Ani

Ani (Armeniaans: Անի; Oudgrieks: Ἄνιον, romaniseerd: Ánion; Latijn: Abnicum) is een verwoeste middeleeuwse Armeense stad die nu in de provincie Kars van Turkije ligt, direct naast de gesloten grens met Armenië.

Van 961 tot 1045 was Ani de hoofdstad van het Bagratuni-Armeense koninkrijk, dat een groot deel van het huidige Armenië en oostelijke Turkije omvatte. De iconische stad werd vaak aangeduid als de “Stad van 1.001 kerken”, hoewel dat aantal aanzienlijk lager was. Tot nu toe hebben archeologen en historici 50 kerken, 33 grotkapellen en 20 kapellen opgegraven. Ani lag aan verschillende handelsroutes en haar talrijke religieuze gebouwen, paleizen en verfijne versterkingen onderscheidden haar van andere stedelijke centra uit dezelfde tijd in het Armeense koninkrijk. Tot de meest opvallende gebouwen behoorde de Kathedraal van Ani, die wordt geassocieerd met vroege voorbeelden van gotische architectuur en waarvan geleerden menen dat zij invloed uitoefende op de grote kathedralen van Europa in de vroege gotische en romaanse stijl; het ribbelgewel ervan zou nog minstens twee eeuwen lang niet in Europese kathedralen te zien zijn. Op haar hoogtepunt was Ani een van de grootste steden ter wereld, met een bevolking van mogelijk 100.000, maar gezien haar beperkte oppervlakte hebben historici twijfel geuit aan deze schatting.

Ani, beroemd om haar pracht, werd in 1236 geplunderd door de Mongolen. Ani herstelde nooit van de verwoestende aardbeving van 1319 en, nog belangrijker, van de verschuiving van regionale handelsroutes, en was tegen het einde van de 17e eeuw verlaten. Ani is een ruim erkend cultureel, religieus en nationaal erfgoedsymbool voor Armeniërs. Volgens Razmik Panossian is Ani een van de meest zichtbare en 'tastbare' symbolen van de grootheid van Armenië in het verleden en daarmee een bron van trots. In 2016 werd de stad opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Na twee decennia van onafgebroken internationale inspanningen heeft de archeologische site Ani zich ontwikkeld van een plaats van conflict en geopolitieke instabiliteit tot een centrum voor cultureel toerisme dat culturele uitwisseling en een groter historisch begrip zou kunnen bevorderen.

Toponiem

De stad ontleende haar naam aan de Armeense vestingstad en prechristelijke godsdienstige centrum Ani-Kamakh, gelegen in de regio Daranaghi in Opper-Armenië. Ani was ook eerder bekend als Khnamk, hoewel historici niet zeker weten waarom de stad zo werd genoemd; volgens filoloog en armenoloog Heinrich Hübschmann heeft deze naam niets te maken met het gewone Armeense werkwoord khnamel ("zorgen voor"). Volgens de tweede editie van de Encyclopedia of Islam: "Er is gesuggereerd dat de stad haar naam wellicht ontleent aan een tempel van de Iraanse godin Anāhita (Grieks Anaďtis)". De Turkse regering had eerder geprobeerd de naam van de stad te verhullen als Anı om haar een "meer Turks karakter" te geven.

Ligging

De stad ligt op een driehoekige locatie die visueel indrukwekkend en van nature defensief is, aan de oostzijk beschermd door de kloof van de Akhurianrivier en aan de westzijk door het Bostanlar- of Tsaghkotsadzor-dal. De Akhurian is een zijrivier van de Araks en vormt een deel van de momenteel gesloten grens tussen Turkije en Armenië. De locatie ligt op een hoogte van ongeveer 1.340 meter (4.400 voet).

De site is gelegen in de Turkse provincie Kars. Kars is momenteel een belangrijk centrum voor lokale veehandel en kaasproductie. Het is via spoorlijnen verbonden met veel belangrijke Turkse steden en wordt vanwege zijn ligging nabij de grens van Turkije met Armenië ook beschouwd als een belangrijke militaire locatie. Ani ligt ongeveer 400 m (1.300 ft) van de grens tussen Turkije en Armenië. Aan de andere kant van de grens ligt het Armeense dorp Kharkov, dat deel uitmaakt van de provincie Shirak.

Vroege geschiedenis

Armeense chronicelen zoals Yeghishe en Ghazar Parpetsi vermidden Ani voor het eerst in de 5e eeuw. Ze beschreven Ani als een sterke vesting op een heuveltop en als bezit van de Armeense dynastie Kamsarakan.

Bagratuni-hoofdstad

In het begin van de 9e eeuw waren de voormalige gebieden van de Kamsarakans in Arsharunik en Shirak, met inbegrip van Ani, opgenomen in de gebieden van de Armeense dynastie Bagratuni. De dynastie Bagratuni was de tweede opmerkelijke dynastie in het Armeense koninkrijk. Rond het einde van de 9e eeuw wisten zij hun onafhankelijkheid ten opzichte van de Arabieren te behouden, nadat zij tot dat moment jarenlang door de Perzen en het kalifaat van de Omajjaden waren bestuurd. De koning van Bagratuni-Armenië die deze onafhankelijkheid bewerkstelligde, was Ashot I. Hij bekleedde echter slechts kort de positie van koning van de dynastie Bagratuni, maar de gevolgen van het verzekeren van de vrijheid van de dynastie zouden nog vele jaren aanhouden. Zijn zoon Smbat I regeerde direct na hem. Het gebied van de Bagratuni's bestond uit veel subkoninkrijken, waarvan de koninkrijken Kars, Lori, Syunik, Artsakh en Vaspurakan het belangrijkst waren.

De dynastie der Bagratuniën patroneerde enkele van de meest opmerkelijke kunst- en architectuurwerken uit de geschiedenis van Armenië, waaronder de kathedraal van Ani. De leider van de dynastie der Bagratuniën, Ashot Msaker (Ashot de Vleeseter) (806–827), kreeg in 804 door het kalifaat de titel ishkhan (vorst) van Armenië. De Bagratuniën hadden hun eerste hoofdstad in Bagaran, ongeveer 40 km (25 mijl) ten zuiden van Ani, voordat zij deze verplaatsten naar Shirakavan, ongeveer 25 km (16 mijl) ten noordoosten van Ani, en hem vervolgens in 929 overbrachten naar Kars. In 961 verplaatste koning Ashot III (953–77) de hoofdstad van Kars naar Ani. Ani breidde zich tijdens de regeerperiode van koning Smbat II (977–89) snel uit. In 992 verplaatste het Armeense katholikaat zijn zetel naar Ani. In de 10e eeuw bedroeg de bevolking vermoedelijk 50.000–100.000. Wetenschappers schatten de bevolking van Ani doorgaans op ongeveer 100.000. Lucy Der Manuelian merkte op dat dit aantal, dat voor het eerst door Matthew of Edessa werd vermeld, door moderne wetenschappers in twijfel is getrokken, maar Nikolai Marr, die de locatie opgraafde, schreef dat “de meeste mensen waarschijnlijk net buiten de muren woonden.” Hakob Manandyan merkte op dat de bevolking van Ani “onzwijfelbaar groter was dan die van contemporaire steden in West-Europa.”