Kültepe

Kültepe (Turks: letterlijk ‘asheuvel’), ook bekend onder haar oude naam Kaneš (Kanesh, soms ook Kaniš/Kanish) of Neša (Nesha), is een archeologische locatie in de provincie Kayseri, Turkije. Het was al een belangrijke nederzetting aan het begin van het 3e millennium v.Chr. (vroege bronstijd), maar is wereldwijd bekend om haar betekenis aan het begin van het 2e millennium v.Chr. (middenbronstijd). De archeologische locatie bestaat uit een grote hoogte (ook wel höyük, tepe of tell genoemd) en een onderste stad, waarin aan het begin van het 2e millennium v.Chr. een kārum (het Assyrische woord voor handelswijk) werd ingesteld. De tot nu toe uit particuliere huizen ontdekte 23.500 kleinschrifttabletten vormen de grootste verzameling particuliere teksten uit de oude Near East. In 2014 werd de archeologische locatie opgenomen in de voorlopige lijst van werelderfgoedlocaties in Turkije.

Geschiedenis

Kültepe ligt ongeveer 20 km ten noordoosten van de moderne stad Kayseri. Haar oude naam is overgeleverd in Assyrische en Hittitische bronnen. In Assyrische inscripties uit de 20e en 19e eeuw v.Chr. werd de stad genoemd als Kaneš (ook overgeschreven als Kanesh); in latere Hittitische inscripties werd de stad genoemd als Neša (soms overgeschreven als Nesha, Nessa of Nesa. Neša is afgeleid van [Ka]neša).

De site is verdeeld in twee hoofddelen: de cirkelvormige hoogte (tepe, höyük) en de onderstad ten noordoosten ervan. De hoogte werd, met onderbrekingen, bewoond van de Vroege Bronzen Tijd tot het Romeinse Rijk, terwijl de onderstad uitsluitend bewoond was vanaf de laatste decennia van het derde millennium tot het begin van de zestiende eeuw v.Chr. De onderstad vertoont vier bewoningsniveaus, waarbij alleen op de niveaus II (circa 1945–1835 v.Chr.) en Ib (circa 1832–1700 v.Chr.) – die ruwweg overeenkomen met de Middenbronzen Tijd – aanzienlijke hoeveelheden schriftelijke bronnen zijn gevonden, die in totaal respectievelijk circa 22.200 en 560 tabletten omvatten. Daarentegen werden op de hoogte slechts veertig verspreide tabletten gevonden, waar paleizen en tempels werden opgegraven, wat erop wijst dat er geen archieven van de plaatselijke autoriteiten bewaard zijn gebleven, indien die er ooit hebben bestaan. Dit kārum lijkt te hebben gediend als “het bestuurlijke en distributiecentrum van het gehele Assyrische kolonienetwerk in Anatolië”. Een laat document uit circa 1400 v.Chr. vertelt het verhaal van een koning van Kaneš die Zipani heette, die samen met zeventien plaatselijke stadskoningen in opstand kwam tegen Naram-Sin van Akkad, die circa 2254–2218 v.Chr. regeerde.

Tijdens de kārumperiode en vóór de verovering van Pitḫana regeerden deze lokale koningen in Kaneš:

Ḫurmili (vóór 1790 v.Chr.)

Paḫanu (kortstondig in 1790 v.Chr.)

Inar (ca. 1790–1775 v.Chr.), toen

Waršama (ca. 1775–1750 v.Chr.)

De koning van Zalpuwa, Uḫna, overviel Kaneš, waarna de Zalpuwese het Šiuš-beeld van de stad meenamen. Pitḫana, de koning van Kuššara, veroverdeerde Neša "in de nacht, met geweld", maar "deed niemand in de stad kwaad". Neša kwam in opstand tegen het bewind van Pitḫana's zoon, Anitta, maar Anitta onderdrukte de opstand en maakte Neša zijn hoofdstad. Anitta drong vervolgens Zalpuwa binnen, nam zijn koning Huzziya gevangen en won het Šiuš-beeld terug voor Neša.

