste deel van de oostelijke muur. Er stonden torens in Afrasiab, waarvan de totale lengte maximaal 3,34 kilometer bedroeg, en waarvan op sommige plaatsen van de omringende muur resten zijn gevonden.

Water werd naar de stad gevoerd via waterkanalen, aardewerken leidingen en putten. Dit betekent dat veel ruimte werd ingenomen door waterreservoirs, waarvan het grootste een capaciteit had van ongeveer een miljoen gallon water en nabij de zuidelijke muur lag.

Er werden geen sporen van afgebakende straten gevonden, omdat de omliggende gebouwen zodanig waren ingestort en vervallen dat er slechts smalle, kronkelige sporen overbleven. De huizen werden gebouwd met ongebakken bakstenen op een houten raamwerk, met klei als bindmiddel. Sommige hadden ramen met gipsen roosters, waarin kleine stukjes glas waren gezet.

Er werden veel munten gevonden. Op basis daarvan werden de verschillende bewoningsperiodes van Afrasiab vastgesteld, een werk dat grotendeels door Viatkin werd verricht. De gevonden munten behoorden toe aan de Sassanieden, enkele aan de Boechaarse Khoeda's, en enkele aan de Omajjaden- en Abbasidische kaliefen. In grote hoeveelheden werden Samanidische munten gevonden; minder vaak voorkomend waren munten van de Khwarezmsjahs, en de minst voorkomende waren munten van de Karakhaniden en de Seltsjoeken. De munten van Möngke waren de laatst gevonden munten. Al deze gevonden en onderzochte munten tonen aan dat Afrasiab bewoond was van de vierde of vijfde tot de dertiende eeuw.

Verwoeste gebouwen

In Afrasiab werden vijf badhuizen gevonden, daterend uit de 9e en 10e eeuw. Een badhuis van Afrasiab bestond uit cisternes, baden, leidingen voor warmte en water, kleedkamers, massageruimtes, warme en koude zalen en open binnenplaatsen. Gesneden stucwerk en fresco's versierden delen van een badhuis.

In 1924 verrichtte Viatkin onderzoek in Afrasiab, op de plek waar een boeddhistisch fresco en een rijkelijk gevormd albasten paneel op de muur van een oude ruimte waren gevonden. Er werd een uit klei opgetrokken, met baksteen bekleed, overkoepeld bouwwerk gevonden met goed bewaarde muren. Ook werden er veel voorwerpen op de muren gevonden. Op de muur van een klein gebouw in de buurt werd een Arabische inscriptie aangetroffen: "In de naam van God, de Barmhartige, de Genadevolle, zeg: 'Hij is de enige God, de eeuwige God.'" De vondsten werden gedateerd aan de hand van munten uit de negende en tiende eeuw.

In 1929 werden de resten van een huis, daterend uit de twaalfde eeuw, gevonden, samen met een grote, ondiepe put met verbrande tarwe. Ze werden gevonden tussen de vallei nabij het Siab-irrigatiekanaal en de ruïnes van de moskee. De ruïnes van woningen werden op drie niveaus aangetroffen; het laagste daarvan dateert uit de eerste eeuwen van onze jaartelling, terwijl het meest recente uit de Samanidische periode stamt, wat ook wordt bevestigd door gevonden munten uit de tiende eeuw, toe te schrijven aan de Samanieden.

Een van de rijke middeleeuwse woningen van Afrasiab is de rest van een huis dat wordt toegeschreven aan de tiende eeuw. Dit huis had een overkoepelde zaal, luxueus bekleed met gesneden gipsstucwerk, dat zowel de binnen- als de buitenkant van de muren bedekte. Tegenwoordig vormt deze versiering een voorbeeld van middeleeuwse kunst.

Tijdens opgravingen door Viatkin in de jaren 1930 werden in het shahristan-gebied de ruïnes van een paleiscomplex gevonden, met sporen van prachtige fresco's uit de Karakhanidische periode (van de elfde tot de twaalfde eeuw n.Chr.). Het paleis werd echter in 1212 verwoest tijdens een opstand tegen de Khwarezmische macht, en werd later herbouwd.