Library of Celsus

La bibliothèque de Celsus (en grec: Βιβλιοθήκη του Κέλσου) est un ancien bâtiment romain à Éphèse, en Anatolie, situé près de la ville moderne de Selçuk, dans la province d'Izmir, dans l'ouest de la Turquie. Le bâtiment a été commandé dans les années 110 de notre ère par un consul de l'Empire romain, Tibère Julius Aquila Polemaeanus, comme monument funéraire pour son père Tibère Julius Celsus Polemaeanus, ancien proconsul d'Asie, et achevé pendant le règne de l'empereur romain Hadrien, quelque temps après la mort d'Aquila.

La bibliothèque de Celsus est considérée comme une merveille architecturale et est l'un des rares exemples restants de grandes bibliothèques du monde antique situées dans l'Empire romain. C'était la troisième plus grande bibliothèque du monde gréco-romain derrière celles d'Alexandrie et de Pergame, et on pense qu'elle contenait environ 12.000 rouleaux. Celsus est enterré dans une crypte sous la bibliothèque dans un sarcophage en marbre décoré. L'intérieur mesurait environ 180 mètres carrés (2.000 pieds carrés).

L'intérieur de la bibliothèque et son contenu ont été détruits dans un incendie qui a résulté soit d'un tremblement de terre ou d'une invasion gothique en 262 CE, et la façade par un tremblement de terre au 10ème ou 11ème siècle. Elle restait en ruines pendant des siècles jusqu'à ce que la façade soit réérigée par les archéologues entre 1970 et 1978.

L'histoire

Celsus a eu une carrière militaire et politique réussie, ayant servi comme commandant dans l'armée romaine avant d'être élu consul pour l'Empire romain en 92 CE. Celsus, un Grec romain originaire de Sardes ou d'Éphèse, qui appartenait à une famille de prêtres romains, fut l'un des premiers hommes des provinces orientales de la République romaine à être consul, le plus haut poste élu de l'Empire romain. Il a peut-être été le premier Grec à devenir sénateur romain, mais il y a un débat scientifique sur le fait que cela puisse être vrai ou non. Il a ensuite été nommé proconsul ou gouverneur d'Asie, une province romaine qui couvrait à peu près la même région que la Turquie moderne. Celsus a été sénateur, consul et prétor romain, et il a rapidement progressé dans les rangs. Il s'est ensuite retiré et est retourné à Éphèse, sa maison.

Après la mort de Celsus, son fils Tibère Julius Aquila Polemaeanus commande la bibliothèque en l'honneur de son père, en utilisant des techniques grecques et romaines. Cependant, il n'a été achevé qu'après la mort d'Aquila. Une inscription indique que Celsus a laissé un grand héritage de 25 000 deniers pour payer le matériel de lecture de la bibliothèque. Dans la culture romaine antique, les riches et privilégiés étaient censés agir comme bienfaiteurs et utiliser leurs richesses pour le bien plus grand de la communauté. Cette croyance romaine s'est étendue à d'autres territoires et provinces romains, comme la ville grecque d'Éphèse, où Aquila a construit la bibliothèque en l'honneur de son père, mais aussi pour le bien de l'ensemble d'Éphèse. La bibliothèque elle-même incarne également les valeurs romaines de partage de connaissances et de littératie croissante.

La famille de Celsus est probablement devenue des citoyens de l'Empire romain sous le règne de l'empereur romain Tibère (14–37 CE), comme il est nommé d'après Tibère, qui a peut-être été pour rendre hommage à l'empereur. La bibliothèque a fonctionné comme un espace public pour la ville de sa finition vers 117–135 jusqu'en 262 CE. Le rez-de-chaussée était une salle de lecture, éclairée par une lumière naturelle abondante venant des fenêtres orientales. Les étagères ou les armoires placées dans des niches le long des murs tenaient des rouleaux de papyrus que les visiteurs pouvaient lire, bien que l'emprunt n'ait pas été autorisé, car les copies de livres étaient rares et nécessitaient beaucoup de travail. Des rouleaux supplémentaires auraient pu être conservés dans des boîtes de livres placées autour de la salle, dans ce cas la bibliothèque aurait pu contenir jusqu'à seize mille rouleaux.

L'intérieur et le contenu de la bibliothèque ont été détruits par un incendie en 262 CE, bien qu'il reste inconnu si cet incendie était le résultat d'une catastrophe naturelle ou d'une invasion gothique, car il semble que la ville ait été frappée par l'un de chacun cette année. Seule la façade a survécu, jusqu'à ce qu'un tremblement de terre au 10ème ou au 11ème siècle la laisse en ruines. Entre 1970 et 1978, une campagne de reconstruction a été menée par l'archéologue allemand Volker Michael Strocka. Strocka a analysé les fragments qui avaient été fouillés par des archéologues autrichiens entre 1903 et 1904. Pendant ce temps, certains éléments architecturaux avaient été acquis par des musées de Vienne et d'Istanbul. Les fragments absents devaient être remplacés par des copies ou manquants. Seule la façade a été reconstruite, tandis que le reste du bâtiment reste en ruines.