Sultan Ahmed Mosque

De moskee werd gebouwd aan de zuidoostzijde van het oude Byzantijnse Hippodroom, vlakbij de Hagia Sophia, die was omgezet in een moskee en een inspiratiebron vormde voor de Ottomaanse architecten. De locatie had een grote symbolische betekenis, waardoor de moskee de skyline van de stad domineert. De plek waar de moskee nu staat, werd oorspronkelijk ingenomen door de toeschouwerplaatsen en de keizerlijke loge van het Hippodroom (waar de keizer zat wanneer hij hier evenementen bijwoonde). Tijdens opgravingen aan het begin van de 20e eeuw werden enkele van de antieke zitplaatsen in de binnenplaats van de moskee ontdekt. Gezien de ligging, de omvang en het aantal minaretten van de moskee is het waarschijnlijk dat Sultan Ahmed een monument wilde creëren dat de Hagia Sophia evenaarde of overtrof.

Voor de bouw werd deze plek ingenomen door de paleizen van verschillende Ottomaanse viziers, waaronder Sokollu Mehmet Pasha en Güzel Ahmet Pasha, wat een kostbaar onteigeningsproces vereiste. Dit, samen met het feit dat het keizerrijk economische problemen kende, wekte protesten van de ulema (islamitische rechtsgeleerden), die betoogden dat sultans de bouw van een keizerlijke moskee uitsluitend met buit uit veroveringen moesten financieren. Ahmed I had geen belangrijke overwinningen behaald en moest daarom geld uit de schatkast afwijken voor dit dure project. De ulema ging zelfs zo ver dat hij de moslims verbood om in de moskee te bidden.

Ondanks de bezwaren ging de sultan door met het project. De bouw begon in 1609 en werd in 1617 voltooid, toen de openingsceremonie werd gehouden, hoewel het jaar 1616 op sommige inscripties van de moskee wordt vermeld. Ahmed I stierf rond dezelfde tijd of kort daarna, in 1617. Wetenschapper Godfrey Goodwin wijst erop dat de laatste boekhoudkundige rapporten over de bouw van de moskee door Mustafa I, de opvolger van Ahmed I, waren ondertekend, wat suggereert dat Ahmed I was overleden vóór de definitieve voltooiing van het project.

Uiteindelijk lijkt de grootsheid van de moskee, haar luxueuze decoratie en de uitbundige openbare plechtigheden die Ahmed I organiseerde om het project te vieren de publieke opinie te hebben beïnvloed en de aanvankelijke controverse over de bouw te hebben overwonnen. Het werd een van de populairste moskeeën van de stad. De moskee heeft een grote stempel op de stad gedrukt en haar naam gegeven aan de omringende buurt, die nu Sultanahmet wordt genoemd.

Restauraties en recente geschiedenis

In 1883 werd een groot deel van de geschilderde decoratie van het interieur van de moskee vervangen door nieuw sjabloonwerk, waarvan een deel het oorspronkelijke kleurenschema veranderde. Een grote brand in 1912 beschadigde of vernietigde verschillende buitenliggende structuren van het moskeecomplex, die vervolgens werden gerestaureerd.

In de 21e eeuw vond een grote restauratie van de moskee plaats. Tijdens voorbereidend werk in 2013 werd ontdekt dat de noordwestelijke minaret van de moskee in de loop der tijd 5 centimeter (2,0 inch) was verschoven, wat een potentiële bedreiging voor zijn structurele stabiliteit vormde. In 2015 waren de werkzaamheden ter reconstructie en herstel van de minaret gaande. Omvangrijke restauratiewerkzaamheden aan de rest van de moskee begonnen in 2018. De moskee heropende in april 2023.

Paus Benedictus XVI bezocht de moskee op 30 november 2006 tijdens zijn bezoek aan Turkije, samen met Mustafa Çağrıcı, de mufti van Istanbul, en Emrullah Hatipoğlu, de imam van de Blauwe Moskee. Het was het tweede pauselijke bezoek in de geschiedenis aan een muslimse plaats van aanbidding.

Overzicht

Het ontwerp van de moskee is gebaseerd op dat van de eerdere Şehzade-moskee, die begin 16e eeuw door Mimar Sinan werd ontworpen. De gebedshal beslaat een oppervlakte van 64 bij 72 meter (210 bij 236 voet) en heeft een centrale koepel met een diameter van 23,5 meter (77 voet). De koepel wordt omringd door vier halve koepels, die elk aan weerszijden worden geflankeerd door drie kleinere halve koepels of exedra’s. Vier kleinere koepels bedekken de hoeken van de gebedshal. Aan de buitenkant heeft de moskee zes minaretten, voorzieningen voor rituele wassing en een grote binnenplaats voor de gebedshal.

De architect van de moskee, Sedefkar Mehmed Agha uit Elbasan, die daar ook de Ballie-moskee bouwde, verenigde de ideeën van zijn meester Sinan, met als doel een overweldigende omvang, majesteit en pracht. Volgens de officiële levensbeschrijver van de architect was de moskee het hoogtepunt van zijn carrière. Het gebouw weerspiegelt de klassieke Ottomaanse stijl uit die periode en verenigt elementen van de Byzantijnse architectuur van de nabijgelegen Hagia Sophia met die van de islamitische architectuur. Het was de laatste grote moskee van deze klassieke periode.