Balkapanı Hanı

Het Balkapanı Hanı (in het Turks: letterlijk "Caravanserai van de honingweegschaal") is een groot historisch han (caravanserai) gelegen in het Europese deel van Istanbul, in Turkije.

Locatie

Het Balkapanı Hanı bevindt zich in het district Fatih, in de commerciële wijk Tahtakale, enkele honderden meters ten westen van de Egyptische Bazaar. Toegang is via Balkapanı Sokak nr. 15, via een doorgang met een gewelfde boog.

Naamgeving

De benaming Balkapanı ("honingweegschaal") heeft twee mogelijke oorsprongen: hij kan afgeleid zijn van de honinghandel, of van de veronderstelde aanwezigheid op deze plek van het kantoor van de Bailo van Constantinopel, de Venetiaanse ambassadeur in Constantinopel, waarvan de oorspronkelijke naam Balyos Kapanı ("Weegschaal van de Bailo") is.

Geschiedenis

De oorsprong van het gebouw is waarschijnlijk Byzantijns, zoals de muurrestanten in de bakstenen gewelfde kelders van het gebouw suggereren. Het han lag in wat de Venetiaanse nederzetting was in de 12e‑13e eeuw. Na de verovering van Constantinopel volgde het caravanserai het lot van andere gebouwen die de belegering intact hadden doorstaan en werd het geschonken door Mehmet II aan de stichting verbonden aan de Ayasofya-moskee. Volgens Evliya Çelebi werd het han in de 17e eeuw gebruikt door verschillende Egyptische handelaren, en was het bestemd voor de handel in honing en andere waren, zoals olijfolie en katoen, die deels het Topkapı-paleis en deels de stadsbevolking bevoorraden. Onder het ingangsgwelf, tot de brand van 1952 die het tot een puinhoop van schroot reduceerde, stond de grote staatsijzeren weegschaal waarop alle weegschalen (in het Turks Kapan) van de stad werden gereguleerd. De handelaren van het caravanserai behoorden tot de rijkste van de stad, en waren allemaal moslims. Het magazijn werd beschadigd door de aardbeving van 1766, en brandde verschillende keren, onder andere in 1688, 1807 en 1952, maar ondanks diverse wijzigingen en toevoegingen, waaronder een kleine moskee in het zuidelijke deel van de binnenplaats, wordt het nog steeds commercieel gebruikt.

Architectuur

Het gebouw heeft een rechthoekige plattegrond, twee verdiepingen met ondergrondse kelderruimtes bedekt met bakstenen gewelven. Terwijl de ondergrondse ruimtes behouden zijn gebleven zoals in de Byzantijnse tijd, heeft het bovenste deel van de structuur talrijke wijzigingen ondergaan die het hebben veranderd. In de jaren zestig van de twintigste eeuw had de Han 85 koepelkamers en 35 winkels. Tot de brand van 1952 was de binnenplaats van het karavanserai bedekt met een houten dak.