desert castles of ancient Khorezm

De woestijnskastelen van het oude Khorezm, traditioneel bekend als Elliq Qala (Uzbek en Karakalpak vijftig vestingen), zijn een verzameling woestijnskastelen in Karakalpakstan in Oezbekistan. Ze zijn opgenomen op de UNESCO's Tentative List voor de status van Werelderfgoed als de woestijnkasten van het oude Khorezm.

Geografie

De Oase van Khorezm is een gebied van de Amu Darya rivier delta in het westen van Centraal-Azië. Het wordt omringd ten noorden door de Aralzee, ten oosten door de Kyzylkumwoestijn en ten zuiden door de Karakumwoestijn. Ten westen ligt het Ustyurt-plateau. Tegenwoordig is de regio verdeeld tussen Oezbekistan (inclusief de autonome Republiek Karakalpakstan) en Turkmenistan.

Geschiedenis

Khorezm is sinds de Paleolithiek door mensen bezet. De eerste versterkte plaatsen zijn uit de 7e eeuw v.Chr. en het aantal en de grootte van de vestingen nam toe van de 6e tot de 4e eeuw v.Chr. zodra Khorezm een vassaalstaat van het Achaemenidische Rijk werd.

Khorezm werd een onafhankelijke staat tussen de 4e eeuw v.Chr. en de 1e eeuw na Christus. De Griekse historicus Arrianus bericht dat Pharasmenes, koning van Khorezm, Alexander de Grote in Samarkand bezocht en zijn hulp bood bij het onderwerpen van de grenzen aan Khorezm. Krachskampen na Alexander's dood destabiliseren veel van Centraal-Azië en ontheemde stammen, waaronder de Kushans, verplaatsen zich naar het westen. De Kushans hebben Khorezm zeker beïnvloed, hoewel het onduidelijk is of Khorezm formeel onderdeel was van hun rijk.

Vanaf de 4e eeuw werd Khorezm meerdere aanvallen onderworpen, waaronder door de Hunnen, de Turken en later door de Arabieren. De Afrighids (305-995) brachten enige stabiliteit, maar ze bleven Khorezm versterken om hun grondgebied en de overlandhandel te beschermen.

Hoofdterreinen

Akchakhan Qala was een van de grootste en meest complexe sites in het oude Khorezm. Het werd opgericht in het begin van de 2e eeuw voor Christus en was ongeveer 350 jaar bewoond. In de stad zijn sporen van monumentale gebouwen gevonden, waaronder een indrukwekkende kolonnade, door voetstukken ondersteunde kolommen, sierlijke stuck en muurschilderijen. Het werd verlaten ten gunste van Topraq Qala.

Ayaz Qala is een archeologische site met drie vestingen, waarvan de vroegste uit de 4e eeuw v.Chr. De voetafdruk van het best bewaarde fort is enorm, met een grootte van 182x152m. Sommige van de resterende delen van de muur zijn 10 m hoog, met regelmatig uit elkaar gezette torens. Er is een enorme poort, vestingen met krennelvormige toppen, muren en de overblijfselen van gewelfde plafonds.

Guldursun-Kala werd gebouwd in de 7-8e eeuw na Christus op de fundamenten van een ouder fort. Het werd in de 12e en 13e eeuw uitgebreid tot het grootste fort in Khorezm en een mooi voorbeeld van middeleeuwse stadsplanning. De adobe-stenenwanden zijn op sommige plaatsen tot een hoogte van 15 m bewaard gebleven, wat een goede indruk geeft van hoe imposant dit fort zou zijn geweest. Volgens de legende werd het fort pas bezet toen prinses Guldursun de poorten opende om haar minnaar, een Kalmyk krijger, binnen te laten. Hij kwam binnen met zijn troepen, doodde iedereen die hij vond en vernietigde Big Guldursun.

De bouw van Djanbas Qala begon in de 4e eeuw voor Christus. De versterkte muren hielden een garnizoen met 2.000 soldaten, alsook woningen, bazaars en een vuurtempel. Het is uniek onder de Khorezm-fortjes vanwege het gebrek aan torens.

Qyzyl Qala betekent Rod Fort. Het werd gebouwd en bezet tegelijkertijd met Topraq Qala tussen de 1e en 4e eeuw na Christus en vervolgens gerestaureerd in de 12e eeuw om verdediging te bieden tegen de Mongolse invasie. Deze vesting werd gebouwd op een vierkant (de meeste anderen zijn rechthoekig) en sommige delen van de muren staan nog steeds 16 m hoog. Er is onlangs nog wat conservatiewerk gedaan en het interieur is in goede staat.

Topraq Qala is 17 hectare groot en heeft een rechthoekige structuur. Op zijn hoogtepunt kon het een bevolking van 2.500 personen verzamelen. Topraq Qala was zowel een fort als een koninklijke residentie, en archeologen hebben een troonskamer, een vuurtempel en een wapenhuis in de citadel geïdentificeerd. Een oud kanaalstelsel bracht water naar de stad uit een nu droge tak van de Amu Darya. Het paleis is een van de grootste en best bewaarde monumentale gebouwen uit de Kushanse tijd in Centraal-Azië.