Priene

Priene (Oud-Grieks: Πριήνη, romanisatie: Priēnē; Turks: Prien) was een oud-Griekse stad in Ionië (en lid van de Ionische Liga) aan de voet van een steilwand van Mycale, ongeveer 6 kilometer (3,7 mijl) ten noorden van de toenmalige loop van de Maeanderrivier (nu Büyük Menderes of “Grote Maeander” genoemd). De stad lag 67 kilometer (42 mijl) van het oude Anthea, 15 kilometer (9,3 mijl) van het oude Aneon en 25 kilometer (16 mijl) van het oude Miletus. De stad werd gebouwd op de zeekust, met uitzicht over de voormalige Latmische Golf van de Egeïsche Zee. De stad was ontwikkeld op steile hellingen en terrassen die zich uitstrekten van zeeniveau tot een hoogte van 380 meter (1.250 voet) boven zeeniveau aan de top van de steilwand. Omdat de rivier de baai in de loop van verschillende eeuwen met silt vulde, is de stad nu een binnenlandse locatie. De stad ligt op korte afstand ten westen van het moderne dorp Güllübahçe Turun in het district Söke van de provincie Aydın, Turkije.

Priene staat bekend als de locatie van hoogwaardige hellenistische kunst en architectuur. De oorspronkelijke ligging van de stad aan de Mount Mycale is nooit ontdekt; naar schatting lag de stad echter op een schiereiland met twee havens. Priene heeft wegens de relatief beperkte omvang van de stad nooit veel politieke betekenis gehad; naar schatting woonden er in de regio ongeveer vier- tot vijfduizend inwoners. De stad was ingedeeld in vier districten: ten eerste het politieke district, dat bestond uit het bouleuterion en het prytaneion; het culturele district, waarin het theater lag; het commerciële district, waarin de agora lag; en ten slotte het religieuze district, dat heilige domen aan Zeus, Demeter en, nog belangrijker, de Tempel van Athena bevatte.

Vroegste steden

De zichtbare stad op de hellingen en de steilwand van Mycale werd volledig in de 4e eeuw v.Chr. volgens een plan geconstrueerd. Het oorspronkelijke Priene was een havenstad aan de toenmalige monding van de Maeanderrivier. Deze ligging veroorzaakte onoverkomelijke milieuproblemen door de langzame aggradatie van de rivierbodem en de progradatie in de richting van de Egeïsche Zee. De raamde liep doorgaans vol met silt, waardoor de inwoners in door ongedierte geplaagde moerassen en drassige gebieden woonden.

De Maeander stroomt door een langzaam zakkende rifvallei en vormt een onder water gelopen kustlijn. Door menselijk gebruik van de voorheen beboste hellingen en het dal verdwenen bomen en werden de bodems blootgesteld aan erosie. De sedimenten werden geleidelijk in de trog aan de monding van de rivier afgezet. De rivier migreerde westwaarts en compenseerde daarmee ruimschoots de daling.

Fysieke resten van het oorspronkelijke Priene zijn nog niet geïdentificeerd. Men gelooft dat ze waarschijnlijk onder meerdere voeten sediment begraven liggen. De bovenste laag wordt nu gecultiveerd als waardevolle landbouwgrond. De kennis van de gemiddelde progradiesnelheid vormt de basis voor het schatten van de locatie van de stad, die om de paar eeuwen dichter naar het water werd verplaatst om als haven te functioneren.

De Griekse stad (er kunnen onbekende woonplaatsen van andere volkeren zijn geweest, zoals bij Miletus) werd rond 1000 v.Chr. gesticht door een kolonie uit de oude Griekse stad Thebes, in de buurt van het oude Aneon. Rond 700 v.Chr. waren een reeks aardbevingen de aanleiding om de stad binnen 8 kilometer (5,0 mi) van haar standplaats in de 4e eeuw v.Chr. te verplaatsen. Rond 500 v.Chr. verplaatste de stad zich opnieuw naar de haven van Naulochos.

Stad uit de 4e eeuw v.Chr.

Rond 350 v.Chr. plande de satraap van het Perzische rijk, Mausolus (een Cariër), een prachtige nieuwe stad op de steile hellingen van Mycale. Hij hoopte dat het een permanente diepwaterhaven kon worden (vergelijkbaar met de vele Griekse eilandsteden, die op en boven kustscharpementen liggen). De bouw was al begonnen toen de Macedoniërs het gebied aan het Perzische rijk ontrolden, en Alexander de Grote nam persoonlijk de verantwoordelijkheid voor de ontwikkeling op zich. Hij en Mausolus wilden Priene tot een modelstad maken. Alexander bood aan de bouw van de Athena-tempel te betalen volgens de ontwerpen van de vermaarde architect Pytheos, mits hij de tempel zelf zou inwijden, wat in 323 v.Chr. inderdaad gebeurde. De wijdingsinscriptie wordt bewaard in het British Museum. De vertaling luidt: "Koning Alexander wijdde de tempel aan Athena Polias".

De vooraanstaande burgers volgden snel het voorbeeld: de meeste openbare gebouwen werden op eigen kosten gebouwd en zijn voorzien van de namen van de schenkers.

De ruïnes van de stad worden algemeen beschouwd als het indrukwekkendste nog bestaande voorbeeld van een volledige oude Griekse stad; zij zijn intact, behalve voor de verwoestingen des tijds. De stad wordt sinds minstens de 18e eeuw bestudeerd. De stad was gebouwd van marmer uit nabijgelegen groeven op Mycale, en hout voor dergelijke zaken als daken en vloeren. Het openbare gebied is in een netvormig patroon langs de steile hellingen aangelegd en wordt door een systeem van kanalen afgewaterd. De watervoorzienings- en rioleringsstelsels zijn bewaard gebleven. Fundering, bestrate straten, trappen, gedeeltelijke deurkozijnen, monumenten, muren en terrassen zijn overal te zien tussen omgevallen zuilen en blokken. Er is geen hout bewaard gebleven. De stad loopt omhoog tot aan de voet van een uit Mycale uitstekende steilwand. Een smal pad leidt naar de acropolis daarboven.

Latere jaren

Ondanks de verwachtingen was Priene slechts enkele eeuwen lang een diepewaterhaven. In de 2e eeuw na Christus meldt Pausanias dat de Maeander de inhamer waarin Myus lag al had dichtgeslibd en dat de bevolking de plaats voor Miletus had verlaten.

Terwijl Miletus volgens recent geoarcheologisch onderzoek toen kennelijk nog een open haven had, had Priene rond de 1e eeuw v.Chr. de haven en de open verbinding met de zee al verloren. Haar kooplieden waren waarschijnlijk vóór de meeste bewoners verhuisd naar Miletus. Tegen 300 n.Chr. was de hele Baai van Miletus, behalve het Bafameer, dichtgeslibd.