Edessa

Edessa (Ancien grec : Ἔδεσσα, romanisé : Édessa) était une ville antique (polis) en Haute Mésopotamie, dans ce qui est aujourd’hui Urfa ou Şanlıurfa, Turquie. Elle fut fondée pendant la période hellénistique par le général macédonien et roi autoproclamé Séleucos Ier Nicator (r. 305–281 av. J.-C.), fondateur de l’Empire séleucide. Il la nomma d’après une ancienne capitale macédonienne. Le nom grec Ἔδεσσα (Édessa) signifie « tour dans l’eau ». Elle devint plus tard capitale du royaume d’Osroène, et continua d’être capitale de la province romaine d’Osroène. Dans l’Antiquité tardive, elle devint un centre important d’enseignement chrétien et siège de l’École catéchétique d’Edessa. Pendant les Croisades, elle fut la capitale du comté d’Edessa.

La ville était située sur les rives du fleuve Daysan (Ancien grec : Σκίρτος ; latin : Scirtus ; turc : Kara Koyun), affluent du Khabur, et était défendue par le château de Şanlıurfa, la haute citadelle centrale.

L’ancienne Edessa est le prédécesseur de l’actuelle Urfa (turc : Şanlıurfa ; kurde : Riha ; arabe : الرُّهَا, romanisé : ar-Ruhā ; arménien : Ուռհա, romanisé : Urha), dans la province de Şanlıurfa, Turquie. Les noms modernes de la ville proviennent probablement d’Urhay ou Orhay (syriaque classique : ܐܘܪܗܝ, romanisé : ʾŪrhāy / ʾŌrhāy), le nom syriaque du site avant la refondation du peuplement par Séleucos Ier Nicator. Après la défaite des Séleucides dans les guerres séleucide‑parthe, Edessa devint capitale du royaume d’Osroène, avec une culture mixte syriaque et hellénistique. L’origine du nom d’Osroène elle‑même est probablement liée à Orhay.

La République romaine a commencé à exercer une influence politique sur le royaume d'Osroène et sa capitale Edessa à partir de 69 av. J.-C. Elle est devenue une colonie romaine en 212 ou 213, bien qu'il y ait continué d'y avoir des rois locaux d'Osroène jusqu'en 243 ou 248. Dans l'Antiquité tardive, Edessa était une ville importante sur la frontière romano‑persane avec l'Empire sassanide. Elle a résisté à l'attaque de Shapur I (r. 240–270) lors de sa troisième invasion du territoire romain. La bataille d'Edessa de 260 a vu Shapur vaincre l'empereur romain Valérien (r. 253–260) et le capturer vivant, un désastre sans précédent pour l'État romain. Le Laterculus Veronensis de l'Antiquité tardive désigne Edessa comme la capitale de la province romaine d'Osroène. Le soldat romain et historien latin Ammien Marcellin a décrit les fortifications redoutables de la ville et comment, en 359, elle a résisté avec succès à l'attaque de Shapur II (r. 309–379).

La ville était un centre de pensée théologique et philosophique grecque et syriaque, accueillant la célèbre école d'Edessa. Edessa est restée entre les mains des Romains jusqu'à sa capture par les Perses pendant la guerre byzantino‑sassanide de 602–628, un événement enregistré par le Chronicon Paschale grec comme survenu en 609. Le contrôle romain a été restauré par les victoires de Héraclius (r. 610–641) en 627 et 628 dans la guerre byzantino‑sassanide, mais la ville a de nouveau été perdue par les Romains en 638, au profit du califat rashidun lors de la conquête musulmane du Levant. Elle n'est pas revenue sous le contrôle des Romains jusqu'à ce que l'Empire byzantin récupère temporairement la ville au milieu du Xe siècle après plusieurs tentatives infructueuses.

L'Empire byzantin a repris le contrôle en 1031, bien qu'il ne soit pas resté longtemps sous leur domination et que le territoire ait changé de mains plusieurs fois avant la fin du siècle. Le comté d'Edessa, l'un des États croisés créés après le succès de la Première Croisade, était centré sur la ville, les croisés ayant saisi la ville aux Seldjoukides. Le comté a survécu jusqu'au siège d'Edessa de 1144, au cours duquel Imad al-Din Zengi, fondateur de la dynastie zengide, a capturé la ville et, selon Matthieu d'Edessa, a tué de nombreux Edesséniens. Les terres de la dynastie turque zengide furent finalement absorbées par l'Empire ottoman en 1517 après la bataille de Chaldiran de 1514.

Noms

Le nom le plus ancien de la ville était Admaʾ (également écrit Adme, Admi, Admum ; araméen impérial : אדמא), enregistré en cunéiforme assyrien à l'époque assyrienne ancienne. Il est enregistré en syriaque sous la forme ܐܕܡܐ Adme.

La ville antique a été refondée comme une colonie militaire hellénistique par Séleucos Ier Nicator vers 303 av. J.-C., et nommée Edessa d'après l'ancienne capitale de la Macédoine, peut-être en raison de son abondante eau, tout comme son homonyme macédonien. Elle fut plus tard renommée Callirrhoe ou Antioche sur la Callirhoe (grec ancien : Ἀντιόχεια ἡ ἐπὶ Καλλιρρόης ; latin : Antiochia ad Callirhoem) au IIe siècle av. J.-C. (trouvée sur les monnaies edessanes frappées par Antiochos IV Épiphane, règne 175–164 av. J.-C.).

Après le règne d'Antiochos IV, le nom de la ville est revenu à Edessa, en grec, et apparaît également en arménien sous le nom d'Urha ou Ourha (Ուռհա), en araméen (syriaque) sous le nom d'Urhay ou Orhay (syriaque classique : ܐܘܪܗܝ, romanisé : ʾŪrhāy / ʾŌrhāy), en néo-araméen local (Turoyo) sous le nom d'Urhoy, en arabe sous le nom d'ar‑Ruhā (الرُّهَا), dans les langues kurdes sous le nom de Riha, latinisé en Rohais, et enfin adopté en turc sous le nom d'Urfa ou Şanlıurfa (« Glorious Urfa »), son nom actuel. Ce nom d'origine araméenne et syriaque pour la ville pourrait être dérivé du nom persan Khosrow.

Il a été rebaptisé Justinopolis pendant la période byzantine au début du VIe siècle. Selon certaines traditions juives et musulmanes, c'est le lieu d'Ur des Chaldéens, le lieu de naissance d'Abraham.

Géographie

Edessa était située sur une crête au milieu d'un anneau de collines entourées d'une plaine fertile, et était donc considérée comme favorablement placée. La crête était à son tour une extension du mont Masius, partie des montagnes du Taurus du sud de l'Asie Mineure. La ville se trouvait à un carrefour ; l'axe est‑ouest de Zeugma sur l'Euphrate jusqu'au Tigre, et la route nord‑sud de Samosata (Samsat aujourd'hui) jusqu'à l'Euphrate via Carrhae (Harran aujourd'hui) se rencontraient à la crête où se situait Edessa.