Great Palace of Constantinople

Le Grand Palais de Constantinople (grec : Μέγα Παλάτιον, Méga Palátion ; latin : Palatium Magnum), également connu sous le nom de Palais Sacré (grec : Ἱερὸν Παλάτιον, Hieròn Palátion ; latin : Sacrum Palatium), était le vaste complexe palatial impérial byzantin situé à l’extrémité sud‑est de la péninsule formant aujourd’hui le quartier de Fatih à Istanbul (anciennement Constantinople), en Turquie moderne. Il a servi de résidence impériale principale aux empereurs romains d’Orient jusqu’en 1081 et a été le centre de l’administration impériale pendant plus de 690 ans. Seuls quelques vestiges et fragments de ses fondations ont survécu jusqu’à nos jours.

Histoire

Lorsque Constantin le Grand refonda Byzance sous le nom de Constantinople en 330, il prévoya un palais pour lui-même. Le palais était situé entre l’Hippodrome et Sainte‑Sophie.

Le complexe de palais a été reconstruit et agrandi plusieurs fois au cours de son histoire. Une grande partie du complexe a été détruite lors des émeutes de Nicée de 532 et a été reconstruite somptueusement par l'empereur Justinien I. D'autres extensions et modifications ont été commandées par Justinien II et Basile I. Cependant, il était tombé en ruine au temps de Constantin VII, qui a ordonné sa rénovation. Dès le début du XIe siècle, les empereurs ont préféré le Palais de Blachernae comme résidence impériale, bien qu'ils aient continué à utiliser le Grand Palais comme centre administratif et cérémonial principal de la ville. Il a connu un déclin substantiel au siècle suivant lorsque des parties du complexe ont été démolies ou remplies de décombres. Lors du sac de Constantinople par la quatrième croisade, le palais a été pillé par les soldats de Boniface de Montferrat. Bien que les empereurs latins subséquents aient continué à utiliser le complexe palatial, ils manquaient d'argent pour son entretien. Le dernier empereur latin, Baudouin II, est allé jusqu'à enlever les toits en plomb du palais et à les vendre.

L'une des plus grandes salles du Grand Palais, connue sous le nom de « salle du Trullo », a accueilli le Troisième Concile de Constantinople, reconnu comme le concile œcuménique tant par l'Église catholique romaine que par l'Église orthodoxe orientale, ainsi que le Concile quinquexte ou « Concile du Trullo ».

Par conséquent, lorsque la ville a été reprise par les forces de Michel VIII Paléologue en 1261, le Grand Palais était en ruine. Les empereurs Paléologue l'ont largement abandonné, régnant depuis Blachernae et utilisant les voûtes comme prison. Lorsque Mehmed II est entré dans la ville en 1453, il a trouvé le palais ruiné et abandonné. En parcourant ses salles et pavillons vides, il aurait murmuré une citation du poète persan Saadi:

L'araignée est porte‑rideau dans le palais de Chosroes, le hibou sonne le soulagement dans le château d'Afrasiyab.

Une grande partie du palais a été démolie lors de la reconstruction générale de Constantinople au début de l'ère ottomane. La zone a d'abord été transformée en logements avec un certain nombre de petites mosquées avant que le sultan Ahmet I ne démolisse les restes des palais de Daphne et de Kathisma pour construire la mosquée Sultan Ahmed et ses bâtiments adjacents. Le site du Grand Palais a commencé à être étudié à la fin du XIXe siècle et un incendie du début du XXe siècle a mis au jour une section du Grand Palais. Sur ce site, des cellules de prison, de nombreuses grandes salles et possiblement des tombes ont été trouvées.

Excavations

Les premières fouilles ont été menées par des archéologues français au Palais de Manganae entre 1921 et 1923. Une fouille beaucoup plus vaste a été réalisée par l'Université de St Andrews de 1935 à 1938. D'autres fouilles ont eu lieu sous la direction de David Talbot Rice de 1952 à 1954, qui ont mis au jour une section d'un des bâtiments sud‑ouest du bazar d'Arasta. Les archéologues ont découvert une série spectaculaire de mosaïques murales et de sols qui ont été conservées au Musée des Mosaïques du Grand Palais.

Les fouilles se poursuivent ailleurs, mais jusqu'à présent, moins d'un quart de la superficie totale couverte par le palais a été excavé ; une excavation totale n'est pas actuellement réalisable car la majeure partie du palais se trouve actuellement sous la mosquée Sultan Ahmed et d'autres bâtiments de l'époque ottomane.

Description

Le palais était situé dans le coin sud‑est de la péninsule où se trouve Constantinople, derrière l'Hippodrome et la Hagia Sophia. Le palais est considéré par les spécialistes comme une série de pavillons, très semblable au palais ottoman Topkapı qui l'a succédé. La surface totale du Grand Palais dépassait 200 000 pieds carrés (19 000 m2), et la superficie totale du complexe englobait 16 hectares (160 000 m2). Il se dressait sur une colline à forte pente qui descend près de 33 mètres (108 pieds) de l'Hippodrome jusqu'au rivage, ce qui a nécessité la construction de grandes sous‑structures et voûtes. Le complexe du palais occupait six terrasses distinctes descendant jusqu'à la côte.

La porte principale du quartier du palais était la porte Chalke (Bronze) à l'Augustaion. L'Augustaion était située du côté sud de la Hagia Sophia, et c’est là que la rue principale de la ville, la Mese (« Rue du Milieu »), commençait. À l’est de la place se trouvait la maison du Sénat ou Palais de Magnaura, où l’Université fut plus tard installée, et à l’ouest le Milion (le jalon de mille, à partir duquel toutes les distances étaient mesurées), et les anciennes Thermes de Zeuxippus.