Great Palace of Constantinople

Het Grote Paleis van Constantinopel (Grieks: Μέγα Παλάτιον, Méga Palátion; Latijns: Palatium Magnum), ook bekend als het Heilige Paleis (Grieks: ερὸν Παλάτιον, Hieròn Palátion; Latijns: Sacrum Palatium), was het grote keizerlijke Byzantijnse paleiscomplex gelegen aan het zuidoostelijke uiteinde van het schiereiland dat vandaag de dag het Fatih-district van Istanbul (voorheen Constantinopel) vormt, in de moderne Turkije. Het diende tot 1081 als de belangrijkste keizerlijke residentie van de Oost-Romeinse keizers en was het centrum van keizerlijk bestuur gedurende meer dan 690 jaar. Slechts een paar overblijfselen en fragmenten van de fundamenten zijn tot op de dag van vandaag overgebleven.

Geschiedenis

Toen Constantinus de Grote in 330 Byzantium als Constantinopel herstelde, plande hij een paleis voor zichzelf. Het paleis lag tussen het Hippodrome en Hagia Sophia.

Het paleiscomplex werd gedurende zijn geschiedenis meerdere keren herbouwd en uitgebreid. Een groot deel van het complex werd verwoest tijdens de rellen in Nika in 532 en werd overvloedig herbouwd door keizer Justinianus I. Verdere uitbreidingen en wijzigingen werden opdracht gegeven door Justinianus II en Basilius I. Het was echter in de tijd van Constantijn VII in verval geraakt, die zijn renovatie beval. Vanaf het begin van de 11e eeuw gaven keizers de voorkeur aan het paleis van Blachernae als keizerlijke residentie, hoewel ze het Grote Paleis als het primaire administratieve en ceremoniële centrum van de stad bleven gebruiken. Het ging aanzienlijk af in de volgende eeuw toen delen van het complex werden afgebroken of gevuld met puin. Tijdens de bejachting van Constantinopel door de Vierde Kruistocht werd het paleis geplunderd door de soldaten van Boniface van Montferrat. Hoewel de daaropvolgende Latijnse keizers het paleiscomplex nog steeds gebruikten, ontbrak het aan geld om het te onderhouden. De laatste Latijnse keizer, Baldwin II, ging zelfs zo ver dat hij de looddakken van het paleis verwijderde en verkocht.

Een van de grootste zalen van het Grote Paleis, bekend als de "Trullo-zaal", was de gastheer van het Derde Raad van Constantinopel, dat door zowel de rooms-katholieke als de oost-orthodoxe kerken als de oecumenische raad werd erkend en het Quinisext-raad of "Raad in Trullo".

Toen de stad in 1261 door de troepen van Michael VIII Palaiologos werd heroverd, was het Grote Paleis in puin. De keizers van Palaiologos verlaten het grotendeels, regeren vanuit Blachernae en gebruiken de kluizen als gevangenis. Toen Mehmed II in 1453 de stad binnenkwam, vond hij het paleis verwoest en verlaten. Terwijl hij ronddraaide door de lege hals en paviljoenen, fluisterde hij naar verluidt een citaat van de Perzische dichter Saadi:

De spin draagt het gordijn in het paleis van Chosroes, de uil doet het relief in het kasteel van Afrasiyab.

Een groot deel van het paleis werd in de eerste jaren van het Ottomaanse tijdperk in de algemene herbouw van Constantinopel afgebroken. Het gebied werd aanvankelijk omgezet in woningen met een aantal kleine moskeeën voordat Sultan Ahmet I de overblijfselen van de Daphne- en Kathisma-paleizen sloeg om de Sultan Ahmed Moskee en de aangrenzende gebouwen te bouwen. De plaats van het Grote Paleis werd in de late 19e eeuw onderzocht en een brand in het begin van de 20e eeuw onthulde een deel van het Grote Paleis. Op deze plaats werden gevangeniscellen, vele grote kamers en mogelijk graven gevonden.

Uitgravingen

De eerste opgravingen werden uitgevoerd door Franse archeologen in het paleis van Manganae tussen 1921 en 1923. Een veel grotere opgraving werd uitgevoerd door de Universiteit van St Andrews in 1935 tot 1938. Vervolgens vonden er van 1952 tot 1954 onder leiding van David Talbot Rice nog meer opgravingen plaats, waarbij een deel van een van de zuidwestelijke gebouwen in de Arasta Bazaar werd ontdekt. De archeologen ontdekten een spectaculaire reeks muur- en vloermozaïeken die in het Great Palace Mosaic Museum zijn bewaard gebleven.

De opgravingen zijn nog steeds in andere plaatsen, maar tot nu toe is minder dan een kwart van het totale gebied van het paleis opgravd; totale opgravingen zijn momenteel niet haalbaar omdat het grootste deel van het paleis momenteel ligt onder de Sultan Ahmed Moskee en andere gebouwen uit het Ottomaanse tijdperk.

Beschrijving

Het paleis lag in de zuidoostelijke hoek van het schiereiland waar Constantinopel ligt, achter het Hippodroom en de Hagia Sophia. Het paleis wordt door geleerden beschouwd als een reeks paviljoenen, net als het Topkapı-paleis uit het Ottomaanse tijdperk dat het opvolgt. Het totale oppervlakte van het Grote Paleis bedroeg meer dan 200.000 vierkante voet (19.000 m2), en het totale oppervlakte van het complex omvatte 16 hectare (160.000 m2). Het stond op een steil hellende heuvel die bijna 33 meter (108 voet) van het Hippodrome naar de kustlijn afdaalt, wat de bouw van grote onderbouwingen en kluizen vereiste. Het paleiscomplex bezat zes verschillende terrassen die naar de oever afdalen.

De belangrijkste ingang naar het paleiskwart was de Chalke (Bronzen) poort bij het Augustaion. Het Augustaion lag aan de zuidkant van de Hagia Sophia, en daar begon de hoofdstraat van de stad, de Mese ("Middle Street"). Ten oosten van het plein lag het Senaathuis of het Paleis van Magnaura, waar de Universiteit later werd gevestigd, en ten westen de Milion (de mijlmarker, van waaruit alle afstanden werden gemeten) en de oude Baden van Zeuxippus.