Kestel

Kestel is een archeologische vindplaats in de Tauro-bergen in Turkije, met belangrijke vondsten gerelateerd aan de studie van tinbronnen en handel in de oudheid.

Archeologie

Kestel is een waarschijnlijk tinmijnvindplaats uit de Bronstijd in het Bolkar-gebergte van de Tauro-bergen in Anatolië (bij het huidige dorp Celaller, in het district Çamardı, provincie Niğde, Turkije). In de Bronstijd was tin net zo schaars en waardevol als olie vandaag de dag. Het was een vitaal ingrediënt van brons, gebruikt samen met koper om deze legering te vervaardigen.

K. Aslihan Yener bracht jaren door met het uitvoeren van archeometallurgische prospecties samen met de Turkse Geologische Dienst (MTA) en vond cassiterietkristallen (tinmineral) in een beek aan de voet van de Tauro-bergen. Dit mineraal is paars van kleur; eerdere zoektochten waren op zoek naar zwart mineraal omdat de meeste tinmineralen zwart zijn. Dicht bij de locatie was een verlaten vallei met een heuvel genaamd Kestel die een tinmijn bleek te bevatten. Bovendien werden fragmenten van bronstijdse keramiek gevonden in de mijn en de directe omgeving. Binnenin waren er aders van glanzend paars tinmineraal.

De Kestel-mijn heeft twee mijl (3 km) aan tunnels, waarvan vele slechts ongeveer twee voet breed zijn, net breed genoeg om kinderen het mijnwerk te laten doen. In een verlaten put werd een begrafenis van tussen de twaalf en vijftien kinderen gevonden, vermoedelijk gedood terwijl ze in de mijn werkten.

In 1989 vonden hun medewerkers op de top van een grote natuurlijke heuvel genaamd Göltepe, gelegen 2 km voor de mijn van Kestel (37.801, 34.934), stapels bronzen keramiek, ongeveer 50.000 bewerkte stenen werktuigen en bewijs dat deze plaats continu bewoond was tussen 3290 en 1840 v.Chr. De heuvel beslaat ongeveer 60 hectare en is versterkt op de top, met culturele afzettingen over het gehele oppervlak. De omvang van de nederzetting wordt geschat op 8-10 hectare, en gecombineerd met de bewoning van de Kestel‑helling vormt dit waarschijnlijk een totaal van 60 hectare in een geïntegreerd nederzettings‑ en mijnsysteem. Een groot deel van de stad was half ondergronds.

Het keramiek van Göltepe leverde het definitieve bewijs van de tinindustrie in de bronstijd. Op de vindplaats werden vele dikke, met slak beklede smeltkroezen gevonden, en analyses toonden aan dat de slak zeer hoge tinconcentraties bevatte (van 30 % tot bijna 100 %). Het is waarschijnlijk dat, nadat de ertsbrokken gewassen waren, stenen werktuigen werden gebruikt om ze te malen tot poeder, en dat dat poeder vervolgens werd verhit om tin te smelten en te winnen. Dit alles kan worden uitgevoerd met gereedschap en methoden uit de bronstijd. De mijn van Kestel stopte met produceren eind III millennium v.Chr.

J. D. Muhly heeft de door Yener voorgestelde reconstructie bekritiseerd. Hij wees erop dat er geen mineralen met een hoog tingehalte werden gevonden; dat de gevonden mineralen bruikbaarder zouden kunnen zijn voor ijzerwinning; dat de door radiokoolstofdatering geleverde data de uitbreiding van de mijn in een veel latere periode plaatst; dat er geen significante bronzen artefacten uit het zuidoosten van Anatolië bekend zijn uit de Vroegbronstijd; dat de tinwinning met de Kestel-kruiken het manipuleren van microscopische slakdeeltjes zou vereisen; dat de Assyrische bronnen uit de Middenbronstijd wijzen op een tinhandel — afkomstig uit het oosten — die zich uitstrekte tot Anatolië; en dat er geen tekstueel bewijs bestaat van een periode die verwijst naar tinwinning in Anatolië.