Yesemek Quarry and Sculpture Workshop

De steengroeve en het beeldhouwersatelier van Yesemek vormen een openluchtmuseum en archeologische vindplaats in de provincie Gaziantep, Turkije. De plek was in Hettitische tijden een steengroeve en beslaat een oppervlakte van 100.000 m², wat haar het grootst bekende steenbewerkingsatelier uit het antieke Nabije Oosten maakt.

Geografie

Het museum ligt ten zuiden van het dorp Yesemek, in het district (ilçe) İslahiye van de provincie Gaziantep, op 36°53′35″N 36°44′40″O. Het bevindt zich op de westelijke hellingen van het bergachtige gebied en ten oosten van het stuwmeer van de Tahtalıdam. De afstand tot het dorp is ongeveer 1,5 kilometer, tot İslahiye 23 kilometer en tot Gaziantep 113 kilometer. Bezoekers kunnen de vindplaats per auto bereiken vanuit Gaziantep, İskenderun of Antakya.

Geschiedenis van de opgravingen

De ruïnes werden deels blootgelegd door de Oostenrijkse archeoloog Felix von Luschan tijdens zijn opgravingen in Zincirli, ten noorden van het gebied, in 1890. Tussen 1957 en 1961 zette de Turkse archeoloog Bahadır Alkım de opgravingen voort en bracht daarbij ongeveer 200 beelden aan het licht. Het meest recente onderzoek werd in de jaren negentig uitgevoerd door İlhan Temizsoy, directeur van het Museum voor Anatolische Beschavingen, en bracht nog eens honderd objecten tevoorschijn. De vindplaats is nu een openluchtmuseum dat wordt beheerd door het Archeologisch Museum van Gaziantep.

Geschiedenis van de vindplaats

De vindplaats was een beeldhouwatelier, gesticht door de Hettitische grootkoning Suppiluliuma I (regeerperiode 1344–1322 v.Chr.). Met de val van het Hettitische Rijk kwam de activiteit waarschijnlijk tot stilstand, maar het atelier was in de negende eeuw v.Chr. opnieuw actief, toen Yesemek deel uitmaakte van het Aramese koninkrijk Sam'al. De voorwerpen uit deze periode vertonen Aramese en Assyrische invloeden. In de 8e eeuw v.Chr. kwam de regio onder Assyrische controle en werd de plek opnieuw verlaten. Het is onduidelijk of de ambachtslieden gewoon stopten met werken of werden overgebracht naar de Assyrische hoofdstad. Het gebied rond het atelier bestaat voornamelijk uit basalt, en ook de grondstof voor de beelden is basalt. De totale oppervlakte van het atelier is ongeveer 100.000 vierkante meter. Onder de 300 opgegraven voorwerpen bevinden zich sfinxen, leeuwen, strijdwagens, goden en meer.

Beeldhouwwerken

Op de vindplaats komen verschillende basistypen beeldhouwwerk voor. De meerderheid bestaat uit sfinxen met een vrouwenhoofd en een leeuwenlichaam, of uit leeuwen (sommige gevleugeld). Deze sfinxen en leeuwen waren waarschijnlijk bedoeld om de poorten van Hettitische steden, paleizen en tempels te flankeren, en vertonen grote gelijkenis met de poortbeelden gevonden in Hattuša en Alacahöyük. Daarnaast zijn er groepen berggoden met over de borst gekruiste armen, reliëfs van jachtscènes, en een berenmens. Deze objecten worden beschouwd als speciale opdrachten. De berggoden lijken sterk op degene die als steunfiguren werden gebruikt in het bronheiligdom van Eflatun Pınar. Beeldhouwwerken zijn hier te zien in alle fasen van hun vervaardiging. Een bijzonder opmerkelijke sfinx, gevonden in Zincirli, is nu te zien in het Museum van Gaziantep.

Steenbewerking

In de steengroeve werden grote blokken rode basalt losgemaakt door met hamer en beitel op bestaande scheuren te slaan. Houten wiggen werden in deze scheuren gestoken en er werd water over gegoten. Het met water verzadigde hout zette uit en spleet grote brokstukken af. Hieruit werd met een beitel de ruwe vorm van de figuren gehouwen en werd het buitenoppervlak glad gemaakt. Daarna volgde de fijnere bewerking, en vervolgens werd het stuk gepolijst. De laatste details werden meestal niet in het atelier aangebracht, maar op de plaats van bestemming. Hoe de stukken vanuit de steengroeve werden vervoerd, is niet duidelijk.

Status als werelderfgoed

Deze vindplaats werd op 13 april 2012 toegevoegd aan de voorlopige lijst van UNESCO-werelderfgoed, in de categorie Cultuur.