Boukoleon Palace

Het Boukoleonpaleis (Grieks: Βουκολέων) of Bucoleon was een van de Byzantijnse paleizen in Constantinopel (het huidige Istanboel in Turkije). Het paleis ligt aan de oever van de Zee van Marmara, ten zuiden van de Hippodroom en ten oosten van de Kleine Hagia Sophia.

Namen

Het gebied werd aanvankelijk Hormisdas genoemd, naar de Sassanidische Perzische prins Hormizd. De naam Bucoleon werd waarschijnlijk na het einde van de 6e eeuw gegeven, onder Justinianus I, toen de kleine haven voor het paleis werd aangelegd, die nu is opgevuld. Volgens de overlevering stond daar een beeldengroep met een stier en een leeuw, die de haven haar naam gaf (βοῦς en λέων betekenen in het Grieks respectievelijk 'stier' en 'leeuw'). Het paleis wordt daarom ook wel het 'Huis van Hormisdas' en het 'Huis van Justinianus' genoemd.

Geschiedenis

Het Boukoleonpaleis werd waarschijnlijk gebouwd tijdens de regering van Theodosius II in de 5e eeuw. Keizer Theophilos herbouwde en breidde het paleis uit door een grote gevel bovenop de zeemuren toe te voegen, en in 969 liet keizer Nikephoros II een ringmuur bouwen. Het Boukoleon bleef het belangrijkste paleis van het Byzantijnse hof tot de 11e eeuw, toen de Komnenen het paleis van Blachernae bouwden.

Het Boukoleon werd nog steeds gebruikt voor staatsbijeenkomsten, zoals in 1161 met de sultan van Rum, Kılıç Arslan II, en in 1171 met de koning van Jeruzalem, Amalric. Ook diende het als religieuze bijeenkomstplaats, toen keizer Manuel I Komnenos in 1166 een kerkconcilie hield.

In het Boukoleon werden de regalia van de Byzantijnse keizers bewaard, en de paleiskapel bevatte heilige relieken. De toegang tot de paleiskapel was beperkt, maar desondanks zijn er aanwijzingen dat zij deel uitmaakte van christelijke bedevaarten.

Vierde Kruistocht

Bij de plundering van Constantinopel in 1204 tijdens de Vierde Kruistocht werd het Boukoleon ingenomen door Bonifatius van Montferrat, die:

'reed langs de hele oever naar het paleis van Bucoleon, en toen hij daar aankwam, gaf het zich over, op voorwaarde dat de levens van allen die erin waren gespaard zouden blijven. In het Bucoleon werd het grootste deel van de grote dames aangetroffen die naar het kasteel waren gevlucht, want daar werden de zuster van de koning van Frankrijk, die keizerin was geweest, en de zuster van de koning van Hongarije, die eveneens keizerin was geweest, en nog vele andere dames gevonden. Over de schatten die in dat paleis werden gevonden, kan ik niet goed spreken, want het was zoveel dat het onmogelijk was er een einde aan of een tel van te maken.' (Villehardouin)

Onder de buit bevond zich keizerin Margaretha, dochter van Béla III van Hongarije, met wie Bonifatius trouwde. Tijdens het daaropvolgende Latijnse Keizerrijk (1204–1261) bleef het Bucoleon in gebruik als keizerlijke residentie. Na de heroverning van de stad door Michaël VIII Palaiologos werd het paleis echter, samen met het hele complex van het Grote Paleis, geleidelijk ten gunste van het paleis van Blachernae verlaten.

Toen de Ottomaanse sultan Mehmet II in 1453 de stad binnentrok, werd opgetekend dat het toen beroemde paleis nog altijd overeind stond, zij het in ruïnes. Bij zijn binnenkomst in het paleis zou hij gezegd hebben:

Moderne tijd

De ruïnes van het paleis werden in 1873 gedeeltelijk afgebroken om plaats te maken voor de spoorlijn naar Sirkeci. Uit de overblijfselen blijkt dat er een balkon met uitzicht op de zee aanwezig was, dat bereikbaar was via drie door marmer omlijste deuropeningen, die nog altijd zichtbaar zijn.

In 2018 maakte de gemeente Istanboel bekend dat het paleis door de Raad voor het behoud van cultureel en natuurlijk erfgoed zou worden gerestaureerd. De bedoeling is dat het paleis een openluchtmuseum wordt, met 'een houten wandelpad voor bezoekers, een museum en een vijver'.

In 2021 ontdekten archeologen bij de restauratie van het paleis een fontein uit de Byzantijnse tijd.