Ayasuluk Hill

Ayasuluk Hill (Turks: Ayasuluk Tepesi; Middeleeuws Grieks: Θεολόγος, geromaniseerd: Theológos) is een oude heuvel in de provincie İzmir in Turkije. Het maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoedgebied Efeze, en herbergt een Byzantijnse vesting en de ruïnes van de Basiliek van St. Johannes. Het zou de graftombe zijn van Johannes de Apostel, de neef en vroege discipel van Jezus die naar verluidt het Evangelie van Johannes op deze locatie heeft geschreven. Het werd de hoofdsettlement van Efeze nadat de oude stad na de 7e eeuw achteruitging, na het begin van de Arabisch-Byzantijnse oorlogen.

Geschiedenis

De vroegste archeologische resten op de site dateren uit de late Chalcolithic en de vroege Bronstijd. In dit tijdperk zou de zee de westelijke helling van de heuvel hebben bereikt. Tijdens de Late Bronstijd werd de heuvel versterkt en werden tholosgraven in de zijkant uitgesneden. Vondsten uit dit tijdperk omvatten Myceense aardewerk en zegels. Deze nederzetting wordt verondersteld Apasa te zijn, de hoofdstad van het koninkrijk Arzawa.

Een mausoleum voor St John werd in de 5e eeuw n.Chr. vervangen door een basiliekkerk op de locatie, maar werd in de 6e eeuw beschadigd door aardbevingen. Egeria had gepland de kerk te bezoeken in de 4e eeuw. Het werd vervolgens herbouwd door de Oost-Romeinse keizer Justinian de Grote als een basiliek in de 6e eeuw. De kerk was een koepelvormige kruiskruisvormige basiliek die begon in 535/6; enorm en weelderig versierd, werd hij gebouwd in dezelfde stijl als Justinian's Kerk van de Heilige Apostelen in Constantinopel. De basiliek werd een van de wonderen van de middeleeuwse wereld, gebouwd tijdens een belangrijk bouwprogramma dat ook de Hagia Sophia in Constantinopel en de Basiliek van Sant'Apollinare Nuovo in Ravenna omvatte. De middeleeuwse Griekse naam van de heuvel, Theologos, was afgeleid van Άγιος Θεολόγος, Hagios Theológos, 'Heilige Theoloog', naar de titel van de apostel 'St John de Theoloog'. De basiliek liet zich inspireren door de nabijgelegen Tempel van Artemis.

De overblijfselen van een 2.130 voet (650 m) lange aquaductvertakking gebouwd om de heuvel van water te voorzien, dateren waarschijnlijk uit de regering van Justinian.

Recente archeologie heeft aangetoond dat de stad Efeze mogelijk al zijn belang had verloren vóór de islamitische verovering van het Levant, door het verstrijken van zijn belangrijke haven en het verschijnen van malaria. Als gevolg hiervan verhuisde de bevolking van Efeze van de kust naar Ayasuluk Hill. Na de Arabische invasies van de 7e eeuw werd een fort gebouwd om de basiliek te beschermen.

In 1304 veroverde de Seltsjoekse dynastie het gebied en veranderde de basiliek in een moskee. In 1402 werd de basiliek vernietigd door een invasie onder bevel van Timurleng. Het Byzantijnse fort werd later hersteld door zowel Seltsjoekse als Ottomaanse heersers van het gebied. De Turkse naam van de heuvel, Ayasuluk Höyük, is afgeleid van de middeleeuwse Griekse naam, Agios Theológos.

Het gebied werd bezet door Griekenland tussen 1920 en 1922, tijdens de Grieks-Turkse Oorlog (1919–1922). De Griekse archeoloog G. A. Sotiou groef de begraafplaats van St. Johannes uit; Sotiou vond deze leeg, omdat de relieken in de 6e eeuw waren overgebracht naar de Kerk van de Heilige Apostelen in Constantinopel.

Na de oprichting van de Turkse Republiek in 1923 werden delen van de basiliek herbouwd met financiële steun van religieuze stichtingen in de Verenigde Staten. Efeze werd in 2015 toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst, en vandaag ontvangen de gebieden die deel uitmaken van de site jaarlijks miljoenen bezoekers.