Byzantine Palace

Het Byzantijnse paleis van Efeze, ook bekend onder de Turkse naam Sarhoç Hamam, in verwijzing naar zijn badgedeelte, is een groot openbaar gebouw van de laat-Romeinse stad Efeze. Gelegen op ongeveer 70 m ten zuidoosten van het episkopéion, is dit uitgestrekte complex lange tijd geïdentificeerd als een Byzantijnse badplaats. Het omvat inderdaad een belangrijk thermaal gedeelte in het noorden (plan rechts, E), een grote achthoekige ontvangstzaal in het zuiden, voorafgegaan door een lange zaal met twee apsissen in het westen.

Plan

De oriëntatie van de baden verschilt van die van de rest van de constructie: het betreft Romeinse thermen uit de eerste eeuw, georiënteerd volgens de richting van de nabijgelegen processieweg. De binneninrichtingen maken het mogelijk het frigidarium, het tepidarium en het caldarium te identificeren.

Ze werden bewaard in de laatantieke periode tijdens de bouw op de site van een veel belangrijker gebouw, gedomineerd door een imposante tetraconische ontvangstzaal in het zuiden (A): zij presenteert zich als een vierkant van 19 m aan elke kant, waarvan de hoeken bezet zijn door halve cirkelvormige nissen, die haar deze interne tetraconische vorm geven, en de zijden door deuren van variabele afmetingen. De breedste is een grote opening die naar het oosten leidt naar een kleinere zaal met een halve cirkelvormige apsis (B). De zuidelijke deur leidt naar een andere kleine zaal met een apsis waarnaar naar het oosten een lange smalle zaal opent, die aan het oosten eindigt in een andere, kleinere apsis (C): het zou een latere kapel kunnen zijn. De noordelijke deur geeft toegang tot een lange gang die dit deel van het gebouw scheidt van de baden. Ten slotte is de westelijke deur de hoofdingang van de ruimte: zij leidt, via een klein vierkant vestibule geflankeerd door twee secundaire kamers, naar een grote langwerpige zaal (45 m lang) georiënteerd van noord naar zuid en eindigend in twee apsissen (D), waarvan er één in het noorden voorzien is van nissen. Dit zou de anteroom van de ontvangstzaal zijn, aan de gevel van het monument.

De bouw van het geheel is zeer zorgvuldig, in opus mixtum. De grote centrale zaal is versierd met beschilderde stucco's aan de muren en een mozaïekvloer, net als de aangrenzende apsiskamer.

Identificatie en datering

De datering en identificatie van het complex zijn zeer onzeker: C. Foss suggereert dat het het paleis van de proconsul van Azië betreft, waarvan de bouw onder Diocletianus zou vallen, bij analogie met de andere tetrarchische paleizen. De grote tetraconische zaal, voorafgegaan door de anteroom met dubbele apsis, doet inderdaad, door haar plattegrond en bouwtechniek, denken aan het Octogoon van het Galère-paleis in Thessaloniki, gedateerd tussen 308 en 311, en in mindere mate aan de Romeinse villa van Casale in Piazza Armerina. De apsiskamer zou dan de audiencezaal zijn waar de proconsul zou vergaderen.

Deze identificatie van het complex als een officiële en administratieve residentie uit de late oudheid is over het algemeen geaccepteerd, hoewel recent de hypothese van een thermisch geheel weer naar voren is gekomen. De datering is eveneens betwist: de zorgvuldigheid van de bouw heeft geleid tot het terugplaatsen in de Romeinse periode, of juist tot het verplaatsen naar de VIIe eeuw, waarbij de hoge functionaris die verantwoordelijk was voor de bouw de strateeg van het thema Thracië was in plaats van de proconsul van Azië.