Monastery Valley

Het Klostertal van Güzelyurt (Manastır Vadisi) ligt ongeveer twee kilometer van het centrum van het dorp Güzelyurt in het westelijke Cappadocië in de Turkse provincie Aksaray. Het is een verzameling kerken en grotkloosters, die in de tufsteen van het Cappadocische landschap zijn uitgehouwen.

Geschiedenis

De eerste kloostergemeenschappen vestigden zich hier in de 3e eeuw, in de 4e eeuw groeide hier de Cappadocische kerkvader Gregorius van Nazianze op, die in het nabijgelegen Arianzos werd geboren. De plaats heette toen Karballa en was tot het begin van de 20e eeuw bewoond door Grieken. Tot hun verhuizing droeg hij de naam Gelveri. In de loop der tijd ontstonden hier meer dan honderd kerken.

Gebouwen

Aan de ingang van de vallei, enkele honderden meters van het dorp verwijderd, ligt als een van de weinige metselwerkstructuren van de vallei de Sint-Gregorius-kerk, gewijd aan Gregorius van Nazianze. De kerk uit het einde van de 4e eeuw is meerdere keren uitgebreid en verbouwd, onder andere in 1896 als Hagios Gregorios tot hoofdkerk van het kloostermidden. Ze is vandaag een moskee en draagt de naam Büyük Kilise Camii (Grote Kerkmoskee), de voorheen aanwezige fresco's zijn wit overgeschilderd. Daarnaast ligt de ingang van een van de vier ondergrondse steden die in Güzelyurt liggen. Twee andere bevinden zich in het Klostertal, één in het dorpscentrum. Ze zijn allemaal nog grotendeels onontgonnen, maar in delen begaanbaar.

Dichtbij liggen de Seviçli Kilise, een deels met steen gebouwde, deels in de rots gehouwen kruiskoepelkerk uit 1887, waarin in de apsis een Drievuldigheidsbeeld te zien is en in de koepel een Pantokrator, een afbeelding van Christus als wereldheerser, evenals de Cafarlar Kilise uit de 9e eeuw. In de kleine kerk bevinden zich fresco's met nieuwtestamentische scènes zoals de aankondiging, geboorte, gevangenneming en kruisiging van Jezus.

In het gebied van het eigenlijke kloostervallei, dat alleen uit rotskerken en grotbouwwerken bestaat, liggen onder andere nog de Fırıntaş Kilise met een gevel van blindnissen en de vergelijkbaar vormgegeven Kalburlu Kilise. Beide zijn zonder schilderingen, maar voorzien van reliëfornamentiek. Bovendien liggen in het dal talrijke kloostergebouwen die eveneens reliëfsieraden en imposante gevels vertonen.