Primate Wine Cellar

Onder de Esztergomi Várhegy werkt in het enorme priesterlijke kelderstelsel, in de 19e eeuw aangelegd, of kortweg de Priesterkelder, het door het bisdom opgerichte wijnmuseum dat de twaalf wijnregio's van historisch Hongarije presenteert, dat in 2010 haar deuren opende.

Beschrijving

Het klassiekistische kelderstelsel dat zich onder de Várhegy en de basiliek uitstrekt, beslaat in totaal 3700 vierkante meter. De tunnel genaamd Sötétkapu splitst het in tweeën. Aan beide uiteinden van de tunnel openen twee ingangen naar het boogvormige gebouw, en er zijn nog grotere ingangen aan de noord- en zuidkant van de oprit van de Várhegy. De Tsjechische gewelfde constructies die de kelder afsluiten, worden ondersteund door de omringende muren en 28 interne zuilen. Op de gewelven is een 5–7 meter hoge aardvulling aangebracht om de beoogde vorm van de oprit te realiseren. De binnenhoogte bedraagt 11 meter.

Geschiedenis

Het monumentale kelderstelsel werd in de jaren 1800, tijdens de bouw van de hoofdkathedraal, aangelegd om wijnen uit het gebied van het Esztergomi bisdom hier op te slaan en om bij de aanleg van de kunstmatige oprit van de Várhegy de hoeveelheid opvulling te verminderen. Volgens de wijninventaris van het Priesterarchief had de wijn ook in de 20e eeuw nog een grote rol als natuurlijke toelage. In 1873 werd de kantorenchef van de basiliek voor een jaar 11,48 hectoliter wijn toegewezen. Een muzikant kreeg 1‑4 hectoliter, een zanger 1‑2 hectoliter witte wijn. De lijsten vermeldden de kunstenaars bij naam, van de kantorenchef tot de orgelspeler. In 1876 kregen de Prímási Számvevői Hivatal twee liter rode wijn uitgegeven voor het maken van inkt. Na de Trianon‑beslissing kwam het grootste deel van het bisdom op het nieuw gevormde Tsjechoslowakije te liggen, waardoor het kelderstelsel zijn functie verloor. Tegenwoordig heeft het bisdom geen landbouwgrond meer en drijft het geen wijngaard meer. Vanaf de jaren vijftig vervulde het aangrenzende gebouw van het Ószeminárium een militaire functie, waardoor het hele gebied werd afgesloten en de kelder ontoegankelijk werd.

In sommige delen functioneerde een groenteopslag en distributiecentrum. Aan de zuidelijke kant van de helling van de berg werkt nog steeds een restaurant, maar de rest van het gebouwcomplex bleef ongebruikt. Tegen 2006 – ter gelegenheid van het 150-jarig jubileum van de wijding van de basiliek – is een deel van het Sint-Stefanusplein, het Oude Seminarie, de Donkere Poort en enkele omliggende gebouwen gerenoveerd. Tot 2 september 2006 kon men echter nog niet het grootste deel van het pinnenstelsel betreden.

Het pinnenstelsel werd zonder isolatie gebouwd. De verdichte klei-invulling beschermde de gewelven meer dan honderd jaar tegen neerslagwater dat in de grond kwam. De recentste nutsvoorzieningswerken hebben de oude isolatielaag doorbroken, waardoor de gewelven begonnen te lekken.

Het gebouwcomplex raakte in de loop der jaren zo slecht dat de vochtigheid de statische staat van het pinnenstelsel en de onderkapel van de basiliek in gevaar bracht.

In mei 2007, toen Dr. Péter Erdő, aartsbisschop van Esztergom, de Prímási Borrendet oprichtte, die de lange tijd ongebruikte pinnenstelsel als centrum wilde gebruiken. Volgens zijn plannen zouden hier de werken van de beste wijnbouwers van de Karpatenbekken worden opgeslagen onder het merk “Vinum Primatis” (Prímás-wijn). Voor het eerst werd toen de intentie tot renovatie geformuleerd. Daarna werd de aanvraag opgesteld en de renovatieplannen gemaakt.

In juli 2007 kondigde Ferenc Gyurcsány aan dat het pincersysteem binnen het kader van het tweede Nationale Ontwikkelingsplan zou worden gerenoveerd, als een van de 271 prioritaire projecten. De investering zal ongeveer één miljard forint kosten. De regeling van de betreffende eigendoms- en gebruiksrechten is begonnen. Het subsidiecontract werd op 18 augustus 2008 ondertekend in de ontvangstruimte van het Szent Adalbert Centrum, in aanwezigheid van Péter Erdő en Gordon Bajnai. De restauratie begon in april 2009. Tegelijkertijd met de isolatiewerkzaamheden werden de reiniging en vervanging van het gewelf van de Donkere Poort uitgevoerd, werd landschapsinrichting op de heuvel aangelegd, werd een toegankelijk waterblok gebouwd, werd een panoramalift aangelegd om de aanzienlijke hoogteverschillen van de Várhegy te overbruggen, werden de balustrades aangepast, en werden er 58 verschillende, archaïsche kalkstenen zuilfragmenten van verschillende hoogtes op de heuvel geplaatst, die als zitplaatsen dienen.

De overdracht vond plaats op 1 juli 2010. Het gebouwcomplex functioneert als toeristisch ontvangstcentrum, dat een café, een wijnbar en winkels omvat, maar waar ook de vergaderingen van de Prímási Borrend zullen plaatsvinden. Hier worden de herinneringen en de geschiedenis van de Hongaarse wijnbouw en wijnproductie tentoongesteld, en kunnen 180 Hongaarse wijndruiven worden geproefd. Het pincersysteem en de gastvrijheidsunits worden door een lift met de basiliek verbonden.