Aşıklı Höyük

Aşıklı Höyük is een nederzettingsheuvel die ligt op bijna 1 kilometer ten zuiden van het dorp Kızılkaya, aan de oever van de Melendizbeek, en 25 km ten zuidoosten van Aksaray, Turkije.

Aşıklı Höyük ligt in een gebied dat bedekt is met het vulkanisch tufsteen van centraal Cappadocië, in de provincie Aksaray. De archeologische vindplaats van Aşıklı Höyük werd voor het eerst bewoond in het preceramisch neolithicum, rond 8200 v.Chr.

De vindplaats ligt op 1119,5 meter boven zeeniveau, iets hoger dan het regionale gemiddelde van circa 1000 meter. De vindplaats zelf beslaat ongeveer 4 hectare, aanzienlijk kleiner dan de nabijgelegen vindplaats Çatalhöyük (13 ha). Het omringende landschap is ontstaan door erosie van riviervalleien in tufsteenafzettingen. De vallei van de Melendiz, waarin Aşıklı Höyük ligt, vormt een gunstig, vruchtbaar en divers leefgebied. De nabijheid van een obsidiaanbron vormde de basis voor een handel waarbij het materiaal werd geleverd aan gebieden zo ver weg als het huidige Cyprus en Irak.

Geschiedenis van de vindplaats

Aşıklı Höyük werd voor het eerst onderzocht door professor Ian A. Todd, die de vindplaats in de zomer van 1964 bezocht. Todd benadrukte het belang van het obsidiaan in het gebied, op basis van meer dan 6000 obsidiaanstukken die alleen al uit de oppervlaktelaag waren verzameld. De vindplaats werd geclassificeerd als een middelgrote heuvel, die deels was aangetast door de ernaast gelegen rivier. Op basis van het steenmateriaal en de dierenbotten in de oppervlaktelagen werd de vindplaats beschouwd als gelijktijdig met de Palestijnse PPNB (preceramisch neolithicum B), wat later werd bevestigd door 14C-dateringen (gebaseerd op vijf ongestratificeerde radiokoolstofdateringen, variërend van 7008 ± 130 tot 6661 ± 108). De eerste uitgebreide opgravingen vonden relatief laat plaats: toen de overheid een plan lanceerde dat zou leiden tot het stijgen van het waterniveau van het nabijgelegen Mamasınmeer, begon professor Ufuk Esin (Universiteit van Istanbul) in 1989 met reddingsopgravingen. Tot 2003 werden negen opgravingscampagnes uitgevoerd, waarbij ongeveer 4200 vierkante meter aan oppervlakte werd blootgelegd, waardoor dit een van de grootschaligste opgravingen in de regio is.

Datering

De nieuwste dateringen voor Aşıklı Höyük laten zien dat de bewoningsperiode liep van 8200 tot 7400 v.Chr., afgeleid uit drie lagen met in totaal 13 fasen, wat de vindplaats plaatst in fase ECA II (overeenkomend met de E/MPPNB in de Levant). Het is bekend als een van de vroegste aceramische neolithische vindplaatsen op het Anatolische plateau, en de eerder genoemde obsidiaanbron werd waarschijnlijk al bezocht door paleolithische nomadische jager-verzamelaars. Vanwege de datering en de structurele organisatie geldt Aşıklı Höyük als "een schoolvoorbeeld van een eerste stap richting een sedentaire levenswijze".

Begravingen

Na de opgraving van meer dan 400 kamers bleek het totale aantal binnen de nederzetting begraven individuen niet hoger dan 70 te liggen. Al deze begravingen bevonden zich onder de vloeren van gebouwen. De doden werden bijgezet in kuilen die tijdens de bewoning van het gebouw door de vloer waren gegraven. De begraven personen zijn zowel mannen als vrouwen van alle leeftijden. Er is een grote variatie in lichaamshouding, van begravingen in hurkhouding (foetushouding) tot gestrekte skeletten die op hun rug liggen. Weer anderen liggen op hun zij, soms met de knieën gebogen. Zowel de oriëntatie van de begravingen als het aantal begraven individuen per gebouw varieert.

Onder de mannelijke bevolking bereikten individuen een leeftijd tot 55–57 jaar, terwijl de meeste vrouwen stierven tussen hun 20e en 25e levensjaar. De skeletresten van deze vrouwen tonen wervelkolomvervormingen die erop wijzen dat ze zware lasten moesten dragen. Dit bewijst op zichzelf nog geen arbeidsverdeling tussen de seksen, maar het feit dat de mannen de vrouwen lijken te hebben overleefd, kan worden geïnterpreteerd als een aanwijzing dat vrouwen aan zwaardere lichamelijke arbeid onderhevig waren dan hun mannelijke tegenhangers. Bij de Natufische vindplaats Abu Hureyra zijn vergelijkbare osteologische kenmerken aangetroffen, zoals afwijkingen aan voetwortelbeentjes, vingerkootjes, arm- en schoudergewrichten, die specifiek bij vrouwen voorkomen als gevolg van het veelvuldig knielen bij het gebruik van zadelmaalstenen. Het neolithische materiaal toont bij beide seksen aanwijzingen voor een toegenomen fysieke belasting, waarbij de mannelijke skeletten tekenen van gewrichtsaandoeningen en letsel vertonen die mogelijk zijn veroorzaakt door houtkap en landbewerking.

Kinderen vertegenwoordigen 37,8% van de overledenen, met een sterftecijfer van 43,7% binnen het eerste levensjaar. De skeletresten zijn compleet en met de gewrichten intact, wat erop wijst dat het om primaire begravingen gaat. De graven bevatten ofwel één, ofwel twee begraven personen. Bij één gelegenheid werden twee graven aangetroffen onder de vloer van kamer AB, die behoorde tot een aangrenzende binnenplaats (HG) met een grote gekoepelde oven van kleibakstenen, geplaveid met basaltblokken. In een van de graven lagen de skeletten van een jonge vrouw en een oudere man; in het andere een jonge vrouw, samen begraven met haar baby. Deze jonge vrouw had kennelijk een trepanatie ondergaan en overleefde de ingreep slechts enkele dagen. Alle skeletten waren begraven in hurkhouding, een foetusachtige positie waarbij de armen de onderste ledematen omsluiten. Bij een ander graf toont een vrouw, op basis van snijsporen op haar schedel, tekenen van onmiddellijk na haar dood te zijn gescalpeerd. Wel 55% van de skeletten toont sporen van verbranding. De begraving onder de vloer van AB wordt omgeven door muren waarvan de binnenzijde paarsrood geschilderd was. De oven in HG wijst erop dat het hier werkelijk om "bijzondere individuen van een elite" ging, en men stelt dat deze vergelijkbaar is met het "Terrazzo"-gebouw in Çayönü en het "Tempel"-gebouw in Nevalı Çori, en dus een heiligdom moet zijn geweest dat voor religieuze ceremonies werd gebruikt. Veel van de begravingen bevatten grafgiften, bestaande uit kettingen en armbanden gemaakt van diverse soorten kralen.