Ihlara

Ihlara, vroeger bekend als Chliára (Cappadocisch Grieks: Χλιάρα; Latijn: Chliará), is een plaats (belde) en gemeente in het district Güzelyurt, provincie Aksaray, Turkije. Het inwonertal bedraagt 2.289 (2021). De plaats ligt ongeveer 40 km (25 mi) van de provinciehoofdstad Aksaray en dicht bij de plaats Güzelyurt. Het stadje is vooral bekend vanwege de nabijgelegen, gelijknamige Ihlara-vallei, een 16 km (10 mi) lange kloof die in vulkanisch gesteente is uitgesleten in het zuidelijke deel van Cappadocië, na verschillende uitbarstingen van de Erciyes. De rivier Melendiz stroomt door de vallei.

De Ihlara-vallei strekt zich over 14 km uit langs de van noord naar zuid stromende Melendiz-rivier, die van Selime naar het dorp Ihlara loopt. Zestien van de 105 kerken in de vallei zijn open voor bezoekers, en de meeste daarvan liggen binnen 1 km van de officiële ingang van de vallei bij Ihlara. De eerste kerk die men doorgaans tegenkomt is de Ağaçaltı Kilise (Kerk onder de Bomen), aan de voet van de trap die de vallei binnenleidt. Spectaculaire blauwe en witte engelen omringen de figuur van Christus op de goed bewaarde koepel. Ongeveer 30 m verder naar het zuiden, voorbij de Ağaçaltı (rechts na het afdalen van de ingangstrap, weg van Belisirma), ligt de Ptirenllseki-kerk, waarvan de vervaagde muren de vele martelaren van Sivas herdenken. De Kokar Kilise (Geurige Kerk), 70 m verder, verbeeldt bijbelse verhalen met kleurrijke fresco's en versierde geometrische plafondkruizen.

Wat de vallei uniek maakt, is de eeuwenoude geschiedenis van haar bewoners. De hele kloof is doorboord met in de rots uitgehouwen ondergrondse woningen en kerken uit de Byzantijnse periode, gebouwd door de Cappadocische Grieken. Deze plaatselijke bevolking werd gedwongen het gebied te verlaten en naar Griekenland te trekken tijdens de bevolkingsruil tussen Turkije en Griekenland van 1923.

Etymologie

De plaats Ihlara werd tijdens de Romeinse en Byzantijnse periode Chlorus of Chlorós genoemd (Oudgrieks: Χλωρός). Deze naam werd later weergegeven als Chliara (Cappadocisch Grieks: Χλιάρα; Latijn: Chliará), wat later veranderde in Ichlara, en vervolgens in de huidige naam, Ihlara.

Kenmerken

De plaats ligt 40 km van Aksaray.

De Ihlara-vallei is een canyonvallei die is ontstaan door erosie door stromend water uit lava die door de vulkaan Hasandağı werd uitgespuwd. De Melendiz-beek heeft, na een proces van miljoenen jaren, deze canyonachtige vallei gevormd, die 14 kilometer lang is en tot 110 meter hoog reikt. De Melendiz-beek, die via deze scheuren zijn huidige vorm aan de kloof gaf, werd in de oudheid "Potamus Kapadukus" genoemd, wat Cappadocische Rivier betekent.

De 14 km lange vallei begint bij Ihlara en eindigt bij Selime. De Melendiz-beek meandert door de kloof. De lengte van de beek, die meer dan 26 meanders maakt tussen Ihlara en Selime, bedraagt 8 km, maar in werkelijkheid legt ze 13 km af. De hoogte van de vallei varieert van 100 tot 150 m. Overal in de vallei zijn talloze schuilplaatsen, graven en in de rotsen uitgehouwen kerken te vinden. De versieringen in de kerken van de Ihlara-vallei begonnen in de 6e eeuw en liepen door tot het einde van de 13e eeuw.

Sommige schuilplaatsen en kerken zijn, net als in ondergrondse steden, met elkaar verbonden door tunnels.