In de 17e eeuw v.Chr. verplaatsten de nakomelingen van Anitta hun hoofdstad naar Hattusa, dat Anitta had vervloekt, en vestigden daarmee de dynastie van Hittitische koningen. De bewoners noemden de Hittitische taal daarom Nešili, ‘de Neša-taal’.

Archeologie

In 1880 waren cuneiforme tabletten die naar verluidt afkomstig waren uit Kara Eyuk (‘zwart dorp’) of Gyul Tepé (‘verbrande heuvel’) bij Kaisariyeh, begonnen op de markt te verschijnen, waarbij sommige daarvan door het British Museum werden gekocht. Als reactie werd de vindplaats gedurende twee seizoenen, beginnend in 1893, door Ernest Chantre onderzocht.

Hugo Grothe graafde in 1906 een kleine sondering.

In 1925 voerde Bedřich Hrozný in Kültepe een opgraving uit en vond hij meer dan 1000 kleinetabletten, waarvan sommige uiteindelijk in Praag en Istanbul terechtkwamen. In 1929 werd de site bezocht

en gefotografeerd door James Henry Breasted van het Oriental Institute of Chicago. Er was veel gegraven voor kunstmest, waardoor een kwart van de heuvel was vernietigd.

Moderne archeologische werkzaamheden begonnen in 1948, toen Kültepe werd opgegraven door een team van de Turkse Historische Vereniging en de Algemene Directie voor Oudheden en Museën. Het team werd geleid door Tahsin Özgüç tot zijn overlijden in 2005. Na 2005 werd de opgraving geleid door Fikri Kulakoğlu.

Niveau IV–III. Voor deze niveaus, die de eerste bewoning van het kārum vormen, is weinig opgegraven. Er is geen schrift aangetoond en archeologen nemen aan dat de bewoners van beide niveaus analfabetisch waren.

Niveau II, 1974–1836 v.Chr. (Mesopotamische middelchronologie volgens Veenhof). Ambachtslieden uit deze tijd en plaats specializeerden zich in aardewerken drinkvakken in de vorm van dieren, die vaak werden gebruikt voor religieuze rituelen. Assyrische kooplieden vestigden toen het kārum van de stad: “Kaneš”. Bullae van Naram-Sin van Eshnunna zijn gevonden aan het einde van dit niveau, dat tot op de grond was afgebrand.

Niveau Ib, 1798–1740 v.Chr. Na een periode van verlating werd de stad herbouwd op de ruïnes van de oude stad en werd opnieuw een welvarend handelscentrum. De handel stond onder controle van Ishme-Dagan I, die Assur in beheer kreeg toen zijn vader Shamshi-Adad I Ekallatum en Assur veroverdeerde. De kolonie werd echter opnieuw door brand verwoest. Tijdens opgravingen in 2001 werden op dit niveau van de kārum 140 tabletten met spijkerschrift gevonden, waaronder een nieuwe versie van de Kültepe-eponiemenlijst.

Niveau Ia. De stad werd opnieuw bewoond, maar de Assyrische kolonie werd niet langer bewoond. De cultuur was vroeg-Hettitisch. De Hettitische naam verkreeg een extra klank als “Kaneša”, die vaker werd ingekort tot “Neša”.

Sommigen schrijven het verbranden van niveau II toe aan de verovering van de stad Assur door de koningen van Eshnunna, maar Bryce klaagt het toe aan de aanval van Uhna. Sommigen schrijven het verbranden van niveau Ib toe aan de val van Assur, andere nabijgelegen koningen en uiteindelijk aan Hammurabi van Babylon.

Tot op heden zijn op de vindplaats meer dan 22.000 tabletten met spijkerschrift geborgen, voornamelijk uit de kārum, waarvan er slechts 40 in de Bovenstad zijn gevonden.