Yarımburgaz Cave

De Yarımburgaz-grot (Turks: Yarımburgaz Mağarası) is een grot van groot archeologisch en paleontologisch belang, gelegen in Oost-Thracië en binnen de provincie Istanboel, Turkije.

Locatie

De Yarımburgaz-grot ligt ongeveer 20 km (12 mi) ten westen van de stad Istanboel, en ongeveer 1,5 km (0,93 mi) ten noorden van het Küçükçekmece-meer en ten zuiden van de Sazlıdere-stuwdam. Ze ligt in een gebied dat tegenwoordig Altınşehir heet, binnen de wijk Güvercintepe in het district Başakşehir.

Geologie en vorming van de grot

De grot ontstond doordat een ondergrondse rivier een oude kalksteenformatie uit het Eoceen uitsleet en oploste. Ze heeft twee ingangen, de een boven de ander. De onderste ingang ligt op een hoogte van 11,5 m (38 ft) boven zeeniveau, de bovenste op 7 m (23 ft). De grot komt uit op de oostelijke oever van de Sazlıdere-beek, die uitmondt in het Küçükçekmece-meer. De ingangen liggen op het zuiden en kijken uit over de Sazlıdere-vallei. De onderste grot is een lange, meanderende tunnel die zich over een lengte van 500 m (1.600 ft) diep in de heuvel uitstrekt en zich op ongeveer 240 m (790 ft) van de opening splitst in twee nauwere tunnels. De bovenste grot strekt zich maar 52 m (171 ft) in het gesteente uit. De bovenste grotkamer is 15 m (49 ft) breed en 10 m (33 ft) hoog nabij de ingang. De twee kamers zijn intern verbonden door een korte, aflopende gang op ongeveer 25 m (82 ft) van de ingang.

Wetenschappelijk onderzoek

De grot is een belangrijke fossielen- en archeologische vindplaats, waarvan de afzettingen meerdere culturele en geologische periodes omspannen en die is onderzocht door archeologen, paleontologen, geoarcheologen en biospeleologen. Het wetenschappelijk onderzoek van de grot begon halverwege de 19e eeuw en richtte zich voornamelijk op de geologische kenmerken en context ervan. De erkenning van het belang van de grot voor de Holocene en Pleistocene prehistorie van Turkije kwam pas in de jaren 1960 en later, op basis van verschillende proefsleuven waarmee de chalcolithische bewoning van de grot werd onderzocht. De opgravingen in de jaren 1980 waren zowel omvangrijker als systematischer. De eerste campagne was een reddingsopgraving, uitgevoerd in 1986 door archeologen van de Universiteit van Istanboel, die beide grotkamers onderzochten maar zich vooral richtten op de Byzantijnse, chalcolithische en neolithische bewoningslagen in de bovenste grot. Ook werd een vroeg-paleolithische aanwezigheid vastgesteld, al was deze in de bovenste grot sterk verstoord, terwijl ze in de onderste grot kennelijk intact was gebleven. De tweede opgravingscampagne, van 1988 tot 1990, was een samenwerking tussen archeologen van de Universiteit van Istanboel en de Universiteit van Californië in Berkeley, die zich richtte op de paleolithische lagen in de onderste grot en op een volledige karakterisering van de 5 meter diepe stratigrafie van de vindplaats, gefinancierd door de National Geographic Society.

Archeologische sequentie en vormingsprocessen

Tijdens de Byzantijnse periode werd in de muren van de bovenste grot een kerk uitgehouwen, en buiten de grotmond werd een klooster gebouwd. Deze ingrepen veroorzaakten aanzienlijke verstoring van de onderliggende lagen met prehistorisch materiaal. In totaal bewaart de bovenste grot relatief intacte sporen van menselijke bewoning uit de bronstijd, het chalcolithicum en het neolithicum, en schaarse, verstoorde sporen uit het laat-paleolithicum en oudere afzettingen. Aardewerkvondsten uit het chalcolithicum en het neolithicum wijzen op verbanden tussen de Balkan en de Egeïsche en Anatolische culturen via Thracië, en op een ononderbroken menselijk gebruik van de bovenste grot vanaf ongeveer 5500 v.Chr.

Onder deze culturele lagen ligt een gelaagde afzetting van zand en grind, meer dan 3,0 m dik, die geen artefacten bevat. Deze afzetting vertegenwoordigt een vroegere hoge zeespiegel (marine transgressie) die de grotmond overspoelde; het is strandzand uit het Laatste Interglaciaal. Paleolithische artefacten komen voor in de stratigrafisch intacte sedimenten onder de strandlaag in de onderste grot, vooral in de ruime zone nabij de ingang. Paleontologische en archeologische vondsten wijzen op een wisselend gebruik van de grot door vroege mensen en verschillende niet-menselijke diersoorten, in het bijzonder holenberen. De faunaverzamelingen omvatten botten van diverse herbivoren en carnivoren, mariene en zoetwaterweekdieren, microfauna, evenals gekapte stenen artefacten van vuursteen, hakwerktuigen en hamerstenen van kwartsiet, en manuports. Veelvoorkomende grote-zoogdierresten zijn onder meer holenberen uit het laat-Midden-Pleistoceen (Ursus deningeri), paarden (Equus caballus), wilde zwijnen (Sus scrofa), damherten (Dama dama), reeën (Capreolus capreolus), reuzenherten (Megaloceros), wilde runderen (Bos/Bison), gazellen (Gazella), wilde geiten (Capra), en minder vaak carnivoren zoals wolven (Canis), vossen (Vulpes), grote katten (Panthera), wilde kat (Felis) en hyena's (Crocuta).

De micromammalia-assemblages uit de onderste grot leveren belangrijke chronologische en ecologische indicatoren. Het evolutionaire stadium van de steppelemming, Lagurus transiens/lagurus, wijst op een Midden-Pleistocene ouderdom. De soortensamenstelling is relatief uniform doorheen de paleolithische afzetting, met verschillende soorten Midden-Pleistocene vleermuizen (Chiroptera), waaronder hoefijzerneusvleermuizen (Rhinolophus), gewone baardvleermuizen (Myotis), langoorvleermuizen (Plecotus) en bosvleermuizen (Miniopterus).

Pogingen om de ouderdom van de paleolithische bewoning te bepalen, hebben gemengde resultaten opgeleverd, maar het gewicht van het gecombineerde bewijs uit geostratigrafie (met inbegrip van de lage hoogte van de vindplaats en de nabijheid van de zee), ESR-datering en biostratigrafie wijst erop dat de afwisselingen in de aanwezigheid van hominiden en beren in de grot plaatsvonden tijdens het latere deel van het Midden-Pleistoceen, met name tijdens de marine isotooptrappen 7 of 8 (ruwweg tussen 250.000 en 180.000 jaar geleden).