Harpy Tomb

La Tombe de la Harpie est une chambre en marbre provenant d’une tombe à pilier qui se dresse dans la ville abandonnée de Xanthos, capitale de l’ancienne Lycie, une région du sud‑ouest de l’Anatolie dans ce qui est aujourd’hui la Turquie. Construite sous l’Empire perse achéménide, et datant d’environ 480–470 av. J.-C., la chambre surmontait un haut pilier et était décorée de panneaux de marbre sculptés en bas‑relief. La tombe a été édifiée pour un prince ou gouverneur iranien de Xanthos, peut‑être Kybernis.

La chambre de marbre est sculptée dans le style archaïque grec. Avec de nombreux autres matériaux à Xanthos, elle est fortement influencée par l’art grec, mais il existe également des indications d’influences non grecques dans les sculptures. Les reliefs rappellent ceux de Persépolis. Le monument tire son nom des quatre figures féminines ailées sculptées, ressemblant à des Harpies. L’identité des figures sculptées et la signification des scènes représentées sont incertaines, mais il est généralement admis aujourd’hui que les créatures ailées ne sont pas des Harpies. Les Lyciens ont absorbé une grande partie de la mythologie grecque dans leur propre culture et les scènes peuvent représenter des divinités grecques, mais il est également possible qu’il s’agisse de divinités lyciennes inconnues. Une interprétation alternative est qu’elles représentent des scènes de jugement dans l’au-delà et des scènes de supplication aux dirigeants lyciens.

Les sculptures ont été retirées de la tombe au XIXe siècle par l'archéologue Charles Fellows et emmenées en Angleterre. Fellows a visité la Lycie en 1838 et a rapporté avoir trouvé les vestiges d'une culture qui, jusqu'alors, était pratiquement inconnue des Européens. Après avoir obtenu l'autorisation des autorités turques pour enlever les artefacts en pierre de la région, Fellows a collecté une grande quantité de matériel à Xanthos sous commission du British Museum à Londres, où les reliefs sont maintenant exposés. Selon Melanie Michailidis, bien qu'ayant une « apparence grecque », la Tombe de la Harpie, le Monument des Néréides et la Tombe de Payava ont été construits selon les critères zoroastriens principaux « en étant composés de pierre épaisse, élevés sur des socles au-dessus du sol, et possédant des chambres uniques sans fenêtres ».

Culture lycienne

La culture lycienne était à un moment considérée comme une branche de la culture grecque par les savants, surtout à partir de la période classique, lorsque l'architecture et la sculpture lyciennes étaient très proches du style grec classique. Mais les Lyciens avaient une culture distincte qui leur était propre, et leurs rites religieux et funéraires peuvent être distingués de ceux des Grecs. La langue lycienne, bien qu'indoeuropéenne, n'est pas étroitement liée au grec et était plutôt plus proche du hittite et probablement directement descendante de la langue luviste apparentée. Plusieurs groupes parlant des langues apparentées au hittite ont continué d'exister en Asie Mineure pendant de nombreux siècles après que l'Empire hittite soit passé dans l'histoire.

La Lycie occupait une position stratégique entre l'Europe et le Proche-Orient. Les mondes grec et perse se rencontraient en Lycie, et les Lyciens étaient fortement influencés par les deux. À une période, l'influence perse dominait et à une autre, l'influence grecque, ce qui faisait de la culture lycienne un amalgame des deux.

L'influence grecque est présente en Lycie dès une date précoce. L'alphabet lycien est dérivé du grec rhodien, avec des emprunts à d'autres alphabets, possiblement phénicien. Le pays fut conquis par Harpagus en 540 av. J.-C., qui agissait pour les Perses. La culture lycienne fut influencée par son annexion à l'Empire perse, mais aussi par ses voisins, les Grecs ioniens. L'influence de la culture grecque augmenta après que l'armée de Xerxès fut vaincue à la bataille de Platées par les forces grecques en 479 av. J.-C. Kybernis, pour qui la Tombe de la Harpie est supposée avoir été construite, aurait pu mourir des suites de blessures reçues lors de la défaite de Xerxès, soit à Platées, soit lors de la bataille navale de Salamine. Il fut succédé par Kuprlli, puis par Kheriga, qui prit un nom iranien et sembla être pro-persan. Après la conquête du pays par Alexandre le Grand, une hellénisation rapide eut lieu en Lycie, et sa culture fut absorbée dans le grec.

Mythologie

La Lycie apparaît fortement dans la mythologie grecque. La déesse titanide Léto s'enfuit en Lycie après avoir donné naissance, ou afin de donner naissance, à Apollon et Artémis. Les Lyciens jouent un rôle dans l'Iliade, sous leur chef Sarpédon, en tant qu'alliés de Troie. Bellérophon tua le monstre cracheur de feu Chimère qui ravageait la Lycie.

Ces récits n'étaient peut‑être pas à l'origine partie de la mythologie lycienne, mais auraient pu être empruntés aux Grecs. La déesse grecque Léto, par exemple, aurait pu être assimilée à la déesse mère lycienne. Ayant incorporé Léto dans leur panthéon, le reste des récits grecs suivit naturellement. Certes, le temple de Léto était d'une certaine importance à Xanthos. Il semblerait que les Lyciens encouragèrent activement cette synthèse afin de se promouvoir comme faisant partie de la famille grecque.

Une autre histoire de la mythologie grecque concerne l'origine du nom du pays. Selon le mythe, la Lycie porte le nom de Lycus, le fils de Pandion, roi d'Athènes. Avant que Lycus ne devienne leur chef, les Lyciens étaient connus sous le nom de Termilae. Lycus a ensuite aidé à évincer l'usurpateur Metion du trône d'Athènes. La véritable origine du nom, cependant, semblerait être une dérivation de Lukka, le nom du pays trouvé dans les archives hittites.

Sculpture lycienne

L'architecture et la sculpture lyciennes présentent des compétences similaires à celles des Grecs, mais pour les Grecs, les Lyciens, ainsi que d'autres peuples non grecs du sud-ouest de l'Anatolie, étaient souvent considérés comme des barbares. Vers 550 av. J.-C., de la poterie grecque est trouvée en grande quantité en Lycie ; le Tombeau du Lion, le Pilier des Lutteurs et les piliers d'Isinda et de Trysa sont tous distinctement grecs dans leur style avec peu de symbolisme oriental.