Cathedral of Ani

De kathedraal van Ani (Armeens: Անիի մայր տաճար, Anii mayr tačar; Turks: Ani Katedrali) is het grootste gebouw in Ani, de hoofdstad van het middeleeuwse Bagratidse Armenië, gelegen in het huidige oosten van Turkije, aan de grens met het moderne Armenië. De bouw werd in het begin van de 11e eeuw door de architect Trdat voltooid en het was bijna een halve eeuw de zetel van de Catholicos, het hoofd van de Armeense Apostoolse Kerk.

In 1064, na de Seljoekische verovering van Ani, werd de kathedraal omgezet in een moskee. Later werd het weer gebruikt als een Armeense kerk. Uiteindelijk werd het beschadigd door een aardbeving in 1319, toen de kegelvormige koepel instortte. Later werd Ani geleidelijk verlaten en viel de kerk in puin. De noordwestelijke hoek van de kerk werd zwaar beschadigd door een aardbeving in 1988.

De kathedraal wordt beschouwd als de grootste en meest indrukwekkende structuur in Ani. Het is een koepelvormig basiliek met een rechthoekig plan, hoewel de koepel en het grootste deel van de ondersteunende trommel nu ontbreken. Het gebruik van scherpe bogen en clusterpieren is door geleerden veel genoemd om mogelijk invloed te hebben gehad op of tenminste voorafgegaan aan de gotische architectuur. De kathedraal, samen met de hele site van Ani, werd in 2016 door de UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed.

Naam

In het moderne Armeens wordt de kathedraal meestal aangeduid als Անիի մայր տաճար, Anii mayr tačar en in het Turks als Ani Katedrali, beide betekenen "kathedraal van Ani". Historisch gezien werd het echter in het Armeens bekend als Անիի Կաթողիկե, Anii Kat'oghike. De kathedraal staat ook bekend als de Heilige Moeder van God Kerk van Ani (Armeens: Անիի Սուրբ Աստվածածնի եկեղեցի, Anii Surb Astvatsatsni yekeghetsi; Turks: Meryem Ana Kathedraal) en de Grote / Grote Kathedraal van Ani (Մեծ Կաթողիկե, Mets Kat'oghike; Büyük Kathedraal).

Stichting en vroege geschiedenis

Na meer dan twee eeuwen Arabische heerschappij kreeg Armenië onafhankelijkheid onder de Bagratid (Bagratuni) dynastie rond 885. Koning Ashot III maakte Ani hoofdstad in 961, waarna de stad opgroeide tot een welvarende stedelijk centrum met 100.000 inwoners op zijn hoogtepunt. De bouw van de kathedraal begon in 989. De architect Trdat werd opdracht gegeven door Bagratidische koning Smbat II om een kathedraal te bouwen in de nieuwe hoofdstad van het Armeense koninkrijk. De bouw werd gestopt toen Smbat in 989 stierf, volgens een inscriptie op de zuidmuur. Ondertussen werd Trdat ingehuurd om de reparatie te leiden van de koepel van de Hagia Sophia in Constantinopel, die bij een aardbeving was ingestort. Trdat keerde in 993 terug uit Constantinopel. De bouw werd voortgezet en voltooid door koningin Katranide (Katramide), de vrouw van koning Gagik I, Smbat's broer en opvolger. Het werd in 1001 of 1010 voltooid. Volgens Christina Maranci is de algemeen aanvaarde datum van voltooiing 1001, maar het kan tot 1010 zijn verlengd. De tegenstrijdigheid is gebaseerd op de lezing van de inscriptie van de noordelijke muur van de kathedraal. De kathedraal diende als zetel van de catholicos, het hoofd van de Armeense Apostolische Kerk van de oprichting in 1001 tot het midden van de 11e eeuw (1046 of 1051). Zo was Ani ongeveer een halve eeuw lang zowel het religieuze als seculiere (politieke) centrum van Armenië.

Aanvankelijk stond er een zilverkruis op de kegelkoepel en een kristallen kandelaar, gekocht door koning Smbat II uit India, hangt in de kathedraal. In de jaren 1010 werd tijdens het bewind van Catholicos Sarkis I. een mausoleum gebouwd naast de kathedraal. Het mausoleum werd gebouwd op enkele overblijfselen van de maagden die uit Vagharshapat (Etchmiadzin) waren gebracht. In de jaren 1040-1050 werden inscripties achtergelaten op de oostelijke en westelijke muren van de kathedraal over stedelijke projecten, zoals de restauratie van verdedigingsmuren, de installatie van waterpijpen en het verlichten van de belastinglast op de bewoners van Ani.

Later geschiedenis

Ani gaf zich in 1045 aan het Byzantijnse Rijk, dat het tot 1064 hield, toen de stad werd ingenomen door de Seljoekers, onder leiding van Sultan Alp Arslan. Volgens Turkse bronnen voerden Alp Arslan en zijn soldaten hun eerste gebed in Ani uit in de kathedraal. De kathedraal werd daarom omgezet in een moskee, bekend als de Fethiye Moskee (Tursisch: Fethiye Camii). Officiële Turkse bronnen noemen het vaak onder die naam. Volgens Mattheüs van Edessa werd het zilveren kruis door de Seljoeken verwijderd en naar een moskee in Nakhchivan overgebracht, waar het onder de drempel werd geplaatst, bestemd om te worden getreden. Een halve maan werd op de koepel geplaatst volgens Vardan Areveltsi.

In 1124 werd een halve maan op de koepel van de kathedraal geplaatst door de amir van Ani. Als antwoord riepen de Armeniërs van Ani tot koning David IV van Georgië om Ani te vangen, waarna de kathedraal weer in christelijk gebruik werd gebruikt. Vardan Areveltsi vierde de korte omkering. Slechts twee jaar later, in 1126, kwam Ani onder de controle van de Shaddadids. Tijdens de 12e eeuw dienden de historicus Mkhitar Anetsi, Samuel Anetsi en de filosoof Hovhannes Sarkavag in verschillende functies bij de kathedraal. Mkhitar was een oudere priester in de kathedraal in de tweede helft van de eeuw. In 1198 werd Ani veroverd door de Armeense Zakariden, onder wiens controle de kathedraal floreerde. In 1213 herstelde de rijke koopman Tigran Honents de trappen van de kathedraal.

Verval

Ani's langdurige achteruitgang begon in 1239 toen de Mongolen de stad plunderen en de bevolking massacreren. In 1319 raakte Ani door een verwoestende aardbeving getroffen. Het resulteerde in het instorten van het conische dak van de kathedraal. Ani was in de 18e eeuw volledig verlaten. De trommel stortte naar verluidt in tijdens een aardbeving in 1832 of 1840. Varazdat Harutyunyan beweert dat de gehele koepel in 1319 was ingestort.