Cathedral of Ani

La Cathédrale d'Ani (arménien : Անիի մայր տաճար, Anii mayr tačar ; turc : Ani Katedrali) est le plus grand bâtiment encore debout à Ani, la capitale de l'Arménie bagratide médiévale, située dans l'est de la Turquie actuelle, à la frontière avec l'Arménie moderne. Sa construction a été achevée au début du XIᵉ siècle par l'architecte Trdat et elle a été le siège du Catholicos, chef de l'Église apostolique arménienne, pendant près d'un demi‑siècle.

En 1064, suite à la conquête seldjoukide d'Ani, la cathédrale a été convertie en mosquée. Elle est ensuite redevenue une église arménienne. Elle a finalement subi des dommages lors d'un tremblement de terre en 1319, lorsque son dôme conique s'est effondré. Par la suite, Ani a été progressivement abandonnée et l'église est tombée en ruine. Le coin nord‑ouest de l'église a été fortement endommagé par un séisme en 1988.

La cathédrale est considérée comme la plus grande et la plus impressionnante structure d'Ani. C'est une basilique à dôme avec un plan rectangulaire, bien que le dôme et la majeure partie de son tambour de soutien soient aujourd'hui manquants. Son usage d'arches pointues et de piliers en groupe a été largement cité par les chercheurs comme ayant possiblement influencé, ou du moins précédé, l'architecture gothique. La cathédrale, ainsi que l'ensemble du site d'Ani, a été déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 2016.

Noms

En arménien moderne, la cathédrale est généralement désignée comme Անիի մայր տաճար, Anii mayr tačar et en turc comme Ani Katedrali, les deux signifiant « cathédrale d'Ani ». Historiquement, cependant, elle était connue en arménien sous le nom Անիի Կաթողիկե, Anii Kat'oghike. La cathédrale est également connue sous le nom d'Église de la Sainte Mère de Dieu d'Ani (arménien : Անիի Սուրբ Աստվածածնի եկեղեցի, Anii Surb Astvatsatsni yekeghetsi ; turc : Meryem Ana Katedral) et la Grande/Grande Cathédrale d'Ani (Մեծ Կաթողիկե, Mets Kat'oghike ; Büyük Katedral).

Fondation et histoire ancienne

Après plus de deux siècles de domination arabe, l'Arménie obtint son indépendance sous la dynastie des Bagratides (Bagratuni) vers 885. Le roi Ashot III fit d'Ani la capitale en 961, après quoi la ville devint un centre urbain prospère avec 100 000 habitants à son apogée. La construction de la cathédrale débuta en 989. L'architecte Trdat fut chargé par le roi bagratide Smbat II de bâtir une cathédrale dans la nouvelle capitale du royaume arménien. La construction fut interrompue lorsque Smbat mourut en 989, selon une inscription sur le mur sud. Entre‑temps, Trdat fut engagé pour diriger les réparations du dôme de la Hagia Sophia à Constantinople, qui s'était effondré lors d'un tremblement de terre. Trdat revint de Constantinople en 993. La construction fut reprise et achevée par la reine Katranide (Katramide), épouse du roi Gagik I, frère et successeur de Smbat. Elle fut terminée soit en 1001, soit en 1010. Selon Christina Maranci, la date généralement acceptée d'achèvement est 1001, mais elle aurait pu s'étendre jusqu'en 1010. La contradiction repose sur la lecture de l'inscription du mur nord de la cathédrale. La cathédrale servit de siège du catholicos, chef de l'Église apostolique arménienne, depuis sa fondation en 1001 jusqu'au milieu du XIe siècle (1046 ou 1051). Ainsi, pendant environ un demi‑siècle, Ani fut à la fois le centre religieux et séculier (politique) de l'Arménie.

Une croix en argent se tenait à l'origine sur son dôme conique et un lustre en cristal, acheté par le roi Smbat II en Inde, pendait dans la cathédrale. Dans les années 1010, sous le règne du catholicos Sarkis I, un mausolée dédié aux vierges Hripsimean fut érigé à côté de la cathédrale. Le mausolée fut construit sur certains des vestiges des vierges amenées de Vagharshapat (Etchmiadzin). Dans les années 1040–1050, des inscriptions furent laissées sur les murs est et ouest de la cathédrale concernant des projets urbains, tels que la restauration des murs défensifs, l'installation de conduites d'eau et l'allègement de la charge fiscale des habitants d'Ani.

Histoire ultérieure

Ani se rendit à l'Empire byzantin en 1045, qui la conserva jusqu'en 1064, lorsque la ville fut capturée par les Seldjoukides, dirigés par le sultan Alp Arslan. Selon des sources turques, Alp Arslan et ses soldats y firent leur première prière à la cathédrale. Par conséquent, la cathédrale fut convertie en mosquée, connue sous le nom de mosquée Fethiye (turc : Fethiye Camii). Les sources officielles turques se réfèrent souvent à elle sous ce nom. Selon Matthieu d'Edessa, sa croix en argent fut retirée par les Seldjoukides et transférée dans une mosquée à Nakhchivan, où elle fut placée sous le seuil, destinée à être piétinée. Un croissant fut placé sur son dôme selon Vardan Areveltsi.

En 1124, un croissant a été placé sur le dôme de la cathédrale par l'amir shaddadide d'Ani. En réponse, les Arméniens d'Ani ont fait appel au roi David IV de Géorgie pour capturer Ani, après quoi la cathédrale est revenue à un usage chrétien. Vardan Areveltsi a célébré ce bref renversement. Deux ans plus tard, en 1126, Ani est passée sous le contrôle des Shaddadides. Au cours du XIIe siècle, les historiens Mkhitar Anetsi, Samuel Anetsi et le philosophe Hovhannes Sarkavag ont servi à la cathédrale à diverses fonctions. Mkhitar était un prêtre aîné à la cathédrale dans la seconde moitié du siècle. En 1198, Ani a été conquise par les princes arméniens Zakarides, sous leur contrôle la cathédrale a prospéré. En 1213, le riche marchand Tigran Honents a restauré les marches de la cathédrale.

Déclin

Le déclin à long terme d'Ani a commencé en 1239 lorsque les Mongols ont saccagé la ville et massacré sa population. En 1319, un tremblement de terre dévastateur a frappé Ani. Il a entraîné l'effondrement du toit conique de la cathédrale. Ani était complètement désertée au XVIIIe siècle. Le tambour aurait effondré lors d'un séisme de 1832 ou 1840. Varazdat Harutyunyan soutient que l'ensemble du dôme s'était effondré en 1319.