Basilica of St. John

De basiliek van Sint-Johannes de Theoloog (Grieks: Βασιλική του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου) was een basiliek in de stad Efeze. Ze werd in de 6e eeuw gebouwd door Justinianus de Grote, op de plek waar de apostel Johannes zou zijn begraven. Het bouwwerk was gemodelleerd naar de Kerk van de Heilige Apostelen in Constantinopel.

De ruïnes van de basiliek liggen op de hellingen van de Ayasulukheuvel, direct naast de İsa Bey-moskee, net onder de vesting nabij het centrum van Selçuk, in de provincie İzmir in Turkije, op ongeveer 3,5 km van Efeze.

Geschiedenis van de eerdere vindplaats

Men neemt aan dat de Ayasulukheuvel de plaats was van de laatbronstijdstad Apasa, hoofdstad van het koninkrijk Arzawa. De basiliek zou over de ruïnes van deze eerdere stad zijn gebouwd.

De kerk van Justinianus

Procopius geeft in een van zijn werken, Bouwwerken, een korte beschrijving van de basiliek, waarin hij schrijft:

Er bevond zich voor de stad Efeze een bepaalde plek, gelegen op een steile, heuvelachtige helling, kaal van grond en ongeschikt om gewassen op te verbouwen, zelfs al zou men dat proberen, maar geheel hard en ruw. Op die plek hadden de inwoners in vroeger tijden een kerk opgericht voor de apostel Johannes; deze apostel werd "de Theoloog" genoemd, omdat hij de aard van God beschreef op een wijze die de onbijgestane kracht van de mens te boven gaat. Deze kerk, die klein was en vanwege haar hoge ouderdom in verval was geraakt, liet keizer Justinianus met de grond gelijk maken en vervangen door een kerk die zo groot en mooi was dat zij, kort gezegd, in alle opzichten sterk gelijkt op, en een rivaal is van, het heiligdom dat in de keizerlijke stad aan alle apostelen is gewijd...

De bouw van de kerk begon rond 548 en werd voltooid in 565. Het bouwproces stond onder leiding van Hypatius van Efeze. Als vooraanstaand kerkelijk theoreticus en schrijver van zijn tijd is het mogelijk dat hij de invloed van Justinianus verkreeg en het graf van Sint-Johannes liet herbouwen. Na haar voltooiing werd de kerk beschouwd als een van de heiligste kerken van haar tijd en in hoog aanzien gehouden, zoals Procopius opmerkt in zijn Geheime geschiedenis:

...tot het heiligdom van de apostel Johannes, dat daar het heiligste was en in zeer hoog aanzien werd gehouden...

Vroege middeleeuwen

Keizer Constantijn VI bezocht de basiliek in 797, bad er, en schonk de kerk en haar geestelijkheid honderd pond goud (of 7200 nomismata), omdat hij geloofde dat de zegen van de apostel Johannes doorslaggevend was geweest voor zijn overwinning in de Slag bij Anusan tegen het Abbasidische kalifaat.

Hoge middeleeuwen

De basiliek bleef in heel Anatolië van groot belang. Volgens historicus Clive Foss:

Gedurende de gehele Byzantijnse periode werden er werkzaamheden uitgevoerd in en rond de grote basiliek van Sint-Johannes, zodat ze nog enkele decennia na de Turkse verovering intact bleef. In de tiende eeuw werd ze beschreven als groot, mooi en in goede staat. Waarschijnlijk werd in deze periode aan de noordzijde van de kerk een kapel toegevoegd, versierd met fresco's van heiligen, evenals marmeren koorplaten versierd met dieren in laagreliëf.

Tegen de 12e eeuw was de basiliek echter, midden in de Seltsjoekse invasies, in verval geraakt: egels en uilen leefden in het gebouw, en mozaïekstukjes vielen langzaam van de koepels naar beneden. Onder de dynastie Laskaris werd de basiliek echter opnieuw in haar oude glorie hersteld en zelfs uitgebreid, zoals blijkt uit de verslagen van reizigers als Ludolf von Suchem.

Verwoesting en ombouw tot moskee

Toen de stad Efeze rond 1308 in handen viel van het Beylik van Menteşe, en later van het Beylik van Aydın, deporteerden, verslaafden of doodden de Turken het grootste deel van de bevolking van Efeze en plunderden zij de basiliek.

De metropoliet Matthaeus van Efeze probeerde de kerk terug te krijgen en te herstellen, maar werd geweigerd door Hıdır, broer van Umur Bey, omdat het gebouw inmiddels tot moskee was omgebouwd en het dak door muezzins werd gebruikt. Matthaeus schreef:

Maar wat ons meer kwelt dan de andere kwellingen, is dat wij, wonend dicht bij de grote kerk [de grote kerk van Sint-Johannes, die nu een moskee is geworden], dagelijks de Korybanten op het dak zien springen, die luidkeels en zo hard als zij kunnen de woorden van hun eredienst uitroepen. En welke kerk wij ook treffen, wij worden aan de kant gezet als kerkvoogden zonder steden en zonder metropolieën.

Materialen

De basiliek was bijna geheel opgetrokken uit baksteen en bewerkte natuursteen (ashlar), terwijl de kolommen van marmer waren, of met marmer waren bekleed, om het gewicht van de koepels erboven te kunnen dragen. Ook het gebruik van torens met een houten dak, geplaatst boven het travee vóór het koor en het altaar, was sinds de loop van de 5e eeuw in gebruik genomen.

Bouw

Het eerste bouwwerk op het graf van Sint-Johannes was een mausoleum, dat ook als kerk dienstdeed. In de 4e eeuw werd er, tijdens de heerschappij van Theodosius I, een basiliek over gebouwd. Twee eeuwen later, toen de plek in ruïnes lag, begon Justinianus met de bouw van een veel grotere kerk. Ter vergelijking: de Theodosiaanse basiliek mat 246 bij 146 voet, terwijl de basiliek van Justinianus 428 bij 213 voet mat. De plattegrond werd uitgezet op de plaats van het Apostoleion van Constantijn en kreeg de vorm van een Grieks kruis. En hoewel de bouw van deze kerk op keizerlijk bevel plaatsvond, waren het de inwoners van Efeze die het grootste deel van het werk verrichtten. De marmeren versieringen werden vervaardigd in Constantinopel en mogelijk ook in Efeze. De basementen, kolommen en kapitelen van het schip werden gemaakt en aangevoerd vanuit Constantinopel of de steengroeven van Proconnesus. Een groot deel van de kapitelen van het oostelijke deel van de kerk werd echter door plaatselijke ambachtslieden vervaardigd, volgens het Constantinopolitaanse patroon en model. Zelfs na de heerschappij van Justinianus werden er nog versieringen toegevoegd, met name door Justinus II en Tiberius II